紅薯原產(chǎn)美洲，16世紀(jì)末傳入我國。歷史上，紅薯是普通百姓的食物，曾被看成是用來度糧荒和養(yǎng)豬的粗糧，難登大雅之堂。但隨著研究的深入和對古代醫(yī)學(xué)的挖掘，發(fā)現(xiàn)紅薯營養(yǎng)豐富，具有很好的保健和藥用價值。近年來，美國、日本以及西歐的一些國家更是掀起了一股紅薯熱。

營養(yǎng)最均衡

紅薯營養(yǎng)價值很高，含有多種重要的營養(yǎng)物質(zhì)，被營養(yǎng)學(xué)家們稱為營養(yǎng)最均衡的保健食品。在紅薯所含的營養(yǎng)素中，維生素B₁、B₂的含量分別比大米高6倍和3倍，β－胡蘿卜素的含量較為豐富，是糧、果、菜中的佼佼者。尤其是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏賴氨酸。

藥用價值

紅薯不但營養(yǎng)均衡，而且具有一定的藥用價值，據(jù)《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻(xiàn)記載，紅薯有“補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為，紅薯具有減肥、通便、抗癌、護(hù)心、提高胰島素的敏感性等作用。

減肥科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，紅薯是一種理想的減肥食品。因為它低脂肪、低熱能，同時又能有效地阻止糖類在體內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)橹尽?/p>

通便紅薯中含有一種類似雌激素的物質(zhì)，對保護(hù)人體皮膚、延緩衰老有一定的作用。紅薯中還含有大量膳食纖維，在腸道內(nèi)無法被消化吸收，能刺激腸道，通便排毒，尤其對老年性便秘有較好的療效。

抗癌飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質(zhì)是B一胡蘿卜素、維生素c和葉酸，而在紅薯中三者含量都較高。從紅薯中提取的去氫表雄甾酮能減少白鼠患結(jié)腸癌、乳腺癌的危險。紅薯中豐富的膳食纖維能潤腸通便，對預(yù)防結(jié)腸癌等癌癥有益。

護(hù)心紅薯富含鉀、β－胡蘿卜素、葉酸、維生素c和維生素B₆，這5種成分均有助于預(yù)防心血管疾病。日本學(xué)者還發(fā)現(xiàn)，紅薯含有膠原、黏多糖，能降低血液中總膽固醇的含量，預(yù)防動脈硬化、冠心病發(fā)生。

提高胰島素的敏感性 奧地利維也納大學(xué)的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，Ⅱ型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

巧手成佳肴

紅薯既可作主食，又可當(dāng)蔬菜。蒸、煮、煎、炸、吃法眾多。一經(jīng)巧手烹飪，也能成為席上佳肴，如四川的紅苕混，黃紅油亮，甜香可口；陜西的醋熘紅苕絲，酸辣脆嫩，風(fēng)味別致。還有福建的“荔香薯片”、湖北的“桂花紅薯餅”等，皆為聞名遐邇的地方風(fēng)味小吃。

需要注意的是，食用紅薯不宜過量，否則會引起腹脹、燒心、泛酸、胃痛等不適感。帶有黑斑的紅薯不能吃。紅薯也不宜與柿子同吃，因紅薯中的糖分在胃內(nèi)發(fā)酵，會使胃酸分泌增多，與柿子中的鞣質(zhì)、果膠發(fā)生反應(yīng)，會沉淀凝聚，產(chǎn)生硬塊，嚴(yán)重時可引起胃出血、胃潰瘍或腸梗阻。