兩年前，天文學(xué)家探測到一顆小行星可能會于2036年撞擊地球，并給這個不速之客取名為阿波菲斯(埃及神話中的災(zāi)難和破壞之神)。這塊巨大的空中巖石是大約45億年前太陽系形成過程中留下的產(chǎn)物。那么天文學(xué)家為什么給它取這樣一個恐怖的名字呢?因為它有可能撞擊到地球，盡管幾率很低，只有四萬八千分之一；但是一旦撞擊，便可產(chǎn)生1000兆噸的破壞力。如果撞擊到陸地，這足以使數(shù)百平方千米內(nèi)的物體全部摧毀；如果撞擊到海洋，定會引起全球的海嘯。

小行星在哪里

大多數(shù)小行星，也就是其中的數(shù)百萬顆在火星與木星之間的小行星帶圍太陽旋轉(zhuǎn)；另一些小行星，由于木星的引力已經(jīng)被遠遠地拋出。美國科羅拉多西南研究中心的天文學(xué)家丹尼爾·杜達如是說。

大多數(shù)改變方向的小行星，有的小如鵝卵石，有的則大如一座山，已經(jīng)進入到離地球較近的軌道環(huán)太陽運行。天文學(xué)家把這些小行星稱為近地天體。大多數(shù)科學(xué)家相信，早在6500萬年前，就曾有直徑約12千米的近地天體撞擊過地球，產(chǎn)生了巨大的煙塵和熱量，改變了地球的氣候并使恐龍絕滅。

NASA及一些天文學(xué)家聯(lián)合進行了一項研究計劃，名為“保衛(wèi)太空觀測”，就是利用多架天文望遠鏡，確定所有近地天體，并標出它們的軌道。天文學(xué)家估計，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的小天體中有一半的直徑都在1千米以上；迄今為止，還沒有一個有與地球撞擊的可能性。

太空中的鎖眼

阿波菲斯的軌道比地球的略小，它圍繞地球轉(zhuǎn)一圈的時間是323天，每7年就接近一次地球。杜達和其他天文學(xué)家已經(jīng)描繪了阿波菲斯拋物線狀的運行路線，并且發(fā)現(xiàn)，該小行星在2029年時距地球十分近。

在太空中，距地球不遠的地方有一個“鎖眼”——一個610米寬的微小的真空“窗口”。

如果阿波菲斯2029年穿過這個鎖眼，那么地球的引力便可能改變小行星的軌道，以致其在2039年可能撞擊到地球。如果阿波菲斯不穿過鎖眼，那么，2039年便不會與地球相遇。

因為天文學(xué)家要等到2029年才能知道阿波菲斯是否能撞擊地球，所以，天文學(xué)家對地球和小行星相撞的前景，十分擔(dān)憂。一位前NASA的宇航員盧斯提·施維卡特(曾經(jīng)乘坐“阿波羅9”號宇宙飛船邀游太空)認為，小行星撞地球的災(zāi)難一定會發(fā)生，只不過是時間問題。他說：“可能是1000年，也可能是100年，甚至20年?！?/p>

施維卡特創(chuàng)辦了一個名為“B612基金”的組織，該組織一直致力于研究如何改變小行星的運行軌道，防止其撞上地球。該組織根據(jù)依然運行的小行星小王子來命名。他說：“雖然事情發(fā)生的幾率非常小，但一旦發(fā)生，就將是致命的毀滅?！?/p>

他還警告說，那是一種導(dǎo)向錯誤的接近。等待和觀察小行星接近的難題是數(shù)千顆較大的近地天體的存在，科學(xué)家們還一無所知。天文學(xué)家也可能直到這些小行星中的某一顆落到地球上才會有所發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在科學(xué)家們關(guān)心的就是這一安全問題。

基于多種原因，藝術(shù)家們最先抓住時機，展開攻勢，在這一人們普遍關(guān)注的問題上大做文章。好萊塢早在1998年就推出了一部反映小行星撞擊地球的電影《哈米吉多頓》(這一名字源于《圣經(jīng)》世界末日善惡決戰(zhàn)的戰(zhàn)場)。影片中英勇的宇航員利用核彈將來訪者摧毀成了碎屑。但是，實際上，要對一個小行星采取這種措施，是十分錯誤的。杜達說。因為核爆炸可能會使小行星變成較小的碎片全都落向地球。

讓小行星偏離運行方向

盧斯提·施維卡特和杜達兩人都有一種使小行星偏離地球的方案。盧斯提·施維卡特愿意用“小行星拖船”的計劃。這個計劃是：發(fā)射一個飛船到小行星，用船頭輕輕推動小行星，慢慢行進將小行星推人一個新的運行軌道，就像一艘拖船將一個貨輪推進港口一樣。

而丹尼爾·杜達則喜歡另一種方案，他主張拉而不是推。他的方案是“引力拖拉機”，這一“拖拉機”并不需要繩子，引力就像一條無形的拖繩。飛船靠近小行星后點燃引擎，經(jīng)過數(shù)個月后將小行星拖離原來的運行軌道(在質(zhì)量之間都存在引力，不僅僅是行星)。在兩個隔著房間坐著的人之間也有引力，只不過這個引力太小，一般無法察覺罷了。在宇宙飛船和小行星之間的引力是非常大的，足以將小行星拖在后邊，并拖離威脅地球的軌道。

盧斯提·施維卡特和丹尼爾·杜達正在各自檢驗自己的設(shè)想，希望能在2015年完成將小行星拖離運行軌道的使命。迄今為止，NASA尚未提供任何幫助。兩位科學(xué)家說，這簡直是一種丑聞，不過他們倆正尋求私人的資助。他們說因為自己有知識和技術(shù)。