明末，在廣東南澳島附近的小擔(dān)島，有一伙以吳平為首的海盜專門搶劫過往官船，鬧得遠(yuǎn)近官員坐立不安。幾次追剿，皆無結(jié)果。

這一年農(nóng)歷五月初三，東南風(fēng)起。運(yùn)送貢品上京的貢船從廣州出發(fā)，兩只戰(zhàn)船一前一后護(hù)送貢船，揚(yáng)帆北上。戰(zhàn)船上共有兵丁五百人，大炮四門。

這消息被吳平的細(xì)作探知，飛報給吳平，吳平和手下商議如何劫得這批官貢。大家商量半天，還是沒個方案出來。軍師建議吳平，如此大規(guī)模的官貢還是不要劫，以免引來官府的圍剿。吳平說不劫就沒有錢糧維持兄弟們的正常生活，只有冒死一搏了。他想了想說：“我看只能智取?！贝蠹覇栐趺磦€智取法，吳平如此這般地低語了幾句，大家馬上同意了。

四天后，細(xì)作探知，官船已到汕頭。吳平的義軍一千多人，全部化做漁夫，出海到南澳灣劫貢。

這天晌午，三艘官船揚(yáng)帆而來，兩艘兵船一前一后，中間是貢船。從遠(yuǎn)處看，貢船吃水很深，顯然船上的貨物很重。

三艘船越來越近了，按照原定計劃，吳平下令四條漁船上的四五十個人一起下海，這些人口含麥管，手拿斧頭潛下水，慢慢向官船的方向游去。

大約過了一炷香的工夫，兩艘兵船上的士兵大喊：“船沉了，快逃命吧！”

接著就聽到“撲通撲通”的跳水聲。這些下水的士兵向漁船游過去。漁船馬上向兵船靠攏，解救落水的士兵，上了船的士兵都被吳平的軍士們用繩索綁了起來。

接著三十多只漁船圍住了貢船，貢船上的人還沒反應(yīng)過來，就都成了吳平的俘虜。兩個押運(yùn)官頑抗到底，最后成了大魚的美餐。

此次劫貢不傷一兵一卒凱旋而歸，共劫得金銀財寶二百多萬兩。吳平大為高興，殺豬宰羊犒賞軍兵。每個軍士發(fā)餉銀一百兩，每個貧困的村民發(fā)銀五兩，很多村民就把自己的兒子送到吳平的軍中。這樣才花去了五十多萬兩，剩下的銀子吳平想留下來當(dāng)軍隊的軍餉和開支。該怎么保管呢，要是官府來搜怎么辦呢？

吳平想了一宿，最后想到在大擔(dān)島上的媽祖廟，他決定把剩余的財物藏到廟中，并派妹妹去看守。他通過實地勘察，發(fā)現(xiàn)在廟后有一個非常理想的天然藏寶之處。這里連廟僧都不知道，是他和妹妹實地勘察的結(jié)果。

勘察后，金銀財寶就被運(yùn)進(jìn)了媽祖廟，一共有五十六甕。財物運(yùn)來后，吳平就派妹妹吳秀和兩個女軍士、四個武藝頗深的男軍士到此看守。他們都化裝成尼姑和和尚。至于錢財藏于何處，只有吳秀一個人知道，因為財寶進(jìn)了廟中后，只由吳秀一人負(fù)責(zé)儲藏。

三個月后，果然如吳平所料，朝廷派時任平倭將軍的戚繼光前來追剿。戚繼光帶著三萬部隊乘著六十艘戰(zhàn)船浩浩蕩蕩開到汕頭港。

戚家軍到達(dá)汕頭后，戚繼光就到處張貼剿匪告示，要村民舉報吳平等的行蹤。

吳平知道這件事后，召集部下商量對策。吳平告訴大家說：“戚繼光是個值得敬重的將軍，我們不能和他對抗?！辈肯聜儐柲窃趺崔k，吳平說出了自己的看法，先修書一封，表明心跡，再看戚繼光的反映，最后做決斷。大家都贊同他的意見。

