1969年7月20日，美國(guó)宇航員尼爾·阿姆斯特朗和埃德溫·奧爾德林乘“阿波羅11”號(hào)宇宙飛船首次登上月球，實(shí)現(xiàn)了人類登上月球的夢(mèng)想。當(dāng)時(shí)錄制的每盤擁有長(zhǎng)達(dá)15分鐘畫面資料的1.3萬盤錄像帶，裝在2000余個(gè)箱子里，最初被存放在戈達(dá)德航天中心，1970年被移至位于馬里蘭州休特蘭的美國(guó)國(guó)家檔案館資料保存中心。

然而，2006年8月15日，NASA宣布正式成立“搜尋錄像帶行動(dòng)小組”，全力搜尋在戈達(dá)德航天中心神秘失蹤的“阿波羅11”號(hào)飛船登月原始錄像。事情的起因是這樣的：由于NASA準(zhǔn)備啟動(dòng)新的登月計(jì)劃，所以技術(shù)人員試圖調(diào)閱當(dāng)年的錄像資料，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這些錄像帶不翼而飛。

人類首次登月的原始錄像帶丟失一事被媒體曝光后，在美國(guó)引起軒然大波。戈達(dá)德航天中心的納夫茨格堅(jiān)持認(rèn)為，這些錄像帶并沒有遺失，只是現(xiàn)在不知道具體被存放在什么地方。然而，美國(guó)國(guó)家航空和航天博物館的負(fù)責(zé)人羅格·勞尼厄斯說，他和其他航天愛好者一樣，都希望能盡快找到這些錄像帶，但是從目前的情況來看，可能性并不大。他還呼吁NASA吸取教訓(xùn)，采取特別的安全措施保護(hù)這些數(shù)據(jù)和資料。

在寫這篇文章的時(shí)候，有關(guān)不明飛行物的爭(zhēng)論已經(jīng)持續(xù)了54年。如果算上較早的奇異空中現(xiàn)象，那么這種爭(zhēng)論將更加長(zhǎng)。有很多關(guān)于不明飛行物的資料，包括錄音帶、錄像帶、照片、計(jì)算機(jī)的存儲(chǔ)器和那些目擊者以及參與者的記憶。這些資料中最易損壞的是那些目擊者的記憶。

一旦某人逝去，記憶也將隨之永遠(yuǎn)地失去。即使他活著，疾病或年齡也會(huì)不可避免地影響記憶的準(zhǔn)確性。在這種情況下，對(duì)這些記憶進(jìn)行更多的保護(hù)才能避免這種現(xiàn)象。由于死亡或者疾病，數(shù)不清的記憶已經(jīng)遺失了，有限的情形中會(huì)保留一些資料。我們永遠(yuǎn)弄不清相當(dāng)多的不明飛行物事件，這是因?yàn)槿狈ν耆鞔_的資料。同樣的，因?yàn)檫@個(gè)原因，不明飛行物的秘密將會(huì)一直存在，不管它是不是一種外星交通工具。即便一艘真正的外星太空船飛過一座城市，在我們看到它時(shí)，時(shí)間會(huì)短暫到看起來可能像一顆恒星、流星、氣球及其他。

我們已經(jīng)注意到其他保存媒介的脆弱。照片，如果沒有經(jīng)過小心合理的處理，在長(zhǎng)時(shí)間以后就會(huì)損壞。廉價(jià)的彩色膠卷如果在房間里面遭到陽(yáng)光直射就會(huì)變白。你曾經(jīng)看到過在一個(gè)房間中懸掛著的家庭照片失去它的明亮顏色吧?據(jù)說在1950年之前用硝酸銀膠卷生產(chǎn)的電影有超過一半遭到了損壞，大約有80％的無聲電影被永遠(yuǎn)地破壞了，剩余的那些只有一小部分或一些碎片還在保存。我們已經(jīng)多次看到來自官方的有關(guān)不明飛行物的照片，其中，我知道只有兩張來自美國(guó)空軍的“藍(lán)皮書”計(jì)劃。其他照片呢?如果20世紀(jì)50年代的照片遭受到相同時(shí)期好萊塢電影膠卷的相同命運(yùn)，我們可能已經(jīng)損失了超過一半的照片。

錄音帶和錄像帶并不比照片更安全。磁帶上的涂料在長(zhǎng)時(shí)間之后會(huì)變得易碎，容易剝落。錄像帶的平均壽命是10年——只有10年!

越來越多的涉足不明飛行物的出版社開始利用因特網(wǎng)了，它是一個(gè)有力的工具。你可以在這里編寫、檢查和準(zhǔn)備出版一些資訊，所有的工作能在你桌面上的電腦里完成；并且，資訊會(huì)被立即送到世界的所有角落，并且進(jìn)行快速分發(fā)。一些問題可能在幾分鐘而不是幾天或幾個(gè)星期之內(nèi)就通過電子郵件得到回答。

研究的過程已經(jīng)被很大程度的簡(jiǎn)單化。在多年之前，當(dāng)一個(gè)小的不明飛行物事件在某處爆發(fā)的時(shí)候，我必須花費(fèi)一個(gè)周末，去一間大的圖書館進(jìn)行查找，在這里花費(fèi)很多時(shí)間。

現(xiàn)在，許多出版社在網(wǎng)上建立網(wǎng)站，發(fā)布新聞，世界上大量重要的新聞可以通過一些點(diǎn)擊來獲得。由于因特網(wǎng)，我在家里就能獲得并打印某些文章。許多圖書館已經(jīng)認(rèn)識(shí)到這種情況，開始將計(jì)算機(jī)作為硬件儲(chǔ)存物，這樣可以節(jié)省儲(chǔ)存空間和設(shè)備。

