所謂“君子”與“小人”，其實(shí)是兩個(gè)有著多種含意的概念。最早是指等級，后來又指品級。什么叫“君子”？正如“天子”就是“天之子”，“公子”就是“公之子”，“君子”其實(shí)就是“君之子”。君，可以是國君，也可以是家君。按照宗法制度，只有嫡子，甚至只有嫡長子，才能成為“君”。君的兒子就是“君子”?！熬焙汀熬印保ň樱儆凇暗諅鳌?，因此也叫“嫡系”，又叫“大宗”。不是“嫡系”的，就叫“小宗”。“大宗”為君，其子為“君子”；“小宗”為臣，其人為“小人”。所以，小人不是壞人，只是社會地位較低的“小宗之人”。這是等級。

但是，等級的概念慢慢就變成品級了。為什么呢？因?yàn)椤熬印弊鳛榈障?，所受的教育要比“小宗之人”好，要求也?yán)，占有的政治資源和文化資源也多。這樣一來，“君子”的修養(yǎng)就越來越高，以至于與“小人”差別越來越大。這里說的“修養(yǎng)”，也包括兩個(gè)方面。一是道德修養(yǎng)，即“品格”；二是審美修養(yǎng)，即“品位”。品位和品格都是“品”，所以“君子”與“小人”，就不但意味著等級，也意味著品級。再到后來，等級的意義逐漸被人們淡忘，就只剩下品級的意義了。

這就是我們通常所說的“君子”、“小人”。也就是說，君子出身高貴，品格高尚，品位高雅，小人則相反。不過，在中國人的一般概念中，修養(yǎng)主要是道德意義上的?！熬印钡赖滦摒B(yǎng)好，品級高，受人尊敬；“小人”道德修養(yǎng)差，品級低，遭人鄙視。久而久之，“小人”便成了罵人的話，沒人愿意被稱作“小人”。

問題是，“小人”并不等于“惡人”，“君子”也并不等于“圣人”。圣人是最好的，惡人是最壞的。圣人與惡人是極少數(shù)，君子與小人處于二者之間，是大多數(shù)。其中，小人的數(shù)量又比君子多。他們的區(qū)別，只在于品格和品位的高低。君子自律，對自己要求高、嚴(yán)，君子慎獨(dú)。君子即便一個(gè)人獨(dú)處，也會恪守道德。小人在沒人監(jiān)督的時(shí)候，就可能做一點(diǎn)在別人、社會看來“不那么道德”的事。比方說看點(diǎn)兒童不宜的東西等等。這些事，只要不危害和影響他人，也沒什么關(guān)系。所以我認(rèn)為，現(xiàn)代社會和法治社會應(yīng)有“小人”的一席之地，應(yīng)該有他們的生存空間。在我看來，所謂“和諧社會”，就是“君子能夠獨(dú)善其身，小人也能自得其樂”！

（本文是易中天在香港大會堂的演講）