1

曹慶讓車子從省城醫(yī)院里送回來(lái)的時(shí)候，棉花正盤(pán)腿坐在玉米地里，幫著母親收獲苞谷，顏色發(fā)白的牛仔裙上落滿了焦黃的苞谷葉子。這時(shí)候，天色已近傍晚，仲秋季節(jié)里橙黃色的陽(yáng)光穿過(guò)半人高的玉米，折射在棉花姑娘光潔的臉皮上，瞅上去像是抹了一層薄薄的脂粉。站在一旁的母親瞥了一眼村口，瞅見(jiàn)站在樹(shù)底下的兩個(gè)陌生的男人，像扯著一件衣裳似的將曹慶從車?yán)餇苛顺鰜?lái)，然后將他背進(jìn)那幢光彩奪目的三層樓房，那樣子就像扛著一根輕飄的木棍。

“看來(lái)曹慶的病的確是到了晚期，他才三十出頭??！我……我記得那年他出去的時(shí)候，壯得跟頭牛似的……呆會(huì)兒我得去看看他！”母親一邊蹲下來(lái)，一邊嘀咕道，隨即將手上的玉米棒子扔在篾筐里。今年的玉米又一次歉收，差不多五成的玉米棒都是廢品，眼下正是秋收時(shí)節(jié)，村里的男人都進(jìn)城打工去了，到年底才能回來(lái)，地里的莊稼多半都在荒著，因此在棉花她娘看來(lái)，能有這樣的收成已經(jīng)是很不錯(cuò)了。棉花她爹兩年前死于突如其來(lái)的不治之癥，半年前的一個(gè)傍晚，女兒從城里突然空著手回來(lái)了，村里的人一邊打量著她金黃色的頭發(fā)和高聳的胸脯，一邊掐著指頭算了算，這個(gè)土村里最好看的女孩子整整三年沒(méi)有回來(lái)了。

棉花沒(méi)有吱聲，她將苞谷葉子從裙子上拾起來(lái)，扔在地里。然后站起來(lái)，一邊跺著腳一邊抖動(dòng)著衣服和裙子。對(duì)于女兒的這身不合時(shí)宜的打扮和裝束，母親是有意見(jiàn)的，但她一直忍著性子，沒(méi)有把它說(shuō)出口，她知道閨女進(jìn)城三年之后突然返鄉(xiāng)，還需要一個(gè)漫長(zhǎng)的適應(yīng)過(guò)程。在母親看來(lái)，棉花能夠跟隨著她下地干活，即使是穿著城里姑娘才能穿的裙子，她也已經(jīng)很知足了。

這時(shí)候，棉花突然感覺(jué)到下身一陣騷癢，渾身的寒毛一齊豎立了起來(lái)。她打了一個(gè)哆嗦，還聳了聳瘦削性感的肩膀，然后抬頭瞅了瞅天色，轉(zhuǎn)身對(duì)母親說(shuō)：“咱們回家吧，明天再干……”

“咋的啦？”母親睜大著眼睛狐疑地盯著女兒，“剛才你臉色還好好的，咋一下子白成這樣?”她伸出手來(lái)摸了摸棉花的額頭，直到確信沒(méi)有發(fā)燒后才收了回來(lái)，隨即將手上的苞谷棒子扔在地里，然后挑起篾筐離開(kāi)了玉米地。

村里的玉米地離家不到一里的路程，棉花一直空著手緊跟在母親的后面，母親不僅挑著裝滿苞谷的擔(dān)子，手上還捏著鋤頭。這個(gè)虛歲五十的女人雖然患有胃痛、頭痛、渾身骨頭痛等多種疾病，但早在棉花進(jìn)城之前，她就禁止和反對(duì)女兒從事一切與肩膀有關(guān)的勞動(dòng)，哪怕是從門(mén)口的壓井里挑水回家也不例外。迄今為止，在母親看來(lái)，這個(gè)曾經(jīng)因?yàn)橄甓o她帶來(lái)傷痛的獨(dú)生女，不僅臉蛋漂亮無(wú)比，而且肉身柔軟無(wú)骨，本應(yīng)是天生的富貴之相。

“回到家里我就給你煮雞蛋面吃?！蹦赣H突然停下腳步，回頭盯著女兒，由于肩膀上挑著玉米，她的身體顯得更為矮小，“這段時(shí)間你跟著我干這干那的，想必是累壞了身子……明天你就別到地里來(lái)了，在家休息吧?！?/p>

“沒(méi)啥!”棉花笑了笑，伸手理了理那頭黃發(fā)，隨即將靠近臉邊的一綹咬在嘴里。這時(shí)候，她的臉色又恢復(fù)了紅潤(rùn)，她瞥了一眼村口的那棵槐樹(shù)，皺著好看的眉頭說(shuō)：“我就是有點(diǎn)不舒服，我想洗個(gè)澡?！?/p>

“你昨天不是洗了嗎?”母親也回頭瞥了一眼那棵槐樹(shù)，它夾在兩棵苦楝樹(shù)之間，樹(shù)上的葉子已經(jīng)所剩無(wú)幾，幾只麻雀突然從苦楝樹(shù)叢里飛出來(lái)，沖向霞光萬(wàn)道的天空。

“今天好像出了不少汗，我還想再洗—個(gè)……”

這時(shí)候，赤腳醫(yī)生曹玉全背著那只大家熟悉的皮箱從曹慶家冒了出來(lái)，滿嘴的金牙閃閃發(fā)光。實(shí)際上，這個(gè)村里唯一會(huì)打針的男人，整個(gè)下午都呆在曹家那幢長(zhǎng)期閑置的豪華別墅里，在王道士、龔阿婆和病人親屬的陪同下，一直期待著土村最大的老板——曹慶回家。從曹慶家出來(lái)后，他一手按著皮箱上那個(gè)油漆斑駁的“十”字，一邊用指頭剔著牙垢，然后意味深長(zhǎng)地睨了一眼棉花，斜著身子向另一個(gè)村子走去。

2

母女倆進(jìn)屋之后，棉花開(kāi)始張羅著燒水。她往大鐵鍋里倒了足足一桶冷水，然后點(diǎn)燃了灶膛里的柴禾。她家的房屋是祖輩留下的基業(yè)，這幢在當(dāng)年看來(lái)?yè)?jù)說(shuō)是最為了不起的建筑，現(xiàn)在卻成了全村最不起眼的房子。它位于村子的背后，這會(huì)兒，從瓦縫里冒出的煙霧，正貼著青灰色的房頂，率先躥到了村子背后的山腰里。母親瞥了一眼女兒被火苗映紅的臉膛，輕輕地嘆了一口氣，然后扛著木梯拎著籃子出去了。

這時(shí)候，棉花的下身恢復(fù)了正常，那種突如其來(lái)的騷癢早在回家的路上就已經(jīng)完全消失了。她當(dāng)然知道，那種令人不快的感覺(jué)出自何因和來(lái)自何方，因?yàn)榇粼诔抢锏哪切┤兆永?，她幾乎每天都要?jīng)受這種鉆心的騷癢。盡管如此，這件事仍然讓她感到慌神，因?yàn)樽约悍掂l(xiāng)都已經(jīng)半年了，那種幾乎讓她快要忘掉的不適感，怎么偏偏重新發(fā)生在今天的下午，而且是回鄉(xiāng)之后僅有的一次。

母親站在村口的槐樹(shù)下面，那副樣子就像一個(gè)去果園里摘桃的女人。她昂著頭發(fā)花白的腦袋，思忖著該從何處下手，才能讓樹(shù)上僅存的那點(diǎn)枝葉歸屬到自己的籃子里。半年來(lái)，村里的人多次問(wèn)過(guò)她采摘槐樹(shù)葉的真實(shí)目的，這個(gè)大半輩子活得理直氣壯的中年寡婦，總是支支吾吾，吞吞吐吐，結(jié)果大伙聽(tīng)了半天，才知道棉花在城里不講衛(wèi)生，身上長(zhǎng)了疥瘡，她自己不好意思出來(lái)采摘樹(shù)葉，就逼著母親代勞……后來(lái)，雖說(shuō)村里的人不再追問(wèn)她了，但她每次采摘樹(shù)葉的時(shí)候，老是感覺(jué)到自己像小偷一樣，似乎總有人在背后盯著她的舉動(dòng)。

她將木梯靠在樹(shù)桿上，然后熟練地爬了上去。入秋之后，那些狀如披針的槐樹(shù)葉片明顯有些泛黃，掛在旁邊的一串串像念珠似的果莢也變得堅(jiān)硬起來(lái)。兩邊的苦楝樹(shù)上結(jié)滿了像黃豆似的青果，她記得這種果實(shí)治療拉肚子有著神奇的療效，有一年，她就是飲下了用苦楝樹(shù)青果煮過(guò)的汁水，才止住了一日八次的腹瀉。當(dāng)年那半碗青果同樣是她的母親，也就是棉花的外婆親手采摘下來(lái)的……由此她想，命運(yùn)是輪回的，等到她有外孫女的時(shí)候，屆時(shí)已經(jīng)開(kāi)始衰老的棉花，興許也會(huì)在某一天爬上高高的樹(shù)桿，為她的女兒采摘果實(shí)或樹(shù)葉，以解決下一代人隨時(shí)出現(xiàn)的各種難題。

槐樹(shù)的枝條到了秋天變得無(wú)比生硬，棉花她娘伸手去抓它們的時(shí)候，結(jié)果其中的一枝突然刺了過(guò)來(lái)，在她的那張老臉上劃出一道口子來(lái)。她摸了摸，雖說(shuō)沒(méi)有出血，卻痛得她冒出汗來(lái)了。她站在木梯上，瞅了瞅曹慶家的那幢三層樓房，瞥見(jiàn)王道士和龔阿婆不停地進(jìn)進(jìn)出出，赤腳醫(yī)生曹玉全突然背著醫(yī)箱又返了回來(lái)，手上拎著吊針瓶子。

一會(huì)兒，她背著木梯拎著籃子返回了自家的院子。這時(shí)候，棉花已經(jīng)燒好了熱水，正在臥室里準(zhǔn)備

著浴盆和毛巾。她瞥了一眼窗戶外面，瞅見(jiàn)母親正站在院子的壓井旁邊，雙手緊握著鐵制的壓柄，佝僂的身子就像一張彈弓。一會(huì)兒，白花花的地下水像布匹一樣從水管里噴出來(lái)，流入水池。母親將裝在籃里的槐樹(shù)枝葉倒進(jìn)池內(nèi)，然后蹲下身子洗了起來(lái)。

