提起火柴，有些人首先想到的恐怕不是火柴的具體形狀與實際功用，而是安徒生的童話《賣火柴的小女孩》。因為隨著現(xiàn)代文明的飛速發(fā)展，火柴在現(xiàn)實生活中已少有用武之地，難免被人們所遺忘。但是，對長期在野外活動的軍人來說，火柴仍是一種不可或缺的裝備，有時甚至是生命希望的所在。當然，既然在部隊“服役”，現(xiàn)代軍用火柴不論在“外貌”上，還是在“脾氣”上，與普通火柴相比都有著很大的區(qū)別。

軍用火柴包括木制火柴和金屬火柴兩大類。軍用木制火柴一般比普通火柴更粗更長，而且火柴頭較大。它有兩大特點：一是易燃，軍人可以在任何場合只用指尖即可擦燃，極為方便；二是防風(fēng)、防水，軍用木制火柴的表面涂抹了一層薄薄的硝基漆，即使被水沾濕了，擦干后還可以使用，一旦點燃，長長的藥頭將像煙火一樣劇烈地不斷燃燒下去，再猛烈的風(fēng)也不會吹滅。當然，這么好的火柴其價格自然不菲，北約軍隊使用的MK2“救生艇”火柴，僅一根的價格就高達30元人民幣。

在一般人印象中，火柴都是木制的。然而，現(xiàn)在出現(xiàn)了許多軍用金屬火柴，其性能要比軍用木制火柴好得多。金屬火柴有四個主要特征：一是使用方便。金屬火柴大都新穎別致，設(shè)計科學(xué)。如美國空軍求生工具箱中配備的“爆炸式”金屬火柴，由手柄和細長的火柴棒組成，只要將火柴棒快速壓入手柄內(nèi)就能發(fā)火，單手即可操作，簡單實用。二是不懼水火。金屬火柴當然具有金屬的一般特性，通常的水浸火燒奈何不了它。三是燃燒的溫度高。這個特性是木制火柴無法比擬的。如鎂制火柴，它點燃后可達3000度的高溫并發(fā)出耀眼的白光。不僅能當火柴使用，還可用來在夜間發(fā)出緊急信號。四是可多次使用。如BCB打火棒，雖然僅重14克，但很耐磨損，可以使用上百次。