郭嶺有個皮貨商叫郭三桐。這一年，他去武當一帶聯(lián)系貨源。幾個老搭檔知道他好賭，來了個“三英戰(zhàn)呂布”。一個通宵下來，他熬得眼圈發(fā)紅、眼睛發(fā)澀，身上用來買皮貨的幾萬塊錢輸?shù)靡环植皇?，還倒欠了人家不少。不過，老搭檔們知道他為人豪爽，并未難為他，還答應將山貨賒給他。郭三桐自然是感激不盡。他將承運的事向搭檔們交代妥當，便獨自往家走。

由于熬了一整夜，出來時又多喝了幾杯，他感到頭重腳輕，跌了一跤，跌得鼻青臉腫。他正郁悶，忽然眼前金光一閃。他定眼一看，只見前面一塊石頭旁邊的草叢里埋著半截黃燦燦的東西。郭三桐頓時來了精神。他正要一步跨過去，發(fā)現(xiàn)旁邊還盤著一青一紅兩條毒蛇。郭三桐知道交配時的毒蛇性情最兇猛。但他經(jīng)不住那黃燦燦東西的誘惑，忙撿起石頭朝那兩條毒蛇狠狠地砸去，一條蛇當場被砸死。另一條蛇見勢不妙，趕緊鉆進一旁的草叢里。他挑開死蛇，刨出東西一看，是一塊金磚，足有一斤多重。他頓時欣喜若狂，忙抹掉上面的泥，揣進兜里。沒走多遠，困得眼皮直打架，他只得靠在一棵樹旁打起盹來。

睡得迷迷糊糊的時候，聽到一陣嘈雜聲。他睜眼一看，只見路上走過來一群人，一個個長得奇形怪狀、面目猙獰。其中一個小伙子朝他一指，說：“就是他！”其余人便不由分說，將他五花大綁，押了就走。郭三桐爭辯說：“我又沒犯法，你們要帶我去哪？”那些人都不吭聲。

轉(zhuǎn)眼走到一座小屯子，那些人把他推進一間屋子。屋里坐著個老頭，沉著一張臉。押他的漢子喝道：“見了我們長老，還不跪下！”說完，對著他的小腿狠狠踢了一腳，將他踢倒在地。這時，郭三桐才發(fā)現(xiàn)旁邊地上放著塊門板，上面躺著一具女人的尸體，頭被砸得稀爛。老頭問道：“你叫什么？哪里人？上山干什么？”郭三桐只得如實回答：“我叫郭三桐，武當郭嶺人，上山來做買賣。請問，我又沒犯法，你平白無故把我抓來是為什么？”

老頭拿起桌上的一塊石頭說：“王大青告你打死了他新婚的妻子婁小紅，這就是你打死婁小紅的兇器。證據(jù)確鑿，你還有什么說的？”

郭三桐定睛一看，正是自己砸蛇時用的那塊石頭。自己砸死的明明是蛇，怎么到這里變成了人呢？郭三桐正在疑惑，只聽老頭喝道：“郭三桐，問你話呢，人是不是你打死的？”

郭三桐道：“我沒殺人，只是砸死了一條蛇……”

老頭道：“砸死的明明是人，你卻說是蛇，不是在胡說八道嗎？來人，將這家伙拖下去打二十棍子，看他還敢嘴硬！”

郭三桐被拖了下去，一頓棍子打得他哭爹叫媽。郭三桐知道硬挺下去不是辦法，只好承認砸死的是人。老頭讓他簽字畫押，然后將他關進一間陰暗潮濕的屋子里。郭三桐想，難道這里是毒蛇國？那些人全都是毒蛇變的？打死一條蛇不打緊，竟被蛇國的人抓來，要是當一頓晚餐吃了，可就太冤枉了。他發(fā)現(xiàn)墻上的一塊石頭有些松動，便趁看守的人打盹時悄悄地挖了起來，很快就挖出一個大洞。他剛要鉆出去，突然耳邊響起一陣“當當”的鑼聲……他慌不擇路，擔心自己再次被抓，一陣狂奔。他跑著跑著，跑到一道崖邊，心想被抓回去必死無疑，將心一橫，就跳了下去……渾身一個激靈，他醒了過來，發(fā)現(xiàn)自己仍靠在路邊的大樹旁，原來剛剛不過是做了一個夢。他動動身子，卻發(fā)現(xiàn)屁股火辣辣的疼。

想起夢中的事，郭三桐覺得十分蹊蹺。就在這時，耳邊響起一陣“習習”的聲音。他定睛一看，大吃一驚，只見周圍的石縫里、樹洞內(nèi)、草叢中出現(xiàn)了許多毒蛇。轉(zhuǎn)眼的工夫，已將他圍在中間。他見勢不妙，拔腿就跑，好不容易沖出毒蛇的重圍?；氐郊依?，郭三桐像掉了魂似的，一閉上眼就看見數(shù)不清的毒蛇吐著芯子沖他而來，嚇得他連瞌睡都不敢打，覺也不敢睡。