“你趕緊洗吧，要不水涼了……”母親將籃子里的槐樹(shù)葉傾進(jìn)盆里的熱水中泡了幾分鐘，然后又將它們重新?lián)破饋?lái)，裝進(jìn)籃子里。她一直蹲在地上，末了，她將手伸進(jìn)盆里試了試水溫，然后從頭到腳瞅了瞅女兒。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，棉花總是感覺(jué)到不是那么自在，她已經(jīng)脫掉了羊毛衫和牛仔裙，只剩下薄薄的一層內(nèi)衣了，胸部顯得更為挺拔和生氣。

母親一直沒(méi)有抬頭，站起來(lái)后直接拎著籃子出去了，并隨手掩上了房門(mén)。其實(shí)，這時(shí)侯棉花已經(jīng)脫光了衣服，正準(zhǔn)備跳進(jìn)浴盆里，母親卻一直盯著浴盆里已經(jīng)變得深黑的熱水，嘴巴緊抿著。不知道為什么，這個(gè)曾經(jīng)對(duì)女兒的身體百看不厭的鄉(xiāng)村婦女，自從女兒從城里返回之后，就再也不輕易目睹她的肉身了。

母親一直站在臥室的門(mén)外，手上拎著籃子。這時(shí)，籃子里的槐樹(shù)葉已由青色變成了黑色，滿屋里彌漫著類似中草藥的氣味。盡管竹籃里滲出的水滴打濕了她的褲腿，但她絲毫沒(méi)有感覺(jué)到，她靠在墻上，輕輕地嘆了一口氣，眼淚終于流了出來(lái)。她連忙拿手揩掉了，然后，來(lái)到了院子。

半年前，空手而歸的女兒從懷里掏出一張存有十萬(wàn)塊錢(qián)的存折，她要求母親償還父親治病的所有欠債。然而，當(dāng)她得知家里除了欠下曹慶當(dāng)年捐獻(xiàn)的一萬(wàn)塊錢(qián)的人情債、其他并無(wú)多少債務(wù)的時(shí)候，她沉默了半晌，然后又向母親提出新的要求，將家里的祖屋徹底改造一番，或者干脆像村里的其他人家一樣，重新砌一幢新房。棉花的要求遭到母親的強(qiáng)烈反對(duì)，因?yàn)?，她始終沒(méi)有解釋清楚那筆存款的真實(shí)來(lái)歷。

“你就是不說(shuō)我也知道?！蹦赣H將存折遞還給女兒，“我沒(méi)吃過(guò)豬肉但看過(guò)豬走路，電視上天天都在說(shuō)你們城里那些亂七八糟的事情，我知道你們城里是個(gè)什么樣子……”

那天，母親一直盯著女兒的一頭黃發(fā)，強(qiáng)忍著眼淚：“你還年輕，這輩子不能不嫁人吧？你還是留著給自己置辦嫁妝吧?！?/p>

那天，棉花哭了整整一個(gè)通宵。

“我早年聽(tīng)你外婆說(shuō)，槐樹(shù)葉子能夠去除身上的污穢。從今兒起，你給我專門(mén)洗槐樹(shù)澡，一直到今年的槐樹(shù)葉全部掉光為止?！贝稳仗炝恋臅r(shí)候，母親來(lái)到了女兒床前，那一刻，窗外村口的那棵年歲不小的槐樹(shù)，在她模糊的視線里壓根就不像一棵樹(shù)，倒像一尊供奉多年的神仙。

3

晚飯過(guò)后，棉花一直坐在床上看電視。這是她在城里養(yǎng)成的習(xí)慣，一到生意清淡的時(shí)候，她就與一幫姐妹們擠在出租屋的床鋪上，用電視打發(fā)時(shí)光。

屋外一片漆黑。母親拎著幾只雞蛋出去了，她說(shuō)她要去看望一下曹慶，她還說(shuō)她要是再不去看他，睡在山上的男人就會(huì)在今晚托夢(mèng)罵她。母親剛一出門(mén)，村里就傳出惡狠狠的狗吠聲，但一會(huì)兒，又恢復(fù)了往日的寂靜。

約摸過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，母親回來(lái)了，手上捏著包過(guò)雞蛋的手帕，臉色顯得格外凝重。她站在閨房的門(mén)口，瞥了一眼女兒洗澡時(shí)留在地面的圓形水跡，感覺(jué)到空氣里里似乎還殘留著槐樹(shù)葉的氣味，于是連忙走過(guò)去推開(kāi)了臥室的窗戶。棉花瞥了她一眼，沒(méi)有制止母親，繼續(xù)看起電視來(lái)。

“曹慶活不長(zhǎng)了，省城的醫(yī)生說(shuō)頂多只有一個(gè)星期，曹玉全說(shuō)弄得好可以活一個(gè)月……”母親挨著女兒坐下來(lái)，眼睛盯著電視屏幕，“也不知道他剛才到底認(rèn)沒(méi)認(rèn)出我來(lái)，他一直躺在床上，我喊他，他睜開(kāi)眼睛瞅了瞅我，啥也沒(méi)說(shuō)……他連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了，他簡(jiǎn)直瘦成一根棍子了!”

“我早就知道他得了病?！泵藁ɡ淅涞卣f(shuō)，“他能活到今天，已經(jīng)很不錯(cuò)了！”

“你這孩子咋這樣說(shuō)話？”母親瞪了女兒一眼：“他爹媽在咱土村可是有名望的一對(duì)老人，對(duì)咱家不薄!你又不是不知道，你爹治病那陣子，我到處愁錢(qián)，結(jié)果還是你曹慶哥大方，一口氣捐了一萬(wàn)塊……你不能忘恩負(fù)義!’

“他有的是錢(qián)，應(yīng)該的!”棉花的雙手一直插在口袋里，她苦笑了一下，“得虧他當(dāng)時(shí)清醒，拿錢(qián)做了點(diǎn)好事，要不等到他死的時(shí)候，老天不會(huì)讓他閉眼……”

“你這孩子越來(lái)越不像話了……我不知你這幾年到底在城里是咋過(guò)的！你越來(lái)越?jīng)]有教養(yǎng)了！”母親抓著女兒的胳膊，使勁地推了她一把，隨即起身將窗戶重新關(guān)上了。“還說(shuō)你當(dāng)年喜歡過(guò)他，我看你喜歡個(gè)屁!”

“誰(shuí)說(shuō)我喜歡他?”棉花像仇人似的瞪著母親，“誰(shuí)說(shuō)的?你告訴我，我要撕爛他（她）的臭嘴!”

“不喜歡算了，又沒(méi)人逼你嫁給他?！蹦赣H背對(duì)著女兒，瞅著那只靠墻而立的浴盆。那家什是她當(dāng)年的嫁妝，二十多年前，當(dāng)她從遙遠(yuǎn)的大山深處嫁到土村的時(shí)候，棉花的外婆只給了母親這只紅色的膠盆，棉花出生的那天，當(dāng)年替她接生的龔阿婆就是在這只盆里清洗孩子的。因?yàn)槟觊L(zhǎng)日久，浴盆已褪盡了原先的顏色，瞅上去白花花的。盆沿上搭著毛巾，因?yàn)榘肽陙?lái)一直洗槐樹(shù)澡，原本顏色鮮艷的毛巾瞅上去黑乎乎的，像是在醬油里浸泡過(guò)似的：

“棉花啊，我知道你心情不好，可你也不能總是拿娘出氣，你有本事到……到城里撒潑去！”

棉花一聽(tīng)，突然整個(gè)人鉆進(jìn)被窩里，連頭臉都捂得緊緊的。母親回頭瞥了她一眼，連忙掀開(kāi)被角，讓女兒的頭臉露出一塊來(lái)，然后一直摩挲她的頭發(fā)：

“我記得你回來(lái)那天，這一頭毛發(fā)黃得像狼狗似的，丑死了……這才過(guò)了半年時(shí)間，差不多都變黑了，我的棉花越來(lái)越好看了，我的棉花越來(lái)越像以前的棉花了！”

棉花突然坐起來(lái)，一把抱著母親。

“城里的醫(yī)生還說(shuō)，曹慶的五臟六腑全是好的，可就是治不好，真是怪事！”母親替女兒揩干了眼淚，然后扶著膝蓋站了起來(lái)，并習(xí)慣性地捶了捶后背和前胸，感覺(jué)到渾身的骨頭不那么疼痛了，隨后朝著自己的臥室走去：

“都說(shuō)這日子越來(lái)越好，咋這些亂七八糟的怪病也跟著越來(lái)越多呢?前年你爹從發(fā)病到死不到一個(gè)月……都說(shuō)他曹慶賺的錢(qián)用麻袋裝，咋就這么短壽呢！”

“他得的是艾滋病!”棉花重新從被窩里鉆出來(lái)，盯著母親的背影大聲地喊道。

“啥？啥叫艾滋病啊?”母親立馬返了回來(lái)，“艾滋病是啥病啊?”

“艾滋病就是艾滋病!”棉花盯著電視，又恢復(fù)了剛才的那種口氣：“你不是說(shuō)你看過(guò)電視嗎?電視上一天到晚都說(shuō)這事，你不是說(shuō)你啥都知道嗎……算了，你還是早點(diǎn)睡吧，跟你一時(shí)半會(huì)說(shuō)不清楚，明天還要到地里收苞谷呢?！?/p>

“那曹慶他……是咋患上這艾……艾滋病的?”母親忍不住又問(wèn)了一聲。

“你去問(wèn)他自己?jiǎn)h！”棉花突然從床上跳下來(lái)，將電視關(guān)掉了。母親連忙轉(zhuǎn)身出了屋，還沒(méi)等她回到臥室，女兒已經(jīng)熄燈了。

“我還忘了跟你說(shuō)呢!”母親站在黑暗中自言自語(yǔ)，“今兒晌午的時(shí)候，曹慶他爹還把王道士和龔阿婆請(qǐng)來(lái)了，我進(jìn)去的時(shí)候，他們一直在嘀嘀咕咕，像是在商量著啥事情……剛才曹慶他爹送我出門(mén)的時(shí)候，好像有啥話要跟我講——他自己不開(kāi)口，咱也不好主動(dòng)問(wèn)人家……這老頭子，都這個(gè)時(shí)候了，還有啥不好意思的呢?只要能夠救回你曹慶哥的命，哪怕是上刀山下火海，咱也不會(huì)說(shuō)半個(gè)不字啊?！?/p>

4

次日上午，棉花是讓一串鞭炮炸醒的。昨天晚上，她睡得很沉，還做了幾個(gè)亂七八糟的夢(mèng)，她瞅見(jiàn)曹慶一會(huì)兒站在村口的槐樹(shù)底下咧著嘴笑，一會(huì)兒閉著眼睛躺在洗腳城的按摩床上，嘴里噴著酒氣……醒來(lái)之后，她連忙換了一套干凈的衣裙，連嘴臉都沒(méi)洗，就往外面跑。

