沒有什么比瞬間發(fā)生的危險更能讓人記憶猶新，而且這種記憶會深埋在人的潛意識中。對于經(jīng)歷過嚴(yán)重身心創(chuàng)傷的人——比如那些從戰(zhàn)場上下來的老兵，或曾遭遇過劫難的幸存者來說，他們腦子里一直留有對恐怖事件的記憶，并制約著人格的形成，這就是“創(chuàng)傷后緊張性神經(jīng)綜合征”?？謶滞ㄟ^記憶捉弄我們，左右著我們對現(xiàn)實的認(rèn)識。因此，揭開大腦感受恐懼之謎就變得十分有意義。

不可思議的“條件反射”

1903年，瑞士心理學(xué)家埃杜納得·克萊帕瑞德曾治療了一個患有健忘癥的婦女，她無法形成新的記憶。她大腦中一部分記憶區(qū)受損，但仍然保留著大部分對過去發(fā)生的事情的機械記憶和推理功能，但是哪怕只過去了幾分鐘，新近發(fā)生的事也可能被她遺忘。這位婦女更像是某一出滑稽劇中的人物，克萊帕瑞德每天都要與她打招呼，并做一系列的介紹。如果他離開15分鐘，病人就會忘記他是誰，他不得不重新介紹自己。直到有一天他握手的時候在手掌里藏了一枚大頭針，情況才發(fā)生了變化。當(dāng)克萊帕瑞德第二天去病房的時候，病人仍面無表情地向他打招呼，昨天手掌被刺痛的事兒顯然沒在她的腦子里留下記憶?？珊髞砜巳R帕瑞德伸出了他的手，不知道為什么，病人卻拒絕與他握手。她還是記起了些什么，那是一種下意識的對危險的感知，對過去創(chuàng)傷的記憶。雖然她完全不記得每天在醫(yī)院里遇到人和聽到的聲音，但她受到過的刺痛已經(jīng)深深地埋在了她的記憶中。

1982年，美國康奈爾大學(xué)的一位名叫約瑟夫·勒杜的年輕博士后，做了另一個有名的實驗。在實驗中，他把一只老鼠放在籠子里，然后弄出一種聲響，同時對這只老鼠給予電擊。幾個回合之后，即使沒有伴隨電擊刺激，老鼠也開始害怕響聲一一聽到響聲后僵在原地一動不動。不同的動物種類，像鴿子、兔子、狒狒，和人類的這種反應(yīng)是相通的，它被稱作“條件反射”。在克萊帕瑞德做的實驗中，他的大頭針就相當(dāng)于對老鼠的那種電擊，而他伸出的手就是那種聲響，只有在電擊和聲響同時出現(xiàn)的情況下，那位患健忘癥的病人與醫(yī)生握手的時候才會產(chǎn)生條件反射似的恐懼反應(yīng)。

對恐懼的條件反射的形成過程比較簡單，果蠅、蝸牛，甚至是蜥蜴都能被訓(xùn)練成對即刻發(fā)生的威脅產(chǎn)生防御行為。但是，這種機制究竟是怎樣起作用的呢?這正是約瑟夫·勒杜開始下決心要找出答案的原因，因為在這以前還沒有人研究過恐懼是如何產(chǎn)生的。

勒杜采用的是外科手術(shù)的摘除法。先摘去一個健康老鼠大腦中的有關(guān)部分，如老鼠還能捕捉到受電擊信號，那么你摘除的那部分腦組織就是與恐懼反射不相關(guān)的部分。一旦老鼠停止認(rèn)知，你就會得到你所要找的與恐懼反射相關(guān)的反射區(qū)了。

低路反射理論

經(jīng)過研究，勒杜發(fā)現(xiàn)，腦扁桃體(前腦中一個杏仁兒狀腦組織)是與大腦皮層的情感控制區(qū)相連接的，當(dāng)老鼠被摘除了腦扁桃體之后，它就失去了認(rèn)知能力。經(jīng)過仔細(xì)查閱文獻(xiàn)資料，他發(fā)現(xiàn)，早期的實驗表明，腦扁桃體是大腦中的一個至關(guān)重要的部分，它被認(rèn)為是中心核連接控制恐懼的自律機制的主要腦干地區(qū)。

對危險的感受，在大腦中沿著兩條路徑傳遞：一條來自意識和推理，一條來自無意識和先天機制，它們分別通過“高路”和“低路”。舉個例子，當(dāng)你在森林中行走，注意到在你的腳邊有一個東西一閃而過，同時聽到了簌簌的聲響。當(dāng)你還沒來得及反應(yīng)出是蛇的時候，你已經(jīng)心跳加快，嚇得手心里全是汗。信息在你腦子里是這樣流動的：你的眼睛和耳朵將基本的信息傳送到聽覺和視覺丘腦，在那兒信息沿著兩條路徑傳遞，一組信號流向大腦皮層，在那兒它和即時感知的信息數(shù)據(jù)進(jìn)行合成，派生出更復(fù)雜的聯(lián)系像“毒蛇”這個詞，或者出現(xiàn)你在電視上見過的一個耍蛇人舞弄的眼鏡蛇；同時，蛇彎曲爬行的情景也可以傳遞到腦扁桃體一一對大腦發(fā)出警報，促使你對周圍潛在的威脅有所警戒。兩條路徑主要的區(qū)別是數(shù)據(jù)的傳輸時間不同：高路在幾秒鐘的時間內(nèi)形成蛇的圖像，低路則在更短的時間內(nèi)使身體做出僵立不動的反應(yīng)，你的身體不必經(jīng)過訓(xùn)練就知道怎樣實施這種應(yīng)激反應(yīng)。事實上，你也不可能通過意念來阻止這種身體的應(yīng)激反應(yīng)。

作為一種生存機制，勒杜的“低路反射理論”是很成功的，但是其他的問題仍是個謎：腦扁桃體是怎樣在蛇出現(xiàn)時使人感到恐懼的?克萊帕瑞德的病人的大腦如果缺乏記憶能力，那么它又是怎樣感知到危險的呢?

