人體是由許多種元素建造而成的，這些元素分為兩大類，即一大類為宏量元素，占人體的99％以上。另一大類為微量元素，低于體重0.01％。微量元素雖然在人體內(nèi)的含量很少，但對人體健康卻起著重要的作用。它們做為酶、激素、維生素、核酸的成分，參與生命的代謝過程。從某種意義上說，微量元素比維生素對機體更需要。

隨著微量元素與人體關(guān)系的研究一步步地深入，生命科學有了長足的進展。以前原因不明的不治之癥，通過微量元素的研究找出了病因。嚴重威脅人類生命的三大病種——心臟病、腦血管意外、癌癥與微量元素硒有關(guān)。此外，食管癌、鼻咽癌、前列腺癌、肝癌等高發(fā)區(qū)的病因顯示是與缺少硒元素有關(guān)。硒是人體必需的微量元素中與腫瘤相關(guān)聯(lián)的重要的元素。

2003年美國食品藥品管理局（FDA）確認硒是抑癌劑，此為美國政府對硒能抑癌的正式醫(yī)學聲明。在我國，硒的防癌抗癌作用已被寫入初三的《化學》教科書。

1997年《美國醫(yī)學雜志》就曾報道：補硒可使腫瘤的死亡率降低一半。被稱為“硒防癌里程碑”研究，則是美國亞利桑那大學癌癥中心的Clark教授等在美國進行了為期13年的補硒雙盲干預試驗，這項實驗符合嚴格的科學標準，試驗在7家臨床中心進行，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：每日補充200微克硒，癌癥死亡率下降50%，癌癥總發(fā)病率下降37%。其中有3種癌癥的發(fā)病率下降的最為明顯：前列腺癌下降63%，結(jié)，直腸癌下降58%，肺癌下降46%。

硒之所以對腫瘤的預防與治療起著重要作用的原因是：

一、改善免疫功能 提高抵抗力

腫瘤患者免疫功能下降是比較突出的現(xiàn)象，同時免疫力下降也是腫瘤發(fā)生、發(fā)展的重要的因素之一。研究表明，硒不但顯著地影響免疫系統(tǒng)所包含的全部三種調(diào)節(jié)機體，即細胞免疫、體液免疫和非特異免疫。而且還能促進淋巴細胞產(chǎn)生抗體，使血液免疫球蛋白水平增高或維持正常。因此給腫瘤患者適量補硒，有利于機體提高抵抗力，免疫功能的改善。

二、 提高機體抗氧化能力

腫瘤病人廣泛存在抗氧化不平衡，體內(nèi)有害自由基過剩，硒可以通過一系列含硒酶，使許多脂質(zhì)過氧化物、過氧化氫等得到有效的清除。

三、 阻斷腫瘤血管形成，防止腫瘤復發(fā)、轉(zhuǎn)移

腫瘤轉(zhuǎn)移和生長，依賴于自身建立一套血管系統(tǒng)，從人體中獲取養(yǎng)分，來滿足它快速生長需要。而硒可以促進“抗腫瘤新生血管生成抑制因子”的生長，形成抗“腫瘤新生血管”的環(huán)境，從而抑制“腫瘤新生血管網(wǎng)”的形成與發(fā)展，切斷腫瘤細胞的營養(yǎng)供應(yīng)渠道。

值得關(guān)注的是，在相同條件下硒對非癌細胞的生長不僅沒有抑制作用，反而有一定的保護作用，即硒的抑殺作用只針對腫瘤細胞，而對正常細胞無不良作用。