吳平請軍師修書一封，把自己的想法說給他聽。修書之后，就讓一個士兵送到戚繼光的軍營之中。戚繼光收到吳平的來信，知道他下海為匪是生活所迫，非常同情他?；匦耪f如果有心來降，保他不死。

吳平收到戚繼光的來信，就召集部下商量怎么辦，大家一看是讓降，都說不戰(zhàn)而降，那不是滅自己的威風(fēng)、長別人的志氣嗎？再說還沒戰(zhàn)，也不知戚家軍是不是真的驍勇。所以大家都不同意投降，要吳平與戚家軍大戰(zhàn)一場再做定奪。吳平告訴大家，他這樣做完全是為了大家，他不想大家跟自己一起受苦。

部下們都說：“我們愿與大王同甘共苦，大王就不要再猶豫了?！?/p>

吳平就說：“那好，我們就與戚家軍打一仗，如果這一仗輸了，大家各領(lǐng)三十兩銀子，歸隱還鄉(xiāng)，從此不要再做土匪了?！辈肯聜兗娂娰澩瑓瞧降臎Q定。

四天后，戚繼光收到了吳平的戰(zhàn)書。

戚繼光知道吳平不死心，就決定次日全軍出動，與吳平的軍隊作戰(zhàn)。當(dāng)戚繼光的戰(zhàn)船開到南澳島附近時，碰到三十多只漁船分散于戰(zhàn)船兩邊。戚繼光已下令禁海，一看到這些漁船，他就知道這是吳平的軍隊。吳平與上次劫貢一樣，下令潛水隊下水，十只漁船上的士兵全都下海向戚繼光的戰(zhàn)船游去。

戚繼光一見，不由微笑著讓部下?lián)]了一下旗幟。馬上有幾十只網(wǎng)撒下了大海。不一會兒，戚家軍就把吳平的潛水隊全部網(wǎng)住了，潛水隊全部成了俘虜。

吳平下令開炮，并下令所有的船只向戚繼光的軍隊迅速靠近。

戚繼光也下令所有兵船開炮，一時間雙方船隊炮火沖天。吳平軍隊的火力明顯處于劣勢，很多漁船被炮火擊沉。

吳平下令退兵，一時間，所有的漁船掉頭逃走。

戚繼光這次出兵大獲全勝，而吳平共損失兵船十三只。

吳平回到軍營，馬上按照原計劃發(fā)放安家費(fèi)，讓大家散伙。吳平大聲說：“為了大家，我吳平不能耽誤你們，我們本是為了生存才聚集在一起，現(xiàn)在同樣為了生存，我要大家散了，各自謀生去吧。這三十兩銀子夠大家花上幾年了?！?/p>

部下們都不動，沒人想走，吳平被感動了。他跪下求大家，說：“兄弟們?nèi)绱撕駩?，我不能對不起大家，如果我們再與戚家軍對抗下去，只有全軍覆沒。我不想看著你們白白犧牲?！?/p>

全軍大喊：“吳王保重?！?/p>

吳平站起來，轉(zhuǎn)過身走出營帳，坐上一只漁船出海去了。士兵們從吳秀那里領(lǐng)過三十兩銀子，化裝成百姓散了。

第二天，戚繼光的戰(zhàn)船圍住了吳平的軍營，當(dāng)他們沖進(jìn)營帳時，卻發(fā)現(xiàn)原來是一座空營，吳軍早已不知去向了。吳軍大門貼著一張告示：所有軍士即日起全部歸隱山林，請戚將軍不要為難他們，若是將軍要吳平的人頭領(lǐng)賞，吳平?jīng)]有怨言。