她以為曹慶咽氣了，其實(shí)不然。剛才的那一串鞭炮聲雖然源自曹慶那幢豪華的住宅，卻是村里的王道士炸響的。站在曹慶家的院子外面，棉花聽(tīng)見(jiàn)了王道士非常好聽(tīng)的吟唱聲，還有龔阿婆的附和聲。很顯然，從昨天晚上起，土村里這兩個(gè)特殊的人物就已經(jīng)開(kāi)始大顯身手了，這會(huì)兒，他們正利用曹慶家寬敞明亮的堂屋為主人做法祈禱，以求挽回那個(gè)風(fēng)雨飄搖的生命。棉花沒(méi)有進(jìn)去，只是站在院子外面的石頭上觀望了一陣，當(dāng)瞅見(jiàn)曹慶他爹從屋里出來(lái)倒水的時(shí)候，她連忙閃開(kāi)了。

母親一大早去了地里。鄉(xiāng)村的早餐比城里吃得晚，當(dāng)母親挑著苞谷回來(lái)的時(shí)候，棉花已經(jīng)做好了早飯，她將熱氣騰騰的玉米棒和蒸紅薯一齊端上桌子。

“你應(yīng)該去看看曹慶。”母親一邊洗著臉一邊瞅了瞅棉花，為了防止女兒的壞脾氣再度爆發(fā)，她說(shuō)得小心翼翼：“畢竟是一個(gè)村的，而且他還捐了……”

“咱把錢(qián)還他!”棉花惡狠狠地咬了一口紅薯。

“我啥也不說(shuō)了，我再也不說(shuō)了！“母親重重地坐下來(lái)，拿起一只玉米棒啃起來(lái)，“我要是再提你去看曹慶的事，你王棉花就是我娘！”

早餐過(guò)后，曹慶家又傳來(lái)一陣短暫的鞭炮聲。一會(huì)兒，龔阿婆就來(lái)了，她雖然腿腳不長(zhǎng)，但步伐細(xì)密，步速飛快，直到進(jìn)了院子后才放慢腳步。她笑容可掬地站在院子門(mén)口，大聲地招呼著棉花她娘，然后一路小跑就進(jìn)屋了。這個(gè)曾經(jīng)當(dāng)過(guò)土村婦聯(lián)主任的女人，年輕的時(shí)候?qū)W過(guò)替孕婦接生，再后來(lái)跟著赤腳醫(yī)生曹玉全學(xué)過(guò)打針，總之，鄉(xiāng)村里除了種莊稼之外的任何活計(jì)，她都學(xué)習(xí)過(guò)，可就是沒(méi)有一門(mén)精通。兩年前，她突然放下農(nóng)具和莊稼，尾隨著村里的王道士一起學(xué)法念經(jīng)；一年前，她把家里唯一的一頭耕牛賣掉了，卻從鎮(zhèn)上買回一匹馬，一到誰(shuí)家的孩子過(guò)生日，她就把馬牽過(guò)去，讓壽星們騎上半個(gè)時(shí)辰，直到主人遞給她一個(gè)紅包才離開(kāi)。

進(jìn)屋之后，龔阿婆立馬跑到棉花的臥室，見(jiàn)棉花坐在床沿上看電視，連忙跑上前去摸了摸她的頭，使勁地夸獎(jiǎng)她的頭發(fā)，還說(shuō)她年輕的時(shí)候，也是長(zhǎng)著這么一頭秀發(fā)，只可惜歲月不饒人，眨眼工夫人老珠黃了。

龔阿婆剛進(jìn)母親的臥室不久，棉花就聽(tīng)見(jiàn)了母親的吼叫聲。她連忙拿起搖控器，調(diào)小了電視的音量，只聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面的母親在她的臥室里大聲地尖叫，從小到大，她從未見(jiàn)識(shí)過(guò)母親如此宏亮的嗓門(mén)：

“這是誰(shuí)出的主意?到底是你還是王道士?”

“……”龔阿婆顯然在壓抑著自己的聲音，棉花立馬將耳朵貼著門(mén)板，但她仍然無(wú)法聽(tīng)清楚龔阿婆的說(shuō)話聲。

“這又是誰(shuí)說(shuō)的?到底是誰(shuí)說(shuō)的?你今天把話說(shuō)清楚，你不說(shuō)清楚，我是不會(huì)讓你走的！”

“……”

“說(shuō)這話的人，他(她)就是不斷子絕孫，將來(lái)也不得好死的！”

“……”

“有本事跟老娘說(shuō)，別在背后嚼舌根子!”

“……”

“狗東西，竟然把主意打到我閨女身上了，做夢(mèng)吧！就是他給一百萬(wàn)我也不要！我今兒就把那一萬(wàn)塊錢(qián)還給他曹慶……”母親率先從臥室里沖了出來(lái)，臉色漲得通紅，她顯然是要送客了。

龔阿婆臉上掛著笑，兩只手絞合在一起，不停在扭動(dòng)著：

“我這也是在做好事，哪知道……”龔阿婆瞅了瞅站在對(duì)面的棉花，點(diǎn)了一下頭，然后嘆了一口氣，低著頭出去了。

“你這還叫做好事?你好意思說(shuō)出口!”母親沖出房門(mén)，盯著龔阿婆的背影說(shuō)：“姓龔的你缺不缺德啊?這種傷天害理的事，也虧你們想得出來(lái)?！?/p>

“她說(shuō)啥哪?”棉花瞥了一眼漸漸遠(yuǎn)去的龔阿婆，忍不住問(wèn)了一聲母親。

“沒(méi)說(shuō)啥！”母親皺著眉頭回到臥室，臨關(guān)門(mén)時(shí)突然掉轉(zhuǎn)身，大聲地交代女兒說(shuō)：“你去鎮(zhèn)上取一萬(wàn)塊錢(qián)回來(lái)，我有用途?！?/p>

5

曹慶家的豪華私宅坐落在村口最突出的位置，這幢建于兩年前的三層別墅，前后左右貼滿了五顏六色的瓷磚，在灰暗蕭條的秋日鄉(xiāng)村里顯得格外奪目。

棉花從家里出來(lái)的時(shí)候，因?yàn)橛幸饫@過(guò)曹慶家的房子，結(jié)果在巷道里遇到了王道士。王道士的一只手上捏著兩支蠟燭，另一只手上夾著煙，急匆匆地走著，老遠(yuǎn)就能聽(tīng)到他的腳步聲。他脧了棉花一眼，停下來(lái)，一副欲言又止的樣子。

巷道里有些黑暗，棉花陡然覺(jué)得從背后襲來(lái)一股恐懼，于是連忙快步來(lái)到巷口，隨后停下來(lái)，掉轉(zhuǎn)身主動(dòng)喊了王道士一聲。這是她離城返鄉(xiāng)以來(lái)在村里主動(dòng)搭腔的第二個(gè)外人，此前的那個(gè)人是村代銷店的老板娘菊花。那是棉花剛剛返鄉(xiāng)不久的一天晌午，她去店里買鹽，恰逢菊花的兒子在店門(mén)口玩耍時(shí)不慎摔了一跤，孩子哭得厲害，棉花連忙將他抱起來(lái)，結(jié)果正在稱糖的菊花連忙丟下秤桿，一把奪過(guò)兒子，還在孩子的身上拍打不停。棉花不解地問(wèn)了她一聲。菊花支支吾吾說(shuō)了半天：你把孩子弄臟了身子……自那以后，除了母親之外，棉花就再也不輕易跟人說(shuō)話了。

“王伯父……”棉花新?lián)Q了一條干凈的牛仔裙，雙手插在上衣口袋里，一只手上還捏著那份從城里帶回的存折。

“你這是……要到哪里去，孩子？”王道士吸了一口煙，斜睨著棉花?！盎貋?lái)都大半年了，也沒(méi)瞅見(jiàn)你幾回……怎么樣?回到鄉(xiāng)下還能適應(yīng)吧?”

“還好?！泵藁ǖ椭^，踮起腳尖摁著地面上的一塊石頭，“咱本來(lái)就是鄉(xiāng)下人嘛！”

“說(shuō)得好！”王道士贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，向前走了一步，然后，突然湊了過(guò)去，盯著棉花的眼睛說(shuō)：

“我跟你說(shuō)啊棉花，曹慶還有救，我正在替他做道場(chǎng)……”

“那就好!”棉花掉轉(zhuǎn)身，一副要走的樣子，“我想到鎮(zhèn)上去一趟……”

“你龔阿婆也是替人行善事，她是好心……你莫怪她！”王道士連忙從后面追趕上來(lái)，壓抑著嗓音說(shuō)，“你不同意，就算這事情沒(méi)說(shuō)，我是親眼看著你長(zhǎng)大的，絕對(duì)不會(huì)把這事說(shuō)出去的，你放心！”

“她到底跟我娘說(shuō)了些啥？”棉花忍不住停了下來(lái)。

“原來(lái)你不知道！”王道士連忙將煙從嘴里拔出來(lái)，瞪大著眼睛：“我還以為你娘跟你說(shuō)了……唉！”

“龔阿婆一走，她就把門(mén)關(guān)得緊緊的，還哭了半天……到現(xiàn)在還躺在床上沒(méi)起來(lái)！”這時(shí)候，棉花和王道士已經(jīng)來(lái)到了村口，“我不知道到底發(fā)生了啥事情，惹得她老人家這么傷心……”

“你不知道就算了！”王道士笑著搖了搖頭，“其實(shí)……”

“其實(shí)什么?”棉花連忙問(wèn)道，“既然是做好事，干嘛又不好意思說(shuō)明呢?”

“其實(shí)……這主意是我想出來(lái)的?！蓖醯朗繃?yán)肅地說(shuō)，“但是既然你媽不同意，我也就不說(shuō)了，算我替你曹慶哥白操了一回心！”

“我越聽(tīng)越糊涂了。”棉花提高嗓門(mén)說(shuō)，“我媽不答應(yīng)，未必我不答應(yīng)啊?”

“你這話倒是句實(shí)在話!”王道士長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口煙，半天才把煙霧吐出來(lái)，“我一個(gè)做道士的人，當(dāng)然曉得啥事能做啥事不能做，我在咱土村做了幾十年道士，做過(guò)幾百上千場(chǎng)道場(chǎng)，我看了那么多做道士的書(shū)……我當(dāng)然知道這事情有效！算了，我看你作不了你媽的主，她那倔脾氣我知道……”

“到底啥事情啊?你說(shuō)吧！”

王道士瞅了一眼棉花，然后又瞅了瞅四周，只見(jiàn)曹慶他爹正扛著一把木梯從家里走出來(lái)，然后掉轉(zhuǎn)頭進(jìn)了村子。這場(chǎng)突如其來(lái)的情景似乎增添了他說(shuō)話的勇氣，于是，這個(gè)一輩子沒(méi)有種過(guò)一次莊稼的鄉(xiāng)村道士，以超乎尋常的速度，突然扔掉手上的煙頭，將他的花白腦袋湊到棉花姑娘的跟前，一字一頓地說(shuō)：

“除了曹慶他爹、我、龔阿婆、你媽一共四個(gè)人之外，再?zèng)]有第五個(gè)人知道這事情！”

“……”棉花目不轉(zhuǎn)睛的盯著王道士。

“你在城里生活了這么多年，該聽(tīng)說(shuō)過(guò)采陰補(bǔ)陽(yáng)的說(shuō)法吧?”

