隨著郵票成本的增加,各國的郵資標準隔一兩年就會調(diào)漲,于是就要發(fā)行各種新面值的郵票??蛻艏男疟仨氋N上符合新郵資標準的郵票,如果要貼家中保存的老郵票,就需要加貼郵票來補差額。但在今年5月的美國郵資調(diào)整中,出了一件新鮮事,那就是發(fā)行“永遠郵票”,英文名為Forever Stamp。
什么是“永遠郵票”
我們現(xiàn)在說的“永遠郵票”,是說即使郵資標準發(fā)生了調(diào)整,這種郵票無需搭配差額,仍然可以作為有效郵資繼續(xù)使用。它是一種水漲船高類型的郵票,會隨著郵資標準的調(diào)升而自動升值。比如說,你用41美分買了“永遠郵票”,日后郵資標準再次上升到43或44美分,你手頭用41美分買來的“永遠郵票”就可以當(dāng)作43或44美分的郵票來用,無需加貼補差額的2分或3分郵票。如果若干年后郵資漲到50美分了,你手中的“永遠郵票”仍然有效,自動升值到50美分。哪怕漲到1美元了,它仍然有效。因此叫做“永遠郵票”。
這種永遠與時俱進,不斷升值的“永遠郵票”,由美國郵資費率委員會成員拉什·戈德韋在2005年提出建議,引證了已經(jīng)采用這種方法的20多個國家的經(jīng)驗。美國郵政總局于是在去年5月3日向獨立的郵資費率委員會提出2007年5月進一步調(diào)升郵資報告的同時,正式提出發(fā)行“永遠郵票”的建議。去年7月14日郵資委員會作了聽證。經(jīng)過很長時間的利弊分析和討論,今年3月26日,美國郵政總局局長波特宣布在今年5月14日實施郵資調(diào)整的同時,正式發(fā)行“永遠郵票”,并為“永遠郵票”圖稿揭幕。
這種“永遠郵票”于2007年4月12日起,在全美郵局出售。“永遠郵票”采用20枚小本票、20枚雙面小本票和18枚一頁的ATM(銀行自動取款機)格式出售。總發(fā)行量高達52.6億枚,平均第個美國人攤到17.5枚。郵票按每枚41美分出售,可以在今后的郵資調(diào)整中永遠使用。但如果下次郵資調(diào)整到43美分,到那時再去買這種“永遠郵票”,它的身價也已經(jīng)隨之上升,你要花43美分才能買到它了。
郵票上的自由鐘
美國郵政總局選擇“自由鐘”為“永遠郵票”的圖案。郵票未印面值,但在右側(cè)按順序書寫USA FIRST CLASS FOREVER 字樣,表示這種郵票可以永遠作為第一類郵件的郵資來使用。
自由鐘(也稱作獨立鐘)是美國的獨立象征,用它作為“永遠郵票”的圖案真是非常好的選擇。它以前一直陳列在美國費城獨立宮的紀念館中,在美國獨立200周年之際,被移到獨立宮前草坪上的玻璃保護房內(nèi)。建于1732到1756年間的賓州議會大廈,在美國獨立戰(zhàn)爭期間成為兩次大陸會議的會址。1776年7月4日,在這里通過了杰弗遜參與起草的《獨立宣言》。7月9日在費城向人民宣布,費城響起了自由鐘聲。鐘聲響徹云霄,震撼人心。
自由鐘是1751年由賓州議會委托英國倫敦懷特查佩爾鑄鐘廠鑄造的,鐘高1米,鐘沿周長3.66米,鐘身重達2000多磅。特征是有一條明顯的裂縫,鐘體上部刻有銘文:“宣告自由遍施國土,全民均得共享?!弊杂社娫啻纬霈F(xiàn)在美國郵票上,它和自由女神一樣,是美國郵票上長盛不衰的主題。1926年7月,在紀念美國獨立150周年之際,自由鐘第一次成為美國郵資封圖案,面值2美分。1965和1977年,它再次成為美國郵資封的圖案。在這三種郵資封上,自由鐘都如同浮雕一般凸起。l960年發(fā)行了以自由鐘為圖案的10美分航空郵票,郵票底邊有一行文字:“讓自由鐘聲響起”,次年發(fā)行了相同圖案的13美分航空郵票。1974年10月1日發(fā)行的自由鐘卷筒票首日封,郵票面值6.3美分,圖案為連續(xù)擺動中的自由鐘。1975年發(fā)行了13美分的自由鐘小本票。1995年發(fā)行了32美分的自由鐘郵資封,1996年美國獨立節(jié)發(fā)行加蓋了自由鐘圖案紀念郵戳的郵資封。自由鐘也多次出現(xiàn)在外國郵票上,例如1976年墨西哥和摩納哥為慶祝美國獨立200周年而發(fā)行的郵票等。這些郵票基本上都是單色印刷,惟獨這次發(fā)行的“永遠郵票”,自由鐘第一次以彩色形式出現(xiàn)在郵票上。美國郵政總局還為“永遠郵票”設(shè)計了彩色數(shù)碼首日郵戳。
[摘自美國《世界周刊》]