戚繼光看到告示，不由得為吳平的寬大胸懷折服。但是沒抓到吳平就無法跟朝廷交差，他只有再到處張貼告示，懸賞捉拿吳平。

且說吳平坐上漁船去了大擔(dān)島，打算在大擔(dān)島稍避風(fēng)頭，再做打算。

他到了大擔(dān)島，跟妹妹商量了一整夜。他要妹妹和他一起南下到海南島避避風(fēng)頭，而妹妹吳秀卻

不想離開。吳平?jīng)]有辦法，也只好暫且住下。

且說戚繼光貼出告示要抓吳平，就有三個自稱是吳平的人來到軍營中投案。戚繼光被搞蒙了，兩軍對抗他并沒見過吳平，也就不清楚這三個人是不是真的吳平。

戚繼光問起吳平的身世，三人回答得一模一樣，問起貢銀藏在何處，三個吳平都笑著說自己不知道什么貢銀，只知道那是百姓的血汗錢，而那些錢早已發(fā)還給窮困的老百姓了。

戚繼光問不出什么，不信這三人中會有吳平，只得把這三個人都關(guān)了起來。

第二天，戚繼光又貼出告示，說吳平已投案自首，決定于三月初八游街示眾。

三月初八，三個吳平被拉上街頭游街，街上擠滿了從四里八鄉(xiāng)趕來的百姓。不認(rèn)識吳平的百姓都不知道是怎么回事，認(rèn)識吳平的百姓都知道這三個人都不是吳平。

游街完畢，戚繼光從派出去的暗探那里知道這三個人中沒有吳平，就把這三個假吳平關(guān)起來，重刑拷打，并放出聲去，若是真吳平不來投案，這三個假吳平將被處斬。

吳平知道消息后，很是著急，他不想兄弟朋友們?yōu)樽约鹤鰺o畏的犧牲。

想不到別的方法，吳平只好和妹妹告別，只身前往汕頭投案。妹妹勸他不要去，吳平告訴妹妹，自己不是貪生怕死之人，一人做事一人當(dāng)，決不能連累他人。

吳平只身前往汕頭，見到戚繼光，要他放走三個假吳平。戚繼光感到很可笑，怎么又來了一個吳平？

吳平告訴他，自己是真的，他不想自己做事，別人為他受罪。

戚繼光就問他，憑什么說自己是真的吳平。吳平說他有吳軍的令旗和大印，說完就拿了出來。

戚繼光信了，讓人把吳平給綁了，然后放走三個假吳平。吳平握著三個朋友的手，道不盡感謝之情：“有你們?nèi)藶槲叶溃裆懔??！?/p>

戚繼光要吳平說出貢銀藏在何處。吳平說：“貢銀已全部發(fā)放給士兵和窮困的百姓了。”

戚繼光如實向朝廷上報。朝廷下旨就地處斬，戚繼光力保吳平是個忠勇之士，可用于抗倭，朝廷仍舊下令秋后處斬。

這一天，問斬校場上聚集了從四面八方來的鄉(xiāng)民，他們都是來為吳平送行的。戚繼光一出現(xiàn)在校場，周圍的百姓全部下跪，要戚繼光放了吳平。戚繼光感動得流下了眼淚，對百姓說：“我戚某也佩服吳平的為人，但皇命不可違，請大家都起來吧?！?/p>

吳平也大聲說：“鄉(xiāng)親們，我吳平這一生謝不完你們的恩情，我走了，只要鄉(xiāng)親們能過太平日子，我吳平?jīng)]有怨言。”

戚繼光給吳平敬了一碗酒，戚繼光說：“吳壯士乃真漢子?！?/p>

吳平一口氣干了那碗酒，上路了。

吳平被殺，百姓們長跪不起。

吳平被殺后，有人舉報在大擔(dān)島有吳平的余黨，貢銀就藏在那里。

戚繼光派兵前往圍剿，吳秀被捉。

戚繼光要她說出貢銀之所在，吳秀的說法與吳平一模一樣。

戚繼光派人搜遍了島嶼的各個地方，也未能找到貢銀。戚繼光終于相信了吳平的話。

吳秀被流放到瓊州島，病死在島上。南澳島嶼的百姓之中就流傳著一句找寶諺語：水漲淹不著，水退淹三尺。這給后人留下了一個千年的不解之謎。