“……”棉花搖了搖頭。

“咱把話說(shuō)白了吧，就是……”王道士突然輕描淡寫(xiě)地晃了晃腦袋，然后彎下身子，嘴巴貼近棉花的耳根，兩只眼睛卻盯著她漂亮的鞋眼，悄聲地說(shuō)：“我想……我想請(qǐng)你和你曹慶哥同……”

王道士最后到底說(shuō)了些什么，棉花完全沒(méi)能聽(tīng)清楚，她一直站在那里半天不能動(dòng)彈，雙腳像是被地面吸住了。在一種回鄉(xiāng)半年來(lái)從未有過(guò)的暈眩中，他瞅見(jiàn)個(gè)頭高大的王道士捏著蠟燭，背著雙手，像走在水里一樣悄無(wú)聲息地走遠(yuǎn)了，并眨眼間消失在曹慶家那幢令人眼饞的豪華別墅里。

她瞥了一眼村口的那三棵古樹(shù)，苦楝樹(shù)的枝葉依然那么繁茂，而留在槐樹(shù)上的那點(diǎn)半青半黃的葉子，的確如母親所說(shuō)，只夠她洗最后一回澡了。

6

曹慶他爹扛著木梯來(lái)到了棉花家的房屋背后，他光著襪子，帶著手套，剛一爬上房頂，就把棉花她媽吵醒了。當(dāng)時(shí)，她正躺在床上，頭上捂著被子，腦子里迷迷乎乎的，臉上的淚水還沒(méi)有完全干透。她突然聽(tīng)見(jiàn)房頂上有響動(dòng)，連忙從床上坐起來(lái)，仰視著卡卡作響的檁條和瓦片。她以為是菊花家的貓子，入秋以來(lái)，菊花家的那只花貓一到傍晚就爬上房頂，在各家各戶的瓦上走來(lái)走去，嘴上叫個(gè)不停。突然，一陣劇烈的咳嗽聲穿過(guò)頭頂上的瓦縫，棉花她娘一聽(tīng)，頭腦里頓時(shí)就明白了。

“你別忙乎了曹家大哥。”棉花她母親對(duì)著房頂大聲地喊道，“龔阿婆上午說(shuō)的事情，我是不會(huì)答應(yīng)的！”

接下來(lái)，棉花她娘又說(shuō)：“我知道你兒子有錢(qián)……可你就是拿出一百萬(wàn)來(lái)，我也不會(huì)同意的！”

棉花她媽坐在床上到底喊了些什么，曹慶他爹壓根就沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)耳朵里。這個(gè)無(wú)償?shù)貫橥链宥鄶?shù)人家撿過(guò)屋漏的老人，此時(shí)正光著破襪子蹲在棉花家的瓦溝上，兩只腳跟都露了出來(lái)，脫掉的那雙老式球鞋扔在木梯旁邊的地面上。他將那些被貓和風(fēng)弄得亂七八糟的瓦片，重新?lián)旎厮鼈兊脑?，然后在上面壓上石塊。自從村里的男人進(jìn)城打工后，一到雨季到來(lái)之前，那些留守在家的女人總要請(qǐng)求曹慶他爹為其收拾漏雨的房頂，對(duì)此，老人從來(lái)都是有求必應(yīng)，從不拒絕，完工后自覺(jué)回家，連一個(gè)雞蛋的報(bào)酬都不接受。村里的人總以為他是家纏萬(wàn)貫的富翁，沒(méi)有把幾個(gè)雞蛋放在眼里，其實(shí)，棉花她娘心里清楚，他是土村唯一一個(gè)并不看重錢(qián)財(cái)?shù)睦先恕?/p>

曹慶他爹離開(kāi)房頂沿著梯子下來(lái)后不久，棉花就回家了，雙手仍然插在上衣口袋里。這時(shí)候，母親已經(jīng)從床上下來(lái)了，正在準(zhǔn)備著豬食，上午因?yàn)辇彴⑵诺牡絹?lái)，她竟然把牲豬的早餐忘掉了。棉花瞥了她一眼，感覺(jué)到母親的臉色有些發(fā)青，像是病了一場(chǎng)似的。

“你去鎮(zhèn)上取錢(qián)了沒(méi)有?”母親將去掉米粒的苞谷棒碾成粉末，混合吃剩的紅薯皮作為牲豬一日三頓的主食。她拎著裝滿豬食的膠桶，袖口一直挽到肘彎，因?yàn)殚L(zhǎng)年的日曬雨淋，她的胳膊黑瘦得像電影里見(jiàn)到的非洲婦女，半年前，從城里返鄉(xiāng)回來(lái)的棉花一見(jiàn)母親這副樣子，簡(jiǎn)直不相信自己是她生育的。

“今天星期二，銀行里盤(pán)存……”棉花騙母親說(shuō)。

“怎么這么巧……”母親懷疑地瞅了瞅棉花。

“早上龔阿婆到底跟你說(shuō)了些啥啊?你咋突然要一萬(wàn)塊錢(qián)……”一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，棉花一直都在絞盡腦汁，努力回想著王道士最后貼在她耳根上說(shuō)的那句話，可就是想不出個(gè)所以然來(lái)。

“你別管我?！蹦赣H說(shuō)，“我要是手頭上有錢(qián)，不會(huì)向你開(kāi)口……我要是個(gè)男人，跟誰(shuí)都不會(huì)開(kāi)口!”棉花她父親前年突然患上不治之癥，當(dāng)時(shí)村里不少人捐了款，由此，棉花她媽總覺(jué)得自己虧欠了人家，一天到晚生活得很不踏實(shí)。男人醫(yī)治無(wú)效去世之后，這個(gè)土村唯一的寡婦一直夢(mèng)想著在城里打拼的女兒能夠發(fā)一筆橫財(cái)回來(lái)，然后逐一償還那些曾經(jīng)捐贈(zèng)的鄉(xiāng)親。然而，當(dāng)消失三年的親生閨女果真拿出那份存有十萬(wàn)塊錢(qián)的存折的時(shí)候，她卻一下子沒(méi)有了還款的底氣，對(duì)于突然間從城里返鄉(xiāng)的女兒，她無(wú)法向村里人解釋她的滿載而歸。

“你不說(shuō)清楚，我就不給你錢(qián)！”棉花噘著嘴巴，瞪著母親。

“不給也可以?！蹦赣H目光炯炯地盯著女兒，“只要你愿意……”

“我愿意啥啊?我啥都不知道!”棉花不甘示弱地喊道，“你們啥都瞞著我，你們把我當(dāng)小孩子糊弄，我還能咋的?”

“你不要臉，我還要臉!”母親將裝滿豬食的膠桶舉起來(lái)，然后一把扔在豬圈里，豬食立馬像大便一樣流了出來(lái)。她指著自己的臉皮，吼叫道：“你在城里做了些啥事情，不要以為大家蒙在鼓里……村里人都知道，連三歲小孩都知道，你知不知道?你這個(gè)臭婊子！”

“臭婊子香婊子都是你生的，你罵我等于罵你自己……”棉花掉頭沖進(jìn)自己的臥室，然后返身將門(mén)拴住了。

“我前世造了什么孽，生了你這么一個(gè)不爭(zhēng)氣的東西!”母親站在女兒臥室的門(mén)外，雙手撐在腰上，嘴巴里呼呼地喘著粗氣，“我還以為你在城里本本分分打工掙錢(qián)，哪知道你去了那種地方……咱土村世世代代就出了你王棉花這么個(gè)東西。告訴你，你就是洗一輩子澡，你就是把槐樹(shù)根都挖出來(lái)泡澡，也洗不干凈你那副爛身子!”母親說(shuō)完突然蹲下去，雙手按住肚子，嗚嗚地哭叫起來(lái)。一會(huì)兒，她重新站了起來(lái)，坐在堂屋的條凳上，瞅著院子里那堆被熱水泡過(guò)的槐樹(shù)葉，獨(dú)自嚷道：

“狗東西，還想讓我閨女……真是欺我孤兒寡母……除非我死了！”

7

傍晚的時(shí)候，曹慶家又響起了王道士的歌唱聲。此時(shí)，站在自家院落的棉花又一次聽(tīng)到，王道士每唱一句，龔阿婆就要附和一聲，并敲出一聲清脆的鈸響。據(jù)說(shuō)在土村，這種過(guò)去只有在死了老人的情況下才做的道場(chǎng)，現(xiàn)在經(jīng)常運(yùn)用于各種場(chǎng)合，村里的有錢(qián)人變得多了起來(lái)，只要遇到生老病死、婚喪嫁娶之類的事情，他們就邀請(qǐng)身著青袍的道士們前來(lái)做法，將寂靜的鄉(xiāng)村弄出一些聲響。棉花有三年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種儀式了，面對(duì)越來(lái)越深的夜幕，聯(lián)想起半年前的城市生活，她有一種恍若隔世的滄桑之感，兩行熱淚突然從眼睛里涌出來(lái)，流到她清秀的臉上。

關(guān)于王道士和龔阿婆的良苦用心，她從母親的嘴里總算弄清楚了，結(jié)果是，這一答案既出乎她的意外，又似乎在她的意料之中，所以她既沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有表示出強(qiáng)烈的反對(duì)。整個(gè)下午，她把自己鎖在閨房里，耳朵里全是母親刻骨仇恨的痛罵。

再后來(lái)，母親將做好的晚餐放在她的門(mén)口，她從床上起來(lái)了，開(kāi)門(mén)之后將飯菜端到了房里。吃完之后，她主動(dòng)找母親和解，并把那份存有十萬(wàn)塊錢(qián)的存折塞在她的手上。

“他們想讓你跟他住一個(gè)晚上……”母親覺(jué)得沒(méi)有必要再瞞下去了。開(kāi)口之前，她想了想，覺(jué)得“住”這個(gè)詞比“睡“要好?！八麄冋f(shuō)這種方法很有效，弄得好可以讓曹慶多活一兩年。”