這一天，一個客人到他店里賣山貨，他忙去取秤，不想那秤突然在手里扭動起來，變成了一條大烏梢蛇。他嚇得趕緊將蛇扔到地上，烏梢蛇立即還原又變回秤桿，而秤砣卻將他的腳砸出一個大包。又一天晚上，他關門上門杠時，門杠突然變成一條黃斑蛇，張著巨口朝他襲來。他嚇得魂不附體，手一松，門杠倒下去，竟將一只古香古色、價值數(shù)萬元的古花瓶打碎。不只是這樣，他起床系腰帶時，腰帶變成一條黑斑蛇，他嚇得趕緊將褲子連腰帶一起扔掉。吃飯拿筷子時，筷子也變成兩條五步蛇，嚇得他連飯也不敢吃。當他打開抽屜時，只見抽屜里盤著條蛇。當他掀被子準備睡覺時，床上也盤著蛇。仔細一看，卻什么也沒有……難道自己真的中了邪？他聽人說武當山祖師廟有個姓李的道長很有能耐，便備下些禮品前去拜見。李道長看看他，說：“施主犯的是蛇煞。不過要平息這件事也不難，施主回去后扎一個紙人，寫上自己的名字，夾著紙錢一起燒掉，然后找一間地下室住下來，呆上七七四十九天就沒事了。不過得記住，這四十九天內(nèi)不能過問一切事情，不能跨出門檻半步，否則將前功盡棄，死于毒蛇之口！”

郭三桐謝過李道長，回來后按李道長說的，請紙匠扎了一個紙人，寫上自己的名字，同紙錢一起燒了。然后，他把自己關進地窖，吃了睡，睡了吃，什么事都不過問。

很快，四十八天過去了。再有一天，就圓滿了。這天早晨，郭三桐剛剛起床，只見妻子慌慌張張進來說：“孩子昨晚渾身發(fā)燙，我沒敢告訴你。今天一早病情加重，你說怎么辦？”郭三桐道：“怎么辦？送他去鎮(zhèn)上看醫(yī)生不就得啦？”妻子抱著兒子剛離開不一會兒，門外傳來一聲“救火啊”。他跑到地下室門口一看，不覺大吃一驚，只見自己堆放山貨的地方冒出滾滾濃煙。那里可是自己的全部家當呀！他正要去喊人撲救，突然想起李道長的話。他咬咬牙，打消了前去救火的念頭，眼睜睜看著自己好不容易積攢起來的家底化為灰燼。

太陽漸漸地落下去。郭三桐想，兒子病得那樣厲害，自己都沒送他去看醫(yī)生，貨場著火自己也沒去撲救，應該不會再有事了。就在這時，他的二弟急匆匆跑進來說：“哥，娘怕是不行了，非要見你最后一面！”郭三桐吃驚地問：“她老人家一直都好好的，怎么突然就不成了？”他二弟道：“娘病了快一個月了，因為你在這里避邪，所以一直沒敢告訴你……”是兒子病了有妻子照顧，貨物燒掉了往后還可再買回來，可母親只有一個。郭三桐的父親死得早，母親含辛茹苦好不容易才把他們兄弟幾個拉扯大。如今，她老人家彌留之際想見兒子最后一面，自己怎么能不去呢？但是，眼看自己還差一點就能躲過蛇煞了……他咬咬牙，同他二弟一起走出了地窖。

結(jié)果，他走到二弟家一看，母親好好的，根本沒有病。他回頭叫二弟，卻看見二弟病怏怏地躺在床上，與方才判若兩人。他不由問道：“你不是說媽快不行了嗎？這不是好好的？這樣的事怎么能隨便瞎說呢？”二弟有氣無力地回答：“我都病了好幾天了，連床也下不了，什么時候跟你說娘病了？”郭三桐一驚，知道上當了，趕緊離開二弟家?；貋淼穆飞希?jīng)過一道田埂時，田溝里突然躥出一條大青蛇，在他的腳脖子上狠咬一口。一陣鉆心的痛傳遍全身，他當即跌倒在地上，等人們發(fā)現(xiàn)他的時候，腳脖子已腫得像根樹樁了。

自從遭了那場大火之后，討債的不斷上門來，郭三桐連瞧病的錢都付不起，只好讓妻子拿著那塊撿來的金磚到當鋪去兌換現(xiàn)金回來救急。誰想到，妻子去了，卻哭著跑回來。原來那根本不是金磚，而是一塊鍍上了一層金的鉛塊！他徹底地絕望了，臨死前，后悔地說：“世上所有生命都是有靈性的。都怪我太貪心，為了這塊假金磚而將那條蛇砸死，才有了今天的慘禍，我這是罪有應得……”