隨著郵票成本的增加，各國的郵資標(biāo)準(zhǔn)隔一兩年就會(huì)調(diào)漲，于是就要發(fā)行各種新面值的郵票。客戶寄信必須貼上符合新郵資標(biāo)準(zhǔn)的郵票，如果要貼家中保存的老郵票，就需要加貼郵票來補(bǔ)差額。但在今年5月的美國郵資調(diào)整中，出了一件新鮮事，那就是發(fā)行“永遠(yuǎn)郵票”，英文名為Forever Stamp。

什么是“永遠(yuǎn)郵票”

我們現(xiàn)在說的“永遠(yuǎn)郵票”，是說即使郵資標(biāo)準(zhǔn)發(fā)生了調(diào)整，這種郵票無需搭配差額，仍然可以作為有效郵資繼續(xù)使用。它是一種水漲船高類型的郵票，會(huì)隨著郵資標(biāo)準(zhǔn)的調(diào)升而自動(dòng)升值。比如說，你用41美分買了“永遠(yuǎn)郵票”，日后郵資標(biāo)準(zhǔn)再次上升到43或44美分，你手頭用41美分買來的“永遠(yuǎn)郵票”就可以當(dāng)作43或44美分的郵票來用，無需加貼補(bǔ)差額的2分或3分郵票。如果若干年后郵資漲到50美分了，你手中的“永遠(yuǎn)郵票”仍然有效，自動(dòng)升值到50美分。哪怕漲到1美元了，它仍然有效。因此叫做“永遠(yuǎn)郵票”。

這種永遠(yuǎn)與時(shí)俱進(jìn)，不斷升值的“永遠(yuǎn)郵票”，由美國郵資費(fèi)率委員會(huì)成員拉什·戈德韋在2005年提出建議，引證了已經(jīng)采用這種方法的20多個(gè)國家的經(jīng)驗(yàn)。美國郵政總局于是在去年5月3日向獨(dú)立的郵資費(fèi)率委員會(huì)提出2007年5月進(jìn)一步調(diào)升郵資報(bào)告的同時(shí)，正式提出發(fā)行“永遠(yuǎn)郵票”的建議。去年7月14日郵資委員會(huì)作了聽證。經(jīng)過很長(zhǎng)時(shí)間的利弊分析和討論，今年3月26日，美國郵政總局局長(zhǎng)波特宣布在今年5月14日實(shí)施郵資調(diào)整的同時(shí)，正式發(fā)行“永遠(yuǎn)郵票”，并為“永遠(yuǎn)郵票”圖稿揭幕。

這種“永遠(yuǎn)郵票”于2007年4月12日起，在全美郵局出售?！坝肋h(yuǎn)郵票”采用20枚小本票、20枚雙面小本票和18枚一頁的ATM（銀行自動(dòng)取款機(jī)）格式出售?？偘l(fā)行量高達(dá)52.6億枚，平均第個(gè)美國人攤到17.5枚。郵票按每枚41美分出售，可以在今后的郵資調(diào)整中永遠(yuǎn)使用。但如果下次郵資調(diào)整到43美分，到那時(shí)再去買這種“永遠(yuǎn)郵票”，它的身價(jià)也已經(jīng)隨之上升，你要花43美分才能買到它了。

郵票上的自由鐘

美國郵政總局選擇“自由鐘”為“永遠(yuǎn)郵票”的圖案。郵票未印面值，但在右側(cè)按順序書寫USA FIRST CLASS FOREVER 字樣，表示這種郵票可以永遠(yuǎn)作為第一類郵件的郵資來使用。

自由鐘（也稱作獨(dú)立鐘）是美國的獨(dú)立象征，用它作為“永遠(yuǎn)郵票”的圖案真是非常好的選擇。它以前一直陳列在美國費(fèi)城獨(dú)立宮的紀(jì)念館中，在美國獨(dú)立200周年之際，被移到獨(dú)立宮前草坪上的玻璃保護(hù)房?jī)?nèi)。建于1732到1756年間的賓州議會(huì)大廈，在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間成為兩次大陸會(huì)議的會(huì)址。1776年7月4日，在這里通過了杰弗遜參與起草的《獨(dú)立宣言》。7月9日在費(fèi)城向人民宣布，費(fèi)城響起了自由鐘聲。鐘聲響徹云霄，震撼人心。

自由鐘是1751年由賓州議會(huì)委托英國倫敦懷特查佩爾鑄鐘廠鑄造的，鐘高1米，鐘沿周長(zhǎng)3.66米，鐘身重達(dá)2000多磅。特征是有一條明顯的裂縫，鐘體上部刻有銘文：“宣告自由遍施國土，全民均得共享?！弊杂社娫啻纬霈F(xiàn)在美國郵票上，它和自由女神一樣，是美國郵票上長(zhǎng)盛不衰的主題。1926年7月，在紀(jì)念美國獨(dú)立150周年之際，自由鐘第一次成為美國郵資封圖案，面值2美分。1965和1977年，它再次成為美國郵資封的圖案。在這三種郵資封上，自由鐘都如同浮雕一般凸起。l960年發(fā)行了以自由鐘為圖案的10美分航空郵票，郵票底邊有一行文字：“讓自由鐘聲響起”，次年發(fā)行了相同圖案的13美分航空郵票。1974年10月1日發(fā)行的自由鐘卷筒票首日封，郵票面值6.3美分，圖案為連續(xù)擺動(dòng)中的自由鐘。1975年發(fā)行了13美分的自由鐘小本票。1995年發(fā)行了32美分的自由鐘郵資封，1996年美國獨(dú)立節(jié)發(fā)行加蓋了自由鐘圖案紀(jì)念郵戳的郵資封。自由鐘也多次出現(xiàn)在外國郵票上，例如1976年墨西哥和摩納哥為慶祝美國獨(dú)立200周年而發(fā)行的郵票等。這些郵票基本上都是單色印刷，惟獨(dú)這次發(fā)行的“永遠(yuǎn)郵票”，自由鐘第一次以彩色形式出現(xiàn)在郵票上。美國郵政總局還為“永遠(yuǎn)郵票”設(shè)計(jì)了彩色數(shù)碼首日郵戳。

［摘自美國《世界周刊》］