這是一片神秘的土地，人類在此很難生存．即使是驍勇的哥薩克人，也直到16世紀(jì)才敢踏足此地。長7000公里、寬3500公里的西伯利亞(意為“沉睡的土地”)，是對無邊無際的最好描述。直到今天．俄羅斯精神仍與征服西伯利亞那段歷史息息相關(guān)。

18世紀(jì)，哥薩克人推進(jìn)到了北亞邊緣，礦工在貝加爾湖之東的努特西斯克發(fā)現(xiàn)了豐富的銀鉛礦藏。這時沙皇帝國知識淵博的著名學(xué)者之一米歇埃爾·羅蒙諾索夫做出預(yù)言：“西伯利亞將使俄羅斯擁有更強(qiáng)的力量?！?/p>

對俄羅斯人而言，如何開發(fā)西伯利亞的寶藏卻一直是個很大難題。無數(shù)想去那里試試運(yùn)氣的人困死在凍原之上；最先到達(dá)那里的約100萬流放者和服役者，在建造公路和工廠時死于過度勞累，而他們的勞動也僅使這片廣袤土地的一小部分適于人類居住。

當(dāng)然，西伯利亞——特別在前蘇聯(lián)時期——還是一座防御堡壘和一種象征。它可以隱藏軍事秘密同時它的地理位置具備軍事上的防御功能。而對于它的征服，則意味著戰(zhàn)勝荒蕪，實(shí)現(xiàn)原材料自給自足。即使在今天，俄羅斯的發(fā)展也同樣依賴這里的石油、天然氣和木材資源。這些原材料占了俄羅斯當(dāng)下出口商品的一半以上。

但在這片土地定居生活，特別是為抵御嚴(yán)寒所支付的費(fèi)用，對這個國家而言仍是奢侈的。諾里斯克的生活費(fèi)用要比溫暖地區(qū)的城市高18倍。俄羅斯每年大約要花費(fèi)國民生產(chǎn)總值的3％，來為生活在這些偏遠(yuǎn)城市的市民提供水電和生活用品。冬天，空軍還要負(fù)責(zé)轟炸阻斷河流的冰層。當(dāng)這里的村莊被積雪封堵，政府必須調(diào)度推土機(jī)去鏟除積雪，以解救被困村民。

現(xiàn)在的西伯利亞已經(jīng)相當(dāng)萎縮。由于向外遷徙以及低出生率，自1989年以來，這片土地已減少230萬人口。國有企業(yè)紛紛倒閉。艾滋病在這里的傳播速度，幾乎比地球上任何一個地區(qū)都快。

俄羅斯人400多年來對西伯利亞的征服，會就此宣告失敗嗎?