有人從這里察覺到某種危險(xiǎn)了嗎?下面，我將解釋為什么會(huì)有危險(xiǎn)。

用上述方法保存關(guān)于不明飛行物的資料看上去并沒有什么風(fēng)險(xiǎn)；然而，除非這些資料在因特網(wǎng)上有備份，否則在一眨眼間，僅僅是一次鼠標(biāo)的點(diǎn)擊，就可能永遠(yuǎn)地刪除這些資料，計(jì)算機(jī)病毒能很容易地破壞電子資料，如果一個(gè)因特網(wǎng)服務(wù)器被破壞了，一些網(wǎng)站就會(huì)消失。這就是我為什么要把一些資料打印出來的原因。因此，圖書館放棄原有的實(shí)體備份而換成電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行備份是一種令人不安的情形。

所以到目前為止，我們正在繼續(xù)處理著那些可以描述為“暫時(shí)”的資料。如何“暫時(shí)”取決于保存資料的那些媒介。

那么，用紙張?jiān)趺礃?在一般情況下，一個(gè)勤勉的資料收集者可以平均照料資料40年－60年。當(dāng)興趣衰減或年齡增大的時(shí)候，那些寶貴的資料會(huì)發(fā)生什么?通常，那些對(duì)此不感興趣的親人們并不想負(fù)擔(dān)這些大量的紙張，那么最快速的解決方法就是把它們丟到垃圾堆去，而公共工作部采取的就是這個(gè)方法!對(duì)于不明飛行物的資料來說，這種事情時(shí)常發(fā)生，而且比你想象得更多。曾經(jīng)有人告訴我，在數(shù)年之前，他的妻子將他收集的資料全部扔掉了，因?yàn)樗麑⑻鄷r(shí)間花在了不明飛行物上。

另外，這些資料會(huì)被賣給商人，并且消失在私人的收集之內(nèi)。一個(gè)例子是羅伯特·吉利歐，一位來自新罕布什爾州的不明飛行物研究者，他的資料主要是目擊者的錄音帶。他差不多在10年內(nèi)對(duì)這些錄音帶沒有進(jìn)行任何利用，只把很少一部分關(guān)于不明飛行物的研究資料捐獻(xiàn)給公眾學(xué)會(huì)或相關(guān)組織。所以，當(dāng)某處有舊的關(guān)于不明飛行物的資料出現(xiàn)時(shí)，我們就會(huì)迅速前往那里以求妥善地安置這些資料。

理所當(dāng)然，大學(xué)是安置這些資料的地方，但這個(gè)方法也有問題，因?yàn)橹挥胁欢嗟拇髮W(xué)會(huì)接受關(guān)于不明飛行物的資料。在許多大學(xué)看來，這么做是輕浮和無聊的。俄亥俄州立大學(xué)是極少數(shù)愿意收集這些資料的大學(xué)之一，它為威廉·瓊斯捐贈(zèng)的資料建造了一個(gè)場(chǎng)所。

公眾圖書館，或者說所有的圖書館，已經(jīng)將它們架上的書籍保存到計(jì)算機(jī)里面，沒有一本書會(huì)在圖書館中永遠(yuǎn)保留。書籍在使用時(shí)，會(huì)損耗、損壞或缺乏。書籍是昂貴的，它們耗費(fèi)許多空間，通常只有最有用的那些書籍被圖書館保存。最大的圖書館是有較多的房間儲(chǔ)存書籍，但是這些圖書館也會(huì)仔細(xì)地考慮空間的問題。許多圖書館只是保留目錄，這表示如果你去一家圖書館要求一本不常見的書籍，會(huì)被告知在幾天之內(nèi)可以看到。這意味著我現(xiàn)在要跑兩次，而以前只需要跑一次。

我們遇到了一個(gè)兩難的困境：在安置不明飛行物資料的地方如此少的情況下，我們?nèi)绾文芸吹竭@些包羅萬象的資料?最近我去了世界上技術(shù)水平最好的大學(xué)之一——麻省理工大學(xué)，去調(diào)查在這里對(duì)不明飛行物這一神秘現(xiàn)象會(huì)有多少資料，結(jié)果主圖書館里僅僅在一個(gè)書架的底層有這種資料!

私人不明飛行物組織樂意接受這種資料。科羅拉多的美國(guó)UFO共同組織(MUFON)和伊利諾斯州的J.艾倫·海尼克的UFO研究中心(CUFOS)都有大量的不明飛行物研究資料。但是上述組織都存在預(yù)算和空間不足的問題。MUFON和CUFOS分別是20世紀(jì)60年代和70年代保留下來的唯一大型組織，如果資金耗盡，資料就會(huì)存放起來，它們也會(huì)隨即從公眾的視野中消失?？罩鞋F(xiàn)象研究組織(APRO)也是一個(gè)大型組織，從20世紀(jì)80年代中期開始，它的活動(dòng)已經(jīng)減少。它的資料流入了私人手中，在10年以來，這些資料不允許任何人參閱。資料沒有詳細(xì)分類，它們的未來也不樂觀。MUFON和CUFOS已經(jīng)做了一個(gè)公共系統(tǒng)，使公眾可以獲得這方面的資料，并且它們還將這些資料做了復(fù)制以保證它們的安全。然而，這些組織本身卻沒有長(zhǎng)期的生存保證。