棉花像聽(tīng)故事一樣盯著母親，臉上并無(wú)吃驚的神色。母親說(shuō)得很平靜，那神情似乎是在做女兒的思想工作，征求她的意見(jiàn)。

“我真的不愿意你……我就你這么一個(gè)閨女！”母親瞅著手上的存折，那副眼神就像是瞅著女兒留下的遺產(chǎn)，”我沒(méi)有辦法向你父親交代……當(dāng)年，他就死活不同意你進(jìn)城，如果不是我，你就不會(huì)……”

“你別說(shuō)了!”棉花的眼淚流了出來(lái)，她把頭深深地低了下去，一直低到裙子的下擺，像是要到地面上尋找什么東西似的。然后，她才從上衣口袋里掏出手帕，捏著兩邊的鼻翼，半天沒(méi)有松手。

“他們說(shuō)曹慶的五臟六腑還是好好的，就是陽(yáng)氣不足……”母親抬起頭來(lái)瞅著女兒那張狀如瓜子的臉龐——二十多年來(lái)，這張臉龐曾帶給她無(wú)數(shù)次喜悅、驕傲和希望：“他們說(shuō)，古時(shí)候的那些老壽星都是通過(guò)這種辦法來(lái)延長(zhǎng)壽命的……我不信這一套，他們就說(shuō)了一個(gè)叫……叫什么彭祖的人，這個(gè)人就是因?yàn)檎伊藥资畟€(gè)老婆才讓自己活了七百歲，他們還舉了好多例子，我都記不得了。”

棉花使勁地擤了擤鼻涕，然后一揮手甩到門(mén)口的院子。

“你龔阿婆……那個(gè)老不死的!我對(duì)她說(shuō)，你們既然相信這個(gè)東西，咋不把自己的閨女貢獻(xiàn)上去？她說(shuō)她沒(méi)有閨女，還說(shuō)王道士的閨女都嫁人了……我說(shuō)咱土村的閨女多的是，他曹慶反正有的是錢(qián)，還怕找不到一個(gè)睡一宿的人……你猜她咋說(shuō)？”母親說(shuō)得這里，突然目光炯炯地盯著女兒。

“她說(shuō)人家的閨女都是黃花閨女，只有你棉花……”母親自己接過(guò)話腔，惡狠狠地說(shuō)。“我就是這個(gè)時(shí)候跳起來(lái)的，我當(dāng)時(shí)恨不得撕爛她的臭嘴……我將她痛罵了一頓，這個(gè)老東西！我看她以后還好意思見(jiàn)到我……”

“你不用還他錢(qián)！”在片刻的沉靜之后，棉花站了起來(lái)，盯著母親說(shuō)，“曹慶他爹也沒(méi)讓咱還錢(qián)的意思，再說(shuō)，曹慶也未必……這都是王道士他們的主意?！?/p>

“我知道。如果曹慶是個(gè)窮光蛋，他們就是打破腦殼也想不出這個(gè)鬼主意來(lái)！”母親盯著從屋里出去的女兒，“反正不管怎么說(shuō)，我是不同意你去曹家的……”

這個(gè)時(shí)候，天色已經(jīng)暗了下來(lái)，棉花獨(dú)自來(lái)到了院子，從村口曹慶家傳來(lái)的王道士充滿祭祀色彩的唱腔，又一次讓她相信了命運(yùn)。她思忖了半天，如果不是命運(yùn)那只無(wú)形的手在某個(gè)神秘的地方左右著自己，她怎么可能會(huì)淪落到如今這種地步呢?而在進(jìn)城之前，她以為命運(yùn)掌握在自己的手上，可是自從兩年前那個(gè)發(fā)生在洗浴城的不眠之夜之后，這個(gè)曾經(jīng)雄心勃勃的鄉(xiāng)下女孩就已經(jīng)明白了，人生的許多事情是無(wú)法心隨所愿的。如果沒(méi)有那個(gè)晚上，此后的一切也許就不會(huì)發(fā)生了。

8

第二天一大早，曹慶他爹就拎著空癟的皮包去了鎮(zhèn)上，來(lái)到村口的時(shí)候，一眼瞥見(jiàn)菊花正蓬著頭發(fā)從代銷店里出來(lái)，手上抓著尿罐。菊花瞅了瞅他，又瞅了瞅他手上的皮包，以為他是去替兒子定置壽衣，所以沒(méi)想主動(dòng)跟他打招呼，就嘆了一口長(zhǎng)氣來(lái)到了塘邊，然后將陶罐里的尿液倒進(jìn)了塘里。

到了晌午，曹慶他爹又從鎮(zhèn)上返了回來(lái)，手上的皮包瞅上去脹鼓鼓的。菊花從代銷店的窗口里探出頭來(lái)，問(wèn)了他一聲。曹慶他爹一個(gè)勁地?fù)u著頭，聲淚俱下地解釋說(shuō)：

“我這也是沒(méi)有辦法啊……我要是有一丁點(diǎn)辦法，就不會(huì)出此下策!”

“你那包里裝的是啥啊?脹鼓鼓的……”

“錢(qián)，我取了整整五萬(wàn)塊！”老人走近了過(guò)來(lái)，指著皮包說(shuō)。“村里好幾戶困難人家多次向我和曹慶開(kāi)口借過(guò)錢(qián)，他們不是窮得沒(méi)辦法不會(huì)開(kāi)這個(gè)口……我這就給他們送去！”

“你這又是何苦呢?”菊花從店里跑出來(lái)，“憑白無(wú)故的，你給人家送錢(qián)干啥啊?你以為你給人家送錢(qián)，就能救回曹慶的命？再說(shuō)，你現(xiàn)在都到這個(gè)節(jié)骨眼了，你老人家就是白給他們錢(qián)，他們也未必接受啊……”

“我沒(méi)想過(guò)要他們還的……”老人一邊摟著皮包，一邊嘀咕著走了。

菊花瞅了瞅曹慶他爹突然變得佝僂的背部，又瞅了瞅店里堆得滿滿的發(fā)著霉味的商品，估算著對(duì)方聽(tīng)不見(jiàn)她的說(shuō)話聲了，老著臉說(shuō)：“你還不如到我店里多買點(diǎn)鞭炮和香紙，提前準(zhǔn)備著……”

曹慶他爹先到了村長(zhǎng)家，他從皮包里抽出兩卷鈔票，塞在村長(zhǎng)紅通通的手里，請(qǐng)他主持將村子的土地廟好好修繕一番。他接著說(shuō)，這些年村里死了不少年輕人，老是白頭發(fā)送黑頭發(fā)，就是因?yàn)闊o(wú)人過(guò)問(wèn)的土地神在鬧意見(jiàn)。

同樣姓曹的村長(zhǎng)論輩份還是他的侄兒，他覺(jué)得自己是這個(gè)土村里最有德行的長(zhǎng)輩，因?yàn)閮鹤拥囊粓?chǎng)大病，將一輩子清明透徹的腦筋搞糊涂了，最近總是干出一些病急亂投醫(yī)的事情來(lái)。村長(zhǎng)瞅了瞅手上的二疊厚厚的人民幣，問(wèn)曹慶他爹說(shuō)，這到底是王道士的意見(jiàn)，還是他自己的意見(jiàn)?曹慶他爹馬上點(diǎn)著頭說(shuō)：

“這既是王道士的意見(jiàn)，也是全土村人的意思!”

從村長(zhǎng)家出來(lái)后，他就去了那些曾經(jīng)向他開(kāi)口借錢(qián)的困難人家。此時(shí)，這些人家的男主人都在城里打工，女人正在玉米地里干活，只有未到上學(xué)年齡的小孩呆在家里。曹慶他爹盯著那些乳臭未干的孩子想了想，然后從包里抽出二張一百元的鈔票，塞在孩子的手里。

他一連去了好幾家，一邊走一邊嘀咕著，等到他老淚縱橫地從村里出來(lái)的時(shí)候，村口的代銷店門(mén)口圍滿了買零食的孩子，他們的手上全都捏著嶄新的百元大鈔。

這時(shí)候，棉花她媽正捏著針線，從代銷店里迎面返回來(lái)。她瞥了一眼曹慶他爹手上的皮包，又瞅了瞅他的臉，想了想，主動(dòng)說(shuō)：

“曹大哥，我知道你心里是咋想的……你這又是何苦呢?我想曹慶那幾個(gè)錢(qián)也來(lái)得不容易……”

“嗚嗚嗚……”曹慶他爹立馬蹲下去，將頭埋在重新變得空癟的皮包上。這時(shí)候，王道士的歌聲又從他家里傳了出來(lái)，隨后就是一串鞭炮聲。棉花她媽瞥了瞥曹慶家的院子，又瞅了瞅曹慶他爹，不知道如何是好。

曹慶他爹突然站起來(lái)，眼淚汪汪地盯著棉花她娘說(shuō)：“棉花她娘，你聽(tīng)我說(shuō)……”

棉花她媽立馬轉(zhuǎn)身就走。

“棉花媽，你等等，你聽(tīng)我說(shuō)！”曹慶他爹迅速跟了上去，并很快沖到她的前面將她攔住，“這兩天，我一直就想上你家的門(mén)，我想跟你說(shuō)清楚……”

“你不用說(shuō)什么了?！泵藁ㄋ龐岄W過(guò)曹慶他爹的身子，從他身邊擦了過(guò)去，“我知道你的心思……”

“你不知道！”老人追著她說(shuō)，“我也知道你們不會(huì)同意……換了誰(shuí)都不會(huì)同意，何況是你！”

”知道了就好！”棉花她媽沒(méi)有停下來(lái)。

”孩子不同意，就當(dāng)根本沒(méi)有這個(gè)事情!”曹慶他爹壓抑著聲音，但說(shuō)得很堅(jiān)定，“就當(dāng)他們?cè)谀忝媲胺帕藗€(gè)屁，你別記恨在心里……”

“本來(lái)就沒(méi)這個(gè)事情！”棉花她娘又突然停下來(lái)，回頭瞪著曹慶他爹：“到底發(fā)生了啥事情?咱們可不要屎不臭挑起來(lái)臭！”

“對(duì)對(duì)對(duì)！”曹慶他爹連忙點(diǎn)著頭，然后掉轉(zhuǎn)身，盯著代銷店門(mén)口的那幫小孩子，嘀咕道：“我這是前世造了什么孽，本以為他賺了點(diǎn)錢(qián)，可以讓我享享清福，結(jié)果他這一病，害得我斷子絕孫!”

“你千萬(wàn)別這樣說(shuō)，興許曹慶還有救……”棉花她娘的口氣立馬軟了下來(lái)。

“我當(dāng)然知道他有沒(méi)有救，省城里的醫(yī)生啥都跟我說(shuō)了……”曹慶他爹突然對(duì)著自己的胸口使勁地捶了兩下，嘴巴上吐著粗氣：“我就他這么個(gè)兒子，三十出頭了還是個(gè)單身漢……我沒(méi)有辦法向曹家老祖宗交代！”

棉花她娘一聽(tīng)想了想，抬頭瞥了瞥曹慶家的院子，壓低聲音說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)曹慶得的是什么艾……艾滋病，是不是真的?”

