“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐；晚來天欲雪，能飲一杯無？”寒冷的冬季，最愜意的事情，莫過于一家人圍坐在熱氣騰騰的火鍋前，有說有笑，邊吃邊聊了。

冬季吃火鍋是我國的傳統(tǒng)飲食方式，有著悠久的歷史。據(jù)《韓詩外傳》記載，早在商周時期，人們在祭祀或慶典時，要“擊鐘列鼎”而食，即眾人圍在大鼎四周，將牛羊肉投入鼎中，然后在底部生火，煮熟后分而食之，這興許就是最早的火鍋了。

到了北宋時期，火鍋烹飪技術(shù)已經(jīng)較為成熟，在有些酒館里，冬天已有火鍋應(yīng)市。宋人林洪在《山家清供》一書中，就記載了他吃“涮兔肉火鍋”的經(jīng)歷。當(dāng)時，林洪到武夷山去尋訪一位隱士。途中他抓到一只野兔，到達(dá)山頂時，天空中突然飄起了鵝毛大雪。林洪問隱士會不會燒兔肉，隱士回答說：“我們山里人烹調(diào)兔肉的方法是這樣的：在桌上放一只小火爐，爐上架一口湯鍋，把兔肉切成薄片。等湯開了，便夾著兔肉片在湯中涮熟，然后蘸著用黃酒、豆醬和辣椒粉調(diào)成的醬汁吃?！绷趾槠穱L之后，覺得這種吃法既能御寒，味道又十分鮮美，于是便將其寫進(jìn)了書里。

到了明清時代，火鍋開始走出民間，堂而皇之地登上了帝王將相的餐桌。乾隆皇帝就非常喜歡吃火鍋。他曾數(shù)次下江南，地方官員為投其所好，所到之處為他備下“大量火鍋，迎風(fēng)接駕”。據(jù)《清代檔案史料叢編》記載，乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝在乾清宮舉辦了一次530桌的宮廷火鍋宴，“每桌熱鍋兩個”，其盛況可謂中國火鍋之最。

當(dāng)然，吃火鍋并非漢人的專利。我國少數(shù)民族地區(qū)在很早以前就開始吃火鍋了。1984年，在內(nèi)蒙古出土了一幅遼代墓葬壁畫，畫中的3個契丹人圍著一口火鍋，席地而坐，桌上擺放著酒杯、酒壺和一盤切好的羊肉片，生動地描繪了契丹人吃火鍋的情景。

宋代以后，火鍋逐漸傳到了海外。據(jù)說，當(dāng)年意大利旅行家馬可·波羅在離開中國返回意大利的途中，在阿爾卑斯山附近迷了路，當(dāng)?shù)氐囊晃晦r(nóng)夫?qū)鼋┑鸟R可·波羅救回家。蘇醒后的馬可·波羅非常懷念中國的火鍋，于是向農(nóng)夫描繪了火鍋的樣子。無奈農(nóng)夫家中只有一瓶白酒、一塊奶酪和幾片面包，聰明的馬可·波羅將奶酪和白酒一起放入鍋中，等奶酪煮成濃稠的糊狀后，用叉子叉起面包，邊蘸邊吃，直到鍋中的液體奶酪燒干為止。這種既美味又御寒的吃法，很快便在阿爾卑斯地區(qū)流傳開來，并逐漸演變成為現(xiàn)在的“奶酪火鍋”。

作為中國的近鄰，韓國人在很早以前便學(xué)會了吃火鍋。他們用來制作火鍋容器的材料既非銅鐵，也非陶瓷，而是就地取材，用當(dāng)?shù)厮a(chǎn)的特種石材挖鑿而成，不僅環(huán)保，而且具有長久保溫的作用。由于韓國火鍋的容器是用石頭做成的，所以韓國火鍋又被稱為“石頭火鍋”。

瑞士人在制作火鍋時，也融入了許多民族元素。瑞士以出產(chǎn)巧克力著稱，所以瑞士最流行的便是“巧克力火鍋”。這種火鍋的食用方法非常簡單，先將巧克力、牛奶、甜酒放入鍋中熬成濃稠的巧克力汁，再用長柄叉子叉上蘋果片或草莓，蘸著鍋中的巧克力汁吃，一直到火鍋中巧克力汁蘸完為止。這種巧克力火鍋，擺在桌上熱氣騰騰，吃在口中甜甜蜜蜜，深受青年人的喜愛。

法國人生性熱情、豪爽，也許是覺得用水燒湯熱度不夠高吧，于是對傳統(tǒng)火鍋進(jìn)行了大膽的改革，用滾燙的油來做火鍋的湯底。以法國著名的“牛肉火鍋”為例，其做法是先將1升植物油倒入火鍋中，待油在鍋中翻滾沸騰后，用叉子叉起事先切好的塊狀小牛肉，放到油中炸熟，然后蘸上芥末蒜茸醬和蔬菜醬，邊蘸邊吃。

法國人“以油代水”做湯底已經(jīng)夠標(biāo)新立異的了，可是在泰國還有一種更加不可思議的火鍋——“冰炭火鍋”。常言道“水火不相容”，可泰國人卻偏喜歡就著火鍋喝冰茶。泰國地處熱帶，絕大多數(shù)月份氣溫都在30 ℃以上，尤其是五六月間，天氣更是炎熱。泰國人似乎天生就不怕熱，大熱的天，他們卻喜歡圍著熱浪滾滾的火鍋，吃得津津有味。熱得實(shí)在受不了啦，便喝上一大口冰茶。這種“冰炭結(jié)合”的吃法，倒也別有一番情趣。

如今，火鍋這種傳統(tǒng)美食也融入了許多現(xiàn)代科技元素。例如，為了便于攜帶，人們發(fā)明了一種“紙火鍋”。這種火鍋采用特殊的紙張取代傳統(tǒng)的金屬和陶瓷火鍋容器。紙火鍋雖是用紙制成，但燒不毀，也濕不透，人們只需將火鍋湯底倒入紙鍋內(nèi)，再放入牛肉、海鮮、豆腐、蘑菇等食材，稍煮片刻，即可食用。

由于紙火鍋不燃不漏，攜帶方便，而且可以吸收雜質(zhì)和油膩，保持湯底的清爽，因此深受人們的喜愛，成為人們冬季外出旅游或野炊時的首選裝備。