這是一本美國當(dāng)代最出色的歷史學(xué)家們共同撰寫的迄今為止全部41位美國總統(tǒng)的精彩傳記。其簡約而生動的文字，描繪了一群分散的殖民地走向一個超級大國的廣闊圖景。

我并不太注意美國史上的英雄總統(tǒng)——奠基民主政體的華盛頓、解放黑奴的林肯，還有“二戰(zhàn)”英雄、“新政”政治家羅斯福等。吸引我的，倒是那些平庸的總統(tǒng)，或強勢總統(tǒng)的平庸一面。

第29任總統(tǒng)沃倫加梅利爾哈丁據(jù)說在任何一個最糟糕總統(tǒng)排行都榜上有名。人們認為他才智一般，領(lǐng)導(dǎo)才能低微；政績平平，又猝死在任內(nèi)；腐敗指控纏身，致使一名內(nèi)閣官員被捕入獄；死后又曝光了一段驚世駭俗的風(fēng)流韻事和一個私生子。

這還不夠，撰寫哈丁傳記的作者說他“既不是傀儡也不是白癡”。事實是，他在滿足美國“一戰(zhàn)”后的經(jīng)濟和社會需求上幾乎無所作為。他充其量是一個平庸的總統(tǒng)，一個讓人難以理解的人。西奧多羅斯福的女兒，言語尖刻的朗沃思對他的苛刻評價似乎蓋棺定論：“哈丁并不壞，他只是一個笨蛋?！?/p>

還有第30任總統(tǒng)卡爾文柯立芝。歷史學(xué)家對他沒有好感。他經(jīng)常被描述成一個在白宮五年半的時間里一直睡大覺的人。人們指責(zé)他沒能制止股市投機，從而導(dǎo)致了1929年的大股災(zāi)和隨后的大蕭條。在一項經(jīng)常被引用的1962年的總統(tǒng)排名中，他的名字接近末尾。

在著名的強勢總統(tǒng)中，肯尼迪是一個謎一樣的人。“一些秘密隱瞞了他在毒品和女人問題上的草率和不顧后果的個性。其助手和家中傭人對此秘而不宣。他們總是準(zhǔn)備好收拾肯尼迪留下的不能宣揚的東西?！?/p>

至于里根，就更加有趣。里根是偉人還是傻子？為他作傳的布朗大學(xué)教授詹姆斯帕特森認為，這個命題不是沒有意義的。里根授權(quán)的傳記作者埃德蒙莫里斯說，他最初認為這位總統(tǒng)是“極度平庸的……在三四次會面之后，我體會到他在文化上完全是個粗漢，在交談中呆若木雞?！倍?，里根有一個傾向，即不由自主地“捏造”事實。這使人聯(lián)想到里根的老年性癡呆癥。一些人懷疑，他是否在第二個任期內(nèi)就已經(jīng)得了這種病。

凡此種種，不一而足。但是，即便如此，都沒有阻擋美國200多年來成為政治上最穩(wěn)定的國家。應(yīng)當(dāng)說，是美國的立憲精神貫穿在行政機器的運轉(zhuǎn)過程中，使笨蛋的錯誤被限制在了一個可控的范圍內(nèi)。而憲法的關(guān)鍵不在于“官管民”，而是“民管官”，也就是限制政府權(quán)力，使其成為一個“有限政府”。波普爾說過，我們不能期望政府干好事，而是期望政府少干壞事。這很能說明這種立憲精神。

《總統(tǒng)的力量——從殖民地到超級大國》（美）詹姆斯麥克菲爾森主編，尹宏毅等譯，中國友誼出版公司2007年6月第一版。本文作者為廣州文化傳播事務(wù)所高級編輯

出版社新書錄

《貧窮的終結(jié)——我們時代的經(jīng)濟可能》（美）杰弗里薩克斯著，鄒光譯，上海人民出版社2007年8月第一版

《羅馬公司》（美）斯坦利賓著，張立梅譯，中信出版社2007年8月第一版

《被治理者的政治：思索大部分世界的大眾政治》（?。┡了_查特杰著，田立年譯，廣西師范大學(xué)出版社2007年7月第一版

《財富的誕生》（美）威廉伯恩斯坦著，易暉等譯，中國財政經(jīng)濟出版社2007年7月第一版

《因為他們并不知道他們所做的：政治因素的享樂》（斯洛文尼亞）斯拉沃熱齊澤克著，郭英劍等譯，江蘇人民出版社2007年6月第一版

《鄧小平時代：中國改革開放紀(jì)實》楊繼繩著，中央編譯出版社2007年6月第一版

《瘋狂天才：躁狂抑郁癥與藝術(shù)氣質(zhì)》（美）凱雷德菲爾德賈米森著，劉建周等譯，上海三聯(lián)書店2007年6月第一版

《哈耶克評傳》（美）布魯斯考德威爾著，馮克利譯，商務(wù)印書館2007年6月第一版

本刊8月薦書

《撞上快樂》（美）丹尼爾吉爾伯特著，張巖、時宏譯，中信出版社2007年7月第一版

《大學(xué)之理念》（德）卡爾雅斯貝爾斯著，邱立波譯，上海人民出版社2007年4月第一版

《集體失憶的黑暗年代》（美）簡雅各布斯著，姚大均譯，中信出版社2007年7月第一版

《社會權(quán)力的來源》（第二卷）（英）邁克爾曼著，陳海宏等譯，上海人民出版社2007年3月第一版

《寬客人生》（美）伊曼紐爾德曼著，張戩譯，中信出版社2007年7月第一版第1次印刷