這時(shí)候，棉花突然從村子的巷口冒出來(lái)，她瞅了瞅曹慶他爹，似乎還對(duì)著他笑了笑，然后喊了母親一聲。

曹慶他爹一聽(tīng)棉花她媽突如其來(lái)的問(wèn)話，嘴巴像傻子似的大張著，半天沒(méi)有合攏。他瞥了棉花一眼，立馬捏著包掉頭回去了。

”咋哪?”母親問(wèn)女兒道。

“你回來(lái)！”棉花拉著母親，悄聲說(shuō)：“我要洗澡！”

“你昨天不是洗了嗎?”母親掉過(guò)頭瞅了瞅村口的那棵槐樹(shù)。

“我想洗!”棉花堅(jiān)定地說(shuō)，“以后，我再也不麻煩你了……”

“我去摘槐樹(shù)葉子，回頭給你燒水……”母親回頭瞥了瞥，見(jiàn)曹慶他爹已走進(jìn)了煙霧迷茫的院子?！斑@兩天你天天洗澡，是不是身上又癢起來(lái)了……”

“你這是說(shuō)啥呢!”棉花立馬說(shuō)，然后，深情地瞅著村口的那棵槐樹(shù)：

“我今天自己去摘樹(shù)葉……”

9

晚飯過(guò)后，棉花直接去了曹慶家。她紅腫著眼睛，邁著回鄉(xiāng)以來(lái)從未有過(guò)的步態(tài)，很快進(jìn)了曹家的院子，等到她走進(jìn)那幢村子最豪華的三層樓房時(shí)，這個(gè)返鄉(xiāng)半年的姑娘一向蒼白的臉頰突然間變得紅撲撲的。

屋子里充滿了鞭炮和冥紙燃燒過(guò)后形成的混合氣味，正對(duì)大門(mén)的香案上插著幾根正在燃燒的蠟燭，蠟油流到了桌面上，從院門(mén)口一直到堂屋，地面上到處是鞭炮燃過(guò)的碎末，堂屋的中央放著一只碩大的腳盆，里頭裝了半盆冷水，水里浮著一層洇濕后變黑的紙灰。

“百年容易過(guò)，青春不再來(lái)。

月到十五光明滿，人到中年萬(wàn)事休。

人生七十古來(lái)稀，問(wèn)君能有幾春秋?”

王道士正在唱歌，龔阿婆站在旁邊，手上捏著一對(duì)明晃晃的銅鈸，他們一齊盯著棉花，神色立馬變得緊張起來(lái)。王道士身材瘦削高大，身穿青色道袍，手上揮舞著一條像鞭子以的東西。由于過(guò)于慌亂，這個(gè)向來(lái)神定氣閑的鄉(xiāng)村高人，竟然一下子忘掉了唱詞，結(jié)果突然張開(kāi)的嘴巴里露出了因?yàn)殚L(zhǎng)年吸煙而變得黑乎乎的牙床。他仰著腦袋，翻著眼睛珠子想了想，接著又唱道：

“人見(jiàn)白頭嗔，我見(jiàn)白頭喜；

多少少年郎，不到白頭死。

一頭白發(fā)催將去，萬(wàn)兩黃金買不回!”

龔阿婆手上的一對(duì)銅鈸一下子滑到了地板上，她連忙撿起了一只，另一只卻滾到了棉花的腳邊，她對(duì)著棉花笑了笑，卻不好意思走過(guò)去。棉花彎下身將它撿起來(lái)，交到龔阿婆的手上。

然后，她徑直進(jìn)了曹慶的臥室，大伙都一齊盯著她，誰(shuí)都沒(méi)有跟進(jìn)去。不到幾秒鐘工夫，赤腳醫(yī)生曹玉全從曹慶的房里跳了出來(lái)，手里捏著一只油膩膩的溫度計(jì)。

一會(huì)兒，棉花從曹慶的臥室出來(lái)了，雙手習(xí)慣性地插在上衣口袋里，臉色瞅上去異常平靜。她瞅了瞅曹慶他爹，然后來(lái)到老人身邊，一只手放在他的肩膀上，另一只手指著貼在墻壁上的各式各樣的畫(huà)符，對(duì)著王道士和龔阿婆說(shuō)：

“這道場(chǎng)不做了，我今晚上就跟曹慶哥在一起，我娘正在替我燒著水呢……你們要是不馬上離開(kāi)，我現(xiàn)在就收回剛才說(shuō)過(guò)的話，你們自己看著辦?！?/p>

說(shuō)完，棉花一把將曹慶他爹扯到院子里，口氣平和地對(duì)著他交代了一陣。老人一聽(tīng)，立馬哭了起來(lái)，然后一路小跑，踉踉蹌蹌地去了村口的代銷店，他從懷里抽出一大疊鈔票，對(duì)著店老板菊花說(shuō)：

“快給我一張紅紙，越紅越好……”

10

棉花返回屋里的時(shí)候，母親正在廚房里燒著熱水。母親顯然已經(jīng)哭過(guò)好幾回了，眼睛腫得像只爛桃子，臉上臟乎乎的，頭發(fā)散亂著，灶膛里的火光映射在她的臉上，一條條淚痕像蚯蚓爬過(guò)的跡印。

晌午過(guò)后，也就是曹慶他爹滿村子發(fā)錢(qián)那會(huì)兒，棉花突然提出要洗浴，然后將她扯進(jìn)了屋里，接下來(lái)，女兒就把決定告訴了她。她惡狠狠地瞪著女兒，雙腳跳了起來(lái)，然后瘋子似的沖過(guò)去，拽著女兒的頭發(fā)從堂屋打到閨房。棉花始終沒(méi)有還手，直到母親打夠了并停了下來(lái)，她才抬起頭，理了理亂糟糟的頭發(fā)。這個(gè)時(shí)候，她突然發(fā)覺(jué)一年前染過(guò)的那一頭黃發(fā)，經(jīng)歷回鄉(xiāng)半年的洗浴，已基本恢復(fù)了進(jìn)城之前的黑色。她的內(nèi)心閃過(guò)一陣驚喜，但她沒(méi)有表現(xiàn)在臉上，而是盯著母親說(shuō)：

“我知道這事兒給你丟臉，我原先也沒(méi)想到會(huì)答應(yīng)，可是我……有些事情我自己都說(shuō)不清楚，希望你能理解我……”

“你給我丟的臉還少嗎?你總是要我替你著想，你替我著想過(guò)嗎?”母親一直在哭，臉上糊滿了鼻涕，她突然指著自己的胸口，說(shuō)道：“孩子你知不知道?你這樣做，是在我的心窩里捅刀子！”

“我也不想這樣……”女兒盯著母親說(shuō)。

“那你又為何要做出這種決定?”母親質(zhì)問(wèn)道?！拔腋阏f(shuō)，這事兒全土村就你王棉花做得出來(lái)，換了誰(shuí)都做不出來(lái)……我沒(méi)有你這個(gè)女兒!”

這時(shí)候，棉花瞥了一眼立在墻根的那只浴盆。就像平時(shí)許多個(gè)夜晚一樣，她又一次想起在城里呆了三個(gè)年頭的洗浴生活。那些日子，她每天除了一遍遍地把自己洗得干干凈凈之外，還要將那些前來(lái)享受的成年男性洗得舒舒服服。她感到鼻子一酸，眼睛立馬紅了：

“您生了我養(yǎng)了我……我下輩子變牛做馬再償還您老人家!”

母親一聽(tīng)，突然沖上去，舉起右手又要打女兒的臉，結(jié)果一把將她攬?jiān)趹牙铮?/p>

“我不要你下輩子，我就要你這輩子!我不要你償還，我只要你聽(tīng)話，聽(tīng)娘的話，別做那事兒，那全是瞎折騰瞎胡鬧……咱把錢(qián)還給他曹慶!”

棉花一下子跪在地上，抱著母親說(shuō)：“媽，你女兒不是為了還績(jī)，咱啥也不欠他的……真的，不是！我……我……”

“那你是為了啥啊孩子?你說(shuō)！你說(shuō)清楚，你說(shuō)個(gè)理由來(lái)！娘求你，娘再也不罵你了，娘再也不打你了，娘啥都聽(tīng)你的，只要你不去曹慶家……娘啥都答應(yīng)你，娘說(shuō)話算數(shù)，娘明天就跟你進(jìn)城去，再也不回土村了……”

“不……我不想離開(kāi)這里！”棉花眼淚汪汪地盯著母親，“我好不容易回來(lái)了，我下了那么大的決心才跑了回來(lái)……我棉花既然能夠回來(lái)，就敢于面對(duì)一切！我再也不進(jìn)城了，那不是我呆的地方，我知道我不是那個(gè)地方的人！”

“那你到底是為了啥啊孩兒?你為何這樣糟蹋自己?你還是個(gè)大姑娘，你才二十出頭，你還得嫁人生子，你的路還長(zhǎng)得很……娘不騙你，你在城里的那些事情，咱村里沒(méi)人知道，除了我誰(shuí)都不知道，王道士龔阿婆他們也不知道……”

“知不知道無(wú)所謂!”棉花突然止住哭，站了起來(lái)，眼睛里噴著少有的光芒，“嘴巴長(zhǎng)在人家身上，他們愛(ài)咋說(shuō)就咋說(shuō)?！?/p>

“你說(shuō)得容易，我怎么辦?”母親指著窗戶外面的祖墳山，像仇人似的厲聲質(zhì)問(wèn)著女兒：“我怎么跟你爹交代，他要是知道你做的那些好事，躺在土里都不得安寧!”

