在湖北省秭歸縣，民間有一個美麗桃花魚的傳說。漢時，湖北省秭歸縣香溪河畔有一位聰明美麗的姑娘名叫王昭君(王嬙)，漢元帝時被選入宮中。常言道：“侯門深似?！保丫贿x入宮后，從未見過皇帝?；实勖恳古R幸嬪妃，事前都要經(jīng)過審查，那時候沒有相片，由畫師畫的嬪妃畫像，呈送皇帝，供他選擇。為使自己能被皇帝選中，嬪妃們爭相向畫師行賄，希望畫師將她畫得漂亮一點，以便能被選上。王昭君很倔強，從不向畫師行賄，所以受冷落。竟寧元年(公元前33年)，匈奴呼韓邪單于入朝求和親，朝廷竟無人響應。此時王昭君深明大義，自請嫁匈奴。出塞前，昭君拜別親人及家鄉(xiāng)父老。此前香溪河并未見有桃花魚。省親畢，返回登船時，正值香溪河兩岸桃花謝了，落英繽紛，漫天飛舞?；ò觑h到船上，落入香溪河中，好像是在送別昭君。面對此情此景，王昭君萬分悲切，她懷抱琵琶彈奏著樂曲，聲音哀怨凄惋。眼淚好似斷了線的串珠，奪眶而出，濺落在桃花瓣上，頓時化作一條條桃花魚，追逐著昭君的御船，久久不忍離去，隨后便消失在水中。第二年春天，桃花魚又來了，似乎在等待王昭君歸來。如此年復一年。

有關桃花魚的文字記載，始見于南宋熊文稷的《忠州桃花魚記》、《荊州府物產(chǎn)考·桃花魚記》，云：“桃花魚出彝陵宜昌，非魚也。以桃花為生死，東湖之異蟲也?！薄稓w州志》載：“桃花魚出香溪河，桃花開時始見，有紅白兩種，花落后即無。”《湖北通志》曰：“以桃花為生死，桃花即盡，則是物無有矣”。清人有詩吟道：“花開溪魚生，魚戲花影亂。花下捕魚人，莫作桃花香?！币陨险撌稣f明，古人將此稱之為“桃花魚”者，是由于它形似桃花，艷若桃花，與桃花綻謝同步，但它不是魚，為東湖異蟲也。究竟是什么蟲，不得而知。以當時的科技水平，是不可能得出正確結論的。

現(xiàn)代水產(chǎn)學家研究證實，桃花魚的學名為“桃花水母”(Craspedacusta Sowerbyi)，為腔腸動物門、水螅綱、淡水水母目、硬水母亞目、花笠水母科、桃花水母屬，它與我們常見的海蜇同宗，俗稱“桃花母”、“傘花魚”。體呈扁半球形，略似無柄之傘，傘徑0.6～2 cm，消化腔扁而寬，形似鐘罩，邊緣有一圈向內(nèi)折的緣膜，寬約0.1 cm，中膠層比較厚，因而使消化腔向四周擴充形成了中央胃腔和自胃腔通向鐘罩四周的輻射管，以及圍繞鐘罩邊緣的環(huán)管等部分。胃腔較大，基部幾成方形；輻射管4條連于傘緣的環(huán)管：邊緣刺絲囊環(huán)于觸手著生處形成彎曲。垂管幾伸達傘邊緣，奠末端為口，具4個較寬的唇。中寬的邊緣有觸手256～544條。排列不規(guī)則，按長度分為6～7級。以位于輻射管基部的4條最大。體透明，微帶乳白色，有時也呈粉紅色和天藍色。

桃花水母棲息于與河流隔絕、水質(zhì)清澈、水溫變化不大的酸堿度適中的水池、小溝渠或人工水庫等環(huán)境中。通過傘部收縮及觸手的上下運動在水中浮沉。以浮游動物為餌，利用觸手將食物攝入口中，此時由內(nèi)胚層細胞伸出偽足，將食物裹入細胞內(nèi)進行消化，這種消化方式稱細胞內(nèi)消化。還有一部分是細胞外消化，由內(nèi)胚層分泌消化液，將食物分解、消化和吸收，殘渣由口排出體外。雌雄異體，性成熟時，雄體精巢釋放出精子，與雌體卵巢釋放出的卵子在水體中進行受精發(fā)育。受精卵發(fā)育成一個微小的分枝結構稱“水螅體”。水螅體進行無性繁殖，以出芽的方式產(chǎn)生水母體。水母體性成熟后再進行有性繁殖。

桃花水母世界各地均有分布，我國除高寒地區(qū)外，四川、湖北、河南、山東、浙江、江蘇等山區(qū)水體都曾發(fā)現(xiàn)過，以湖北秭歸香溪河出產(chǎn)者最為著名，體型小而柔嫩，多在春暖花開之時漂浮于水面，猶如一簇簇隨波逐流之桃花瓣，一張一縮，上下蕩動，其姿態(tài)之優(yōu)美，令人喜愛，常作為珍稀寵物飼養(yǎng)，養(yǎng)在高級的水晶玻璃缸內(nèi)，很有觀賞價值。

值得一提的是，當?shù)卮髲N利用這一特產(chǎn)，釀以雞泥，制成“雞泥桃花魚”，堪稱一絕。

雞泥桃花魚

原料：桃花魚、雞脯肉、鱔魚肉、青豆苗、蔥、姜、鹽、味精、清湯、料酒、食用油、雞蛋。

制法：1 桃花魚洗凈，加蔥、姜汁和鹽略漬待用：雞脯肉去皮，除筋洗凈與治凈的鰓魚肉分別剁成茸，將兩茸合在一起，取一半加蔥、姜汁和雞蛋清攪拌上勁，另一半則加蛋黃攪拌上勁。

2 鍋內(nèi)注清湯上火燒至六成熱，將雙色雞泥分別擠在桃花魚上，邊擠邊下鍋，小火燒5分鐘，下青豆苗、鹽、味精調(diào)好口味，淋上化豬油即成。注意汆湯不能暴沸，待雞茸成形后再慢慢燒開，舀入水晶翡翠湯盅中；原料一定要鮮活，死的絕不能用。

成菜特點：形似朵朵桃花浮于湯面，色澤淡雅，滑嫩軟溶，湯汁清澈鮮美。