石油被稱為液體黃金。中東素有“世界石油寶庫”之稱，其石油蘊(yùn)藏量之豐、油質(zhì)之好、開采成本之低、運(yùn)輸之便捷，令世界其他地區(qū)難以望其項(xiàng)背。據(jù)2006年的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界石油探明蘊(yùn)藏總量為1734噸，其中中東地區(qū)的石油儲(chǔ)量就有1066億噸，約占總量的近2／3。而且，中東地區(qū)也是世界上天然氣資源最豐富的地區(qū)之一，其探明的儲(chǔ)量占世界的1／3以上。中東石油儲(chǔ)量的98．3％集中在海灣及其周圍100萬平方千米的范圍內(nèi)，也就是號(hào)稱“世界油極”的阿拉伯——伊朗石油沉積盆地。沙特阿拉伯、伊拉克和伊朗等海灣八國是世界上主要石油生產(chǎn)國和輸出國。據(jù)美國《油氣雜志》2006年的數(shù)據(jù)顯示，在這一范圍內(nèi)的各主要產(chǎn)油國中，沙特的石油剩余探明儲(chǔ)量占世界總剩余探明儲(chǔ)量的20．49％，伊朗占9．94％，伊拉克占9．09％，阿聯(lián)酋占7．73％，科威特占7．62％。此外，海灣地區(qū)的石油油質(zhì)好，以經(jīng)濟(jì)價(jià)值較高的中、輕質(zhì)油為主。在生產(chǎn)成本上，由于地質(zhì)條件好，海灣開采一桶石油的平均成本僅需2美元／桶；而在北美和歐洲為11美元／桶；非洲7美元／桶；南亞6美元／桶；中國14美元／桶。在運(yùn)輸方面，中東地區(qū)被稱為“五海三洲之地”，亞、非、歐三大洲在此交匯，里海、黑海、地中海、紅海、阿拉伯海形成環(huán)抱之勢(shì)，油田距離海岸線一般不超過100千米。

目前，18個(gè)中東國家中有8個(gè)國家人均GDP超過了一萬美元，除以色列外，都是海灣產(chǎn)油國。

自2002年以來，國際原油價(jià)格一路走高，使遭受亞洲金融危機(jī)和“9·11”后世界經(jīng)濟(jì)低迷雙重打擊的中東經(jīng)濟(jì)迎來了久違的暖春。2003年，阿聯(lián)酋國內(nèi)生產(chǎn)總值較2002年增長了12％，達(dá)到800億美元。2004年，伊朗經(jīng)濟(jì)增長率達(dá)到5．6％，沙特達(dá)到5．2％，均高于同期世界的平均水平。沙特、阿聯(lián)酋等海灣合作委員會(huì)六國2004年的石油出口收入達(dá)1800億美元，給各國帶來約600億美元的財(cái)政盈余。2005年，國際油價(jià)一度曾達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的70美元／桶，更是讓一些中東國家賺得盆滿缽滿。

石油作為“工業(yè)的血液”，對(duì)世界主要工業(yè)國家的經(jīng)濟(jì)起著至關(guān)重要的影響。中東地區(qū)作為世界石油資源儲(chǔ)藏量最豐富的地區(qū)，自然成為世界經(jīng)濟(jì)大國能源爭(zhēng)奪的主戰(zhàn)場(chǎng)。目前，美國、西歐和日本對(duì)海外石油的依存度分別為51％、60％、99％。其中，美國的25％，歐洲的60％，日本的80％以上的石油進(jìn)口都來自中東。

美國是世界上經(jīng)濟(jì)最強(qiáng)大的國家，但也是消費(fèi)能源最多的國家。據(jù)悉，美國平均每天消耗掉石油近2000萬桶，約占世界總需求量的1／4。世界石油市場(chǎng)上只要有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)對(duì)美國經(jīng)濟(jì)帶來程度不同的影響。誰在中東確立了主導(dǎo)地位，誰就等于控制了世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的命脈。

(欄目編輯鄧 磊)