“我……”棉花順著母親的手指，瞥了一眼窗外的祖墳山，它們?cè)谏挝绲年?yáng)光下閃著莊嚴(yán)肅穆的光澤。這些年，村里越來(lái)越多的人死于不明不白的原因，類似曹慶這樣，年紀(jì)輕輕就患了不治之癥的，赤腳醫(yī)生曹玉全總能一口氣說(shuō)出一串名字來(lái)。為了防止再次出現(xiàn)人財(cái)兩空，那些沒(méi)錢(qián)的人家充分吸取棉花她爹的教訓(xùn)，干脆呆在家里等死，連赤腳醫(yī)生賒賬提供的藥丸都白白浪費(fèi)了。半年前，棉花返鄉(xiāng)回來(lái)的那個(gè)傍晚，她沒(méi)有直接回家而是繞道去了祖墳山，她趴在父親的墳頭上一直哭到半夜。

母親突然轉(zhuǎn)向那只顏色褪盡的浴盆，然后沖了過(guò)去，一把將它抓起來(lái)，舉過(guò)頭頂：“老娘算是白替你忙乎了一場(chǎng)，滿滿一大棵槐樹(shù)枝都讓我摘完了……到頭來(lái)你變本加厲，做出這等事來(lái)！”

“我愛(ài)他！”棉花立馬奪過(guò)母親手上的浴盆，大聲在說(shuō)：“我從小就喜歡他……”

11

母親從廚房里站起來(lái)，瞥了一眼從曹慶家回來(lái)的女兒，有氣無(wú)力地說(shuō)：“我把盆子洗過(guò)了，換洗的衣服我也替你找出來(lái)了……做娘的仁至義盡了，你看著辦吧……”說(shuō)完，母親從廚房里走了出來(lái)，回到自己的臥室，再也沒(méi)有把門(mén)打開(kāi)。

這時(shí)候，曹慶他爹小心翼翼地進(jìn)了院子。棉花直瞅著他，嘴巴都張開(kāi)了，就是沒(méi)有喊出聲來(lái)。她來(lái)到院子，將裝著槐樹(shù)葉的籃子交給了老人，曹慶他爹一直點(diǎn)著頭，拎著籃子轉(zhuǎn)身回去了。

晚飯之前，棉花從家里扛著木梯拎著籃子來(lái)到了村口，她看到槐樹(shù)上所剩無(wú)幾的幾枝樹(shù)葉，正零星地點(diǎn)綴在偌大空洞的樹(shù)冠上。她盯著樹(shù)上的葉子，發(fā)現(xiàn)每根樹(shù)枝上的葉片全是對(duì)稱而生，加上枝頭上的那一枚，總共不是七枚就是九枚或者十一枚……沒(méi)有一枝不是奇數(shù)。這一發(fā)現(xiàn)讓站在樹(shù)上的棉花有些興奮，她不知道母親是否在無(wú)數(shù)次的采摘?jiǎng)趧?dòng)中發(fā)現(xiàn)過(guò)這一秘密。這時(shí)候，一陣秋風(fēng)吹了過(guò)來(lái)，幾片樹(shù)葉從枝頭上脫落之后，翻卷著身子很快飄到了地面上。棉花瞥了瞥滾落的樹(shù)葉，突然回想起，半年前當(dāng)她剛剛從城里回來(lái)的時(shí)候，槐樹(shù)上開(kāi)滿了像蝴蝶一樣的花冠，成群的蝴蝶和蜜蜂圍著它們飛舞，等到入秋之后，樹(shù)上的花蕾幾乎在一夜間消失了，那些顏色變黃的卵狀披針形樹(shù)葉旁邊，卻結(jié)滿了酷似念珠的果莢。當(dāng)她將最后一枝樹(shù)葉放進(jìn)籃里的時(shí)候，棉花一直瞅著面前這棵滿是枝丫的槐樹(shù)，埋怨著自己在進(jìn)城之前的十八年鄉(xiāng)下時(shí)光里，怎么沒(méi)有認(rèn)真地欣賞過(guò)它一回。她雙手緊握著樹(shù)桿，屏住氣息，克制著眼眶里的淚水，掉頭望了望遠(yuǎn)方。

曹慶他爹剛一離開(kāi)，棉花就轉(zhuǎn)身回到了屋里。她先將燒好的熱水從鍋里舀到木桶，接著回到閨房，拿出母親替她準(zhǔn)備好的衣服，然后拎著浴盆和熱氣騰騰的木桶，從院里出來(lái)了。這時(shí)候，她似乎聽(tīng)見(jiàn)屋里的母親正躺在床上一邊捶打著床鋪，一邊緊咬著被子……她抬起頭來(lái)，目光越過(guò)村子的房屋，此時(shí)天色已經(jīng)陰暗了下來(lái)，村西的那口落日就像一個(gè)臨近咽氣的人，正慢慢地將自己深埋進(jìn)大山里。

村子外面幾乎沒(méi)有什么人，只有幾個(gè)放學(xué)歸來(lái)的孩子，他們有些詫異地瞅了瞅棉花手上的浴盆和木桶，啥都沒(méi)說(shuō)就回家了。這會(huì)兒，王道士、龔阿婆和赤腳醫(yī)生曹玉全正手忙腳亂地從曹慶家撤出來(lái)，王道士的道袍老是讓自己的雙腳踩住了，結(jié)果好幾次差點(diǎn)摔了一跤，龔阿婆一直苦笑著，那對(duì)銅鈸不是鬼使神差地從手上掉下來(lái)，就是莫名其妙地發(fā)出”嗡嗡嗡“的聲響，赤腳醫(yī)生曹玉全肩膀上背著醫(yī)箱，手上拎著打了一半的吊針瓶子，瓶里的葡萄糖藥水在里頭不停地蕩漾。他們瞥了一眼棉花，只見(jiàn)她像仙女似的，裹挾著一團(tuán)熱氣騰騰的白霧走過(guò)來(lái)，于是各自散開(kāi)了。頃刻之間，曹慶家那幢連日來(lái)鏗鏘作響熱鬧非凡的三層樓房又恢復(fù)了往日的寂靜。

村子里的狗又惡狠狠地吠了兩下，然后迅即停了下來(lái)，當(dāng)棉花重新走進(jìn)曹慶家的那幢三層樓房的時(shí)候，夕陽(yáng)好像長(zhǎng)嘆了一聲，一下子隱沒(méi)在西邊的大山里。

曹慶他爹一直站在院子門(mén)口，一手捏著火柴一手拎著一串鞭炮?！皠e放了!”棉花喊了一聲?！安弧窃趺茨軌?！”老人點(diǎn)燃了鞭炮，一直燃放到正屋的門(mén)口，然后將棉花迎了進(jìn)去。

他哆嗦著雙手，支支吾吾地告訴棉花，他已經(jīng)按照她的吩咐，用新買的紅紙剪好了“囍”字，并分別貼在臥室門(mén)口和曹慶的床頭。棉花瞥了一眼，果然瞅見(jiàn)一個(gè)鮮紅的“囍”字已貼在锃亮的門(mén)板上，可能是因?yàn)闀r(shí)間過(guò)于倉(cāng)促，門(mén)上的“囍”字貼得有些歪斜，棉花一眼看了出來(lái)。屋里收拾得一干二凈，似乎連剛才聞到的那股氣味也跟著消失了，不像是剛剛做過(guò)道場(chǎng)似的，案幾上的蠟燭已經(jīng)撤掉了，流在桌面的蠟油也被揩掉了，貼在墻壁上的那些紙制的畫(huà)符撕掉之后，不知道被扔到哪里了……棉花又瞥了瞥曹慶臥室門(mén)上的那個(gè)“囍”字，又瞅了老人一眼，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，推門(mén)進(jìn)去了。

曹慶他爹立馬將裝有槐葉的籃子送了進(jìn)去，然后轉(zhuǎn)身來(lái)到了院子。他以為那里會(huì)站滿了人，結(jié)果一個(gè)人影都沒(méi)有。是的，除了王道士他們幾個(gè)，村子里誰(shuí)都不會(huì)知道今天晚上這里將會(huì)發(fā)生什么。

他突然想起棉花她媽晌午說(shuō)過(guò)的“咱不要屎不臭挑起來(lái)臭”的話，他似乎放心了，掉頭瞥了一眼村子后頭棉花家的方位，不無(wú)慶幸地嘀咕了一聲，然后將院門(mén)和房子的大門(mén)重重地關(guān)上了。

棉花進(jìn)屋后，一眼瞥見(jiàn)床頭的墻壁上貼著一個(gè)同樣的“囍”字。她瞥了曹慶一眼，然后將浴盆和熱水放在房子的中央。可能是因?yàn)槁殬I(yè)習(xí)慣使然，她的臉色瞅上去十分平靜，那樣子好像回到了她自己的臥室里。她將衣服放在床頭上，又瞥了一眼曹慶，然后返回到浴盆旁邊，那樣子不像是她自己即將要洗浴，倒像是她要為床上躺著的那個(gè)顧客洗一回澡。在城里的那些日子，無(wú)論是春夏秋冬酷暑嚴(yán)寒，不管她身體舒服與否，她都要如此認(rèn)真地服務(wù)著那些有錢(qián)而又善于享受的男人，直到他們急不可耐地將她抱住為止。

棉花抓起籃子，將事先洗清的槐樹(shù)葉倒進(jìn)了膠盆，然后又拎起木桶，將近乎滾蕩的熱水輕輕地傾進(jìn)了浴盆，屋子里立馬盈滿了水蒸汽和槐樹(shù)葉發(fā)出的青澀氣味。一兩分鐘過(guò)后，她將顏色深黑的槐樹(shù)葉重新?lián)屏似饋?lái)，然后盯著浴盆里依然熱氣騰騰的水……這時(shí)候，她突然產(chǎn)生一種錯(cuò)覺(jué)，懷疑自己回到了曾經(jīng)生活過(guò)兩年半時(shí)間的洗浴城，她閉了閉眼睛，并使勁地晃了晃腦袋，一眼瞥見(jiàn)了床上的那個(gè)像蠟一樣的男人。然后站起來(lái)，盤(pán)好頭發(fā)，開(kāi)始脫掉身上的衣服。

脫完衣服后，她赤裸著身子，像猴子以的跑到門(mén)邊，將房頂?shù)牡鯚絷P(guān)熄了，只留下床頭的壁燈還在亮著，房里的光線立馬變得晦暗起來(lái)。她又瞥了一眼床上的那個(gè)男人，然后赤著雙腳，先后伸進(jìn)了盆里。

棉花沒(méi)有馬上蹲下去，而是一直站在盆子的中央，俯視著在深色熱水里顯得格外白皙的小腿。這次，她沒(méi)有回頭再瞅床上的那個(gè)男人，而是突然自個(gè)兒說(shuō)起話來(lái)：

“曹慶哥，我來(lái)了……”

12

棉花剛一開(kāi)口，眼淚就流了出來(lái)，她連忙抬起手，將臉緊緊地捂住，好不容易才止住了抽泣：“曹慶哥，我是棉花啊，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎?”她扭過(guò)去，盯著被燈光照得一清二楚的曹慶。這時(shí)候，她終于平靜了下來(lái)，然后，她蹲了下去，將自己穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈谒枥铩?/p>

“聽(tīng)洗浴城里的鴇母說(shuō)，像我們這種女人，要想洗清身上的污穢，必須用艾葉泡澡，而且還得連續(xù)洗上十八回，才能把自己從十八層地獄里拯救出來(lái)……曹慶哥，你說(shuō)這些人多壞啊，她們一面指使著我們做壞事，一面又指導(dǎo)著我們?cè)鯓酉此⒆飷骸軕c哥，你一直在省城里治病，你不清楚吧?我回家這半年不知道洗了多少回澡，我把一大棵槐樹(shù)的葉子都洗完了……我的身子也應(yīng)該干凈了吧?”