在大腦解剖學(xué)的意義上，人的情感記憶是由緊挨著腦扁桃體、長而彎曲的海馬體掌管的。克萊帕瑞德的那位病人雖然失去了進(jìn)行陳述性記憶的能力，但是她的腦扁桃體仍然具有使記憶復(fù)蘇的功能，盡管是無意識的。人的腦扁桃體和海馬體一樣具有存儲記憶的功能。一些從事大腦研究的科學(xué)家相信，早在原始社會，人類的恐懼系統(tǒng)就時刻準(zhǔn)備識別各種威脅，像毒蛇、猛獸以及洪水等，那是人類在幾百萬年的生存過程中可能遇到的主要危險，大腦在進(jìn)化的過程中早已建立起相應(yīng)的預(yù)警系統(tǒng)。

不做情感的“奴隸”

勒杜一直生活在曼哈頓商業(yè)區(qū)，自從“9·11事件”之后，他一直陷入在深深的思考中。許多紐約當(dāng)?shù)鼐用裨谟H歷了那場災(zāi)難之后，害怕回到曼哈頓商業(yè)區(qū)的高層建筑里上班。勒杜認(rèn)為，這些創(chuàng)傷會一直縈繞在紐約人的記憶中。治療不應(yīng)是基于消除這些記憶，而是使腦扁桃體在這些記憶引發(fā)出來的時候產(chǎn)生不同的反應(yīng)。勒杜說，與其被恐懼的感覺攫住，對未來失去勇氣，無法把握自己的生活，不如采取行動克服它。

他做了一個有趣的實驗：將一個老鼠放到一間屋子里，然后發(fā)出一聲響亮的聲音，老鼠立刻被這種動靜嚇呆在那里一動不動。到了第二天，再讓老鼠進(jìn)入屋子，那聲音又嚇了它一跳，但是它很快繼續(xù)往前走，結(jié)果它很快爬出了有聲音的屋子，完全克服了聲音對它的干擾。顯然，老鼠有效地克服了自己驚慌失措的反應(yīng)。

通常情況下，神經(jīng)反應(yīng)從后面的神經(jīng)元途經(jīng)中央神經(jīng)元然后再從腦扁桃體傳導(dǎo)出去。老鼠的反應(yīng)說明，這種刺激信號必須先要傳導(dǎo)到側(cè)面核而不是中心核，然后再傳導(dǎo)到大腦控制行為的那部分組織。換言之，腦扁桃體和令人恐懼的情境反應(yīng)記憶相連。但是，它可以通過接受后天訓(xùn)練而變得不再脆弱一一老鼠從一開始被嚇得原地不動，到后來干脆快速向前走，每一步都改變著通向腦扁桃體的恐懼反應(yīng)通道。

對恐懼的新的認(rèn)識，改變了人們對精神混亂的藥理學(xué)治療的藥物開發(fā)。勒杜的低路反射理論研究結(jié)果受到了專家們的重視，啟發(fā)了美國加利福尼亞大學(xué)的詹姆斯·麥克高博士，他使用B阻抗劑治療那些心靈受到創(chuàng)傷的人。他說：“假如說你有了創(chuàng)傷的經(jīng)歷，不管你樂意還是不樂意，那段記憶會在以后重放，你不僅會記得當(dāng)時的場景，還會產(chǎn)生興奮的感覺，這種興奮的感覺會加深記憶，使創(chuàng)傷的記憶更加牢固。為防止自發(fā)的反應(yīng)，B阻抗劑阻止在大腦皮層上形成深度記憶，使創(chuàng)傷后的壓力得以緩解，我認(rèn)為這是一個有趣的研究進(jìn)展。”

由于對恐懼的應(yīng)激反應(yīng)事關(guān)生死，所以，大腦中含有如此精密的結(jié)構(gòu)來感知即將到來的危險。事實上，在許多動物中都發(fā)現(xiàn)了腦扁桃體的基本結(jié)構(gòu)，它對大腦進(jìn)化的重要性提供了有力的佐證。這是在自然選擇的大環(huán)境下，不斷加強自身生存能力發(fā)展而來的。當(dāng)然，在現(xiàn)在這種來自大多數(shù)食肉動物的威脅已不復(fù)存在的環(huán)境下，人的神經(jīng)通過這種低路的反應(yīng)會大大減少。進(jìn)化使我們的大腦變得如此靈敏，以致我們原有的一些腦部機能已無用武之地。但不管神經(jīng)大腦皮層怎樣精于計算，它也不能關(guān)閉腦扁桃體。

我們并不是情感的奴隸，但有些情感實在是難聽從我們的指揮。眼下，對于恐懼的探索將我們帶到了一種進(jìn)退兩難的境地，由于低路記憶是頑固的，神經(jīng)科學(xué)所面臨的一個與之抗衡的問題就是：當(dāng)這些記憶傷害到我們的時候，如何快速抑制腦扁桃體的情境記憶功能?

責(zé)任編輯 李 金