棉花瞅了瞅裝著槐樹(shù)葉的籃子，然后一直盯著從盆里溢出來(lái)的水，它們正漫過(guò)盆沿，流到了四周的地板上。許多回，當(dāng)母親拎著泡過(guò)的槐樹(shù)葉從女兒的閨房里關(guān)門(mén)出去的時(shí)候，她總是忍不住將盆里四處漫溢的像中草藥似的熱水捧在手心里，然后將整個(gè)頭臉埋進(jìn)去，大口大口地喝進(jìn)嘴里。那一刻，她仿佛瞅見(jiàn)那股像中草藥似的熱水，正沿著她的咽喉和胃部，以急不可耐的速度進(jìn)入到她的腸道，將那些烏七八糟的臟垢清洗得一干二凈。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，她總是熱淚盈眶，等到她停止哽咽的時(shí)候，浴盆里的熱水往往已經(jīng)涼透了。

“你不知道吧曹慶哥?！泵藁ㄒ贿吳逑粗弊?，一邊說(shuō)道，“三年前，我是為了去找你才進(jìn)城的。我當(dāng)時(shí)沒(méi)有跟任何人說(shuō)，連我娘都沒(méi)說(shuō)……我不是為了你的錢(qián)，你知道憑我的長(zhǎng)相，在城里找個(gè)有錢(qián)人，也不是件蠻困難的事……我想你，我想跟你在一起！”

棉花盯著像醋一樣的熱水，從脖子上流過(guò)之后迅速滑過(guò)她的乳房，然后途經(jīng)胸部匯合到了浴盆里?！拔艺疫^(guò)你很多地方，你們公司，你承包的工地，你在郊外新建的工廠，我都去過(guò)，有的地方我甚至跑過(guò)好幾回，可我一回都沒(méi)有找到你！他們說(shuō)你跑生意去了，或者說(shuō)你出差去了很遠(yuǎn)的地方……為了糊口，那段時(shí)間我啥都干過(guò)，我在發(fā)廊里給人洗頭，在酒店門(mén)口替人擦過(guò)皮鞋，還在洗浴城的門(mén)口賣過(guò)荸薺……后來(lái)……我實(shí)在撐不下去了，就去了洗腳城，起初我并不知道那地方有那種事情，老板跟我說(shuō)得很清楚，我只負(fù)責(zé)給客人按摩和足療……后來(lái)有一天，我看見(jiàn)你來(lái)了!你喝得爛醉如泥，直接摟著小姐進(jìn)了那種包房……”棉花回頭瞥了曹慶一眼，又一次哽咽起來(lái)?！澳莻€(gè)時(shí)候，你長(zhǎng)得多好啊，真是滿面紅光……沒(méi)想到才兩年多時(shí)間，你竟然瘦成這個(gè)樣子!”

“當(dāng)時(shí)，我差點(diǎn)喊了你曹慶哥，結(jié)果我自己把嘴巴捂住了，我看見(jiàn)你像摟著一只羊羔一樣摟著那個(gè)小姐，還把手放在她的屁股上……我真后悔當(dāng)初怎么沒(méi)有喊出來(lái)，要是喊出來(lái)，你也許不會(huì)……”

棉花從浴盆里拎起毛巾，那是一條嶄新的毛巾，她將濕淋淋的毛巾繞過(guò)頭頂開(kāi)始擦拭起好看的背部，從毛巾里擠出的深色水流順著她的背溝，滑入她漸漸隆起的臀部?！澳翘欤艺?qǐng)了假，在街上逛了一個(gè)晚上……后來(lái)我想開(kāi)了，我想你們這些有錢(qián)人或許都是這樣，我想你會(huì)變好的，因?yàn)槲抑滥惚举|(zhì)上是個(gè)好人……可是，我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，你后來(lái)每次到洗浴城都要干這種事情……我有時(shí)候都懷疑自己是不是看錯(cuò)了人，可是事實(shí)總是粉碎我的懷疑，那個(gè)總是喝醉酒后來(lái)洗浴城消受的男人就是你曹慶，也只有你曹慶！你隔三岔五的到來(lái)終于向我證明，你變了，你因?yàn)橛绣X(qián)變壞了！后來(lái)聽(tīng)說(shuō)我爹在家里患了癌癥，我就橫下一條心，啥也顧不得了……”

這時(shí)候，村子里又傳來(lái)了狗吠聲，棉花停住說(shuō)話，突然聽(tīng)見(jiàn)曹慶他爹正在堂屋里哭泣。這個(gè)做了一輩子好事的老人，總以為是自己積德行善的一生才換來(lái)兒子的財(cái)運(yùn)，從未想過(guò)到頭來(lái)卻是斷子絕孫的厄運(yùn)。此時(shí)，他坐在黑暗的堂屋里，他的哭聲就像一只讓人打傷的老狗，喉嚨里不停地發(fā)出痛苦的哼叫聲，不知內(nèi)情的人，乍一聽(tīng)還以為他在笑。棉花嘆一口氣，搖了搖頭，瞥了瞥床上的那個(gè)男人，又接著說(shuō)了起來(lái)：

“我記得第一個(gè)晚上，我一直等著你……我反復(fù)對(duì)自己說(shuō)，我棉花第一個(gè)晚上一定只能給你!我還對(duì)自己說(shuō)好了，如果你曹慶不再來(lái)洗浴城，我就守住自己的身子，永遠(yuǎn)不做那種事，我要等著你認(rèn)出我來(lái)！所以……那段時(shí)間，我既希望你來(lái)洗浴城，又害怕你來(lái)……我等了很久很久，后來(lái)，你終于來(lái)了”。曹慶他爹這時(shí)突然停止了哭泣，他吐出一口長(zhǎng)氣，像是站了起來(lái)，然后一邊劇烈地咳嗽，一邊回到了自己的房子。

“你那天終于來(lái)了，你又喝多了，我一眼就發(fā)現(xiàn)你瘦了很多，我先看見(jiàn)了你，你似乎也看見(jiàn)了我，我期待著你喊我一聲棉花，然后帶我回家，永遠(yuǎn)離開(kāi)那個(gè)地方！可是你沒(méi)有，你啥都沒(méi)說(shuō)，只對(duì)我揮了揮手，然后又對(duì)著另外一個(gè)小姐揮了揮手，那會(huì)兒，我的心都涼了……你都瘦成那樣了，還要兩個(gè)小姐陪你，你太貪心了，我沒(méi)有想到你是這種東西！我對(duì)你徹底失望了……那天晚上，我對(duì)我們鴇母說(shuō)，我討厭那個(gè)酒棍，我一看到他就感到惡心……結(jié)果，你剛剛進(jìn)了單間洗浴房，又來(lái)了一個(gè)六十多歲的老頭子，我二話沒(méi)說(shuō)就跟他進(jìn)了房間?！?/p>

棉花從浴盆出來(lái)的時(shí)候，曹慶他父親已經(jīng)睡了，這時(shí)候堂屋里沒(méi)有了任何聲響。她將自己揩干后，沒(méi)再穿上衣服，而是直接鉆進(jìn)了曹慶的被子里。她盯著那個(gè)形容枯槁的男人，只見(jiàn)他緊閉雙目，兩頰深深地凹陷了下去，簡(jiǎn)直能夠放進(jìn)兩枚雞蛋，在壁燈發(fā)出的昏黃燈光下，他的臉像涂了一層蠟，泛著一種類似劣質(zhì)陶瓷的釉彩。

她掉過(guò)頭去，長(zhǎng)時(shí)間地瞅著壁燈底下的那個(gè)“囍”字，突然從被里伸出一只手，夠了上去，她將那個(gè)“囍”字摸了又摸。然后，她回過(guò)頭來(lái)直盯著曹慶，末后，俯下身子，親了親曹慶的額頭。這時(shí)候，只見(jiàn)兩顆清亮透明的豆大淚珠，從她的下巴角上滾落下來(lái)，不偏不倚地一齊掉在男人兩只緊閉的眼睛上：“曹慶哥，你睜開(kāi)眼睛看看我，我是棉花啊……我是你媳婦!”

13

次日凌晨，天果然下起了雨，這好像是土村入秋以來(lái)的第一場(chǎng)雨。

棉花她娘在迷迷糊糊的昏睡中，突然聽(tīng)見(jiàn)雨珠滴落在瓦上，聲音像黃豆一樣清脆。接著，她又聽(tīng)見(jiàn)雨滴落在院子里的苞谷桿上……這時(shí)，她逐漸清醒了過(guò)來(lái)。

女兒從家里出去之后，她傷心了一個(gè)晚上。她一會(huì)兒躺在床上，一會(huì)兒坐起來(lái)；一會(huì)兒哭，一會(huì)兒笑；一會(huì)兒小聲嘀咕，一會(huì)兒大聲罵人……直到臨近凌晨才睡著。她夢(mèng)見(jiàn)女兒嫁給了遠(yuǎn)在數(shù)百里之外的她娘家的一個(gè)后生，那青年眉清目秀，健康有力，雖然祖祖輩輩生活在大山深處，家里一貧如洗，但他勤勞能干，純真樸實(shí)，動(dòng)不動(dòng)一臉憨笑……迎親那天，那位來(lái)自娘家的新女婿站在村口光禿禿的槐樹(shù)底下說(shuō)，他將帶著媳婦和丈母娘一起離開(kāi)土村。

雨仍在下著，剛剛醒來(lái)的棉花她娘突然聽(tīng)見(jiàn)女兒的哭喊聲。那可能是土村千百年來(lái)從未有過(guò)的哭聲，那聲音不像是從人的咽喉里發(fā)出的，倒像是從一種特制的器具里經(jīng)過(guò)千百道神秘的機(jī)關(guān)之后碰撞出來(lái)的。她哭得如此悠揚(yáng)和激越，有那么一會(huì)兒，天上的雨似乎突然停了下來(lái)，也在傾聽(tīng)著來(lái)自村口那幢三層樓房的哭泣。

棉花的哭聲越來(lái)越響亮，這個(gè)返鄉(xiāng)半年的女孩子，一直以來(lái)留給家鄉(xiāng)人的印象總是沉默不語(yǔ)或者欲言又止……這會(huì)兒，從她胸腔里迸發(fā)出來(lái)的洶涌澎湃的哭聲，就像高山里因?yàn)楸┯甓蝗恍纬傻木薮笃俨?，一下子將整個(gè)村子淹沒(méi)了。

天亮了，雨越下越大，天空上好像突然滾過(guò)一陣不小的雷聲……

責(zé)任編輯 胡翔