新疆，從字面上解釋就是新的疆土。但這是對(duì)清朝而言，因?yàn)閺?644年入關(guān)開始，清朝首先致力于消滅明朝的殘余勢(shì)力，占有明朝的全部領(lǐng)土。由于當(dāng)時(shí)占據(jù)今新疆的準(zhǔn)噶爾一度擴(kuò)張到蒙古高原，康熙皇帝必須先擊敗準(zhǔn)噶爾的攻勢(shì)，恢復(fù)對(duì)內(nèi)外蒙古的統(tǒng)治，對(duì)西北地區(qū)還鞭長(zhǎng)莫及。直到乾隆二十四年(1759年)，天山南北才歸入清朝版圖。對(duì)清朝統(tǒng)治者來說，今新疆和相鄰的中亞地區(qū)的確是最后和最新的疆土，稱為“新疆”名副其實(shí)，所以當(dāng)時(shí)就有了這樣的名稱。但在那里設(shè)立的行政區(qū)還是命名為“總統(tǒng)伊犁等處將軍”，直到光緒九年(1883年)設(shè)置行省時(shí)才以“新疆”為名。

但對(duì)歷史上的中國(guó)來說，新疆的歸屬并不是從清朝開始的，所以“新疆”并不“新”。

新疆與中國(guó)內(nèi)地的交往可以追溯到遙遠(yuǎn)的新石器時(shí)代，因?yàn)樵趦?nèi)地、甚至沿海地區(qū)的遺址中，都發(fā)現(xiàn)過和田玉，其產(chǎn)地絕對(duì)是在新疆。無論是直接的還是間接的，這些玉石總是有人從新疆運(yùn)來的。早在公元前3世紀(jì)，以蒙古高原為基地的匈奴人已經(jīng)擴(kuò)展到西域，包括今新疆的一部分。公元前2世紀(jì)，原來居住在河西走廊西部的月支(氏)人和烏孫人，為了擺脫匈奴人的控制，西遷至伊犁河流域，并進(jìn)而遷往中亞。漢武帝派張騫通西域后，漢朝與西域的交通線已經(jīng)開通，人員來往相當(dāng)頻繁，漢朝的使者、行政官員、將士已進(jìn)入西域。西漢神爵二年(公元前60年)，漢宣帝正式設(shè)置西域都護(hù)府，今新疆和中亞巴爾喀以東南的區(qū)域歸入漢朝版圖。盡管漢朝僅派駐少量軍隊(duì)，并且繼續(xù)保持當(dāng)?shù)孛褡搴驼?quán)的自治狀態(tài)，但對(duì)這塊土地?fù)碛兄鳈?quán)。在西域范圍內(nèi)，無論是有30萬人的大宛和63萬人的烏孫，還是只有數(shù)百人的小國(guó)，都服從漢朝的統(tǒng)治。在《漢書·西域傳》中對(duì)它們的戶口、“勝兵”(合適的兵源)數(shù)量都有具體的統(tǒng)計(jì)數(shù)字。

由于兩漢之際戰(zhàn)亂的影響，漢朝對(duì)西域的統(tǒng)治一度中斷，但東漢、曹魏、西晉都設(shè)有西域長(zhǎng)史府，繼續(xù)行使主權(quán)。十六國(guó)的前涼、后涼、西涼和北魏，都曾擁有西域的一部分。隋朝在今新疆設(shè)立了伊吾、鄯善、且末3郡，是中原王朝首次在西域設(shè)置的正式行政區(qū)。武功赫赫的唐太宗，于貞觀十四年(640年)滅高昌(在今吐魯番)，二十年破降薛延陀，唐高宗永徽元年(650年)擒突厥車鼻可汗，顯慶二年(657年)破降西突厥，龍朔二年(662年)破鐵勒，平定天山南北。至此，不僅今新疆境內(nèi)全部歸入唐朝版圖，連中亞的錫爾河流域和阿姆河流域也成了唐朝隴右道安西都護(hù)府的轄境。盡管在755年安史之亂后，吐蕃取代唐朝成為今新疆大部分地方的統(tǒng)治者，中原王朝對(duì)西域的控制中斷了相當(dāng)長(zhǎng)的年代，但來自中國(guó)北方的遼朝遺臣建立的西遼(黑汗、喀喇汗)曾長(zhǎng)期統(tǒng)治西域，元朝、明朝都曾擁有西域的一部分。

不過從文化發(fā)展的角度看，新疆的確經(jīng)常處于新的位置，歷經(jīng)數(shù)千年而常新。

新疆地處中國(guó)西部，與中亞各國(guó)相鄰，而通過河西走廊又與內(nèi)部與沿海地區(qū)相連，是東西方交通大動(dòng)脈經(jīng)過的地方，在絲綢之路開通后更是長(zhǎng)盛不衰。中國(guó)的傳統(tǒng)文化早就通過河西走廊傳播到西域，西域乃至歐洲、非洲的文化又從河西走廊東傳。由于在唐朝后期以前，外來文化主要通過絲綢之路和河西走廊傳入中國(guó)，中國(guó)對(duì)外開放主要的方向是西部，這條陸上交通線的重要性并不亞于海上航線。即使在它為海上絲綢之路所取代后，民間的人員和物資交流也一直沒有停止過。

在新疆阿斯塔納發(fā)現(xiàn)的保存完好的古尸中，有的明顯屬于歐洲白種人，說明在兩三千年前歐洲人就到過新疆，有可能帶來他們的文化。當(dāng)匈奴控制著從東北亞到中亞的廣闊地域時(shí)，因種種原因進(jìn)入匈奴地區(qū)的華夏人、東胡人、中亞人就有可能在新疆這塊土地上交融繁衍。烏孫和月氏從河西走廊遷入新疆，又繼續(xù)西遷的過程，既是兩次民族遷移，也是兩次文化傳播。根據(jù)《史記》、《漢書》的記載，在漢朝控制西域之前，西域已形成“城郭諸國(guó)”(依托綠洲并以城市為主要居住地、以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的數(shù)十個(gè)小國(guó))和一批“行國(guó)”(逐水草而居的游牧民族)。

這樣的地理環(huán)境使今新疆境內(nèi)曾經(jīng)擁有過相當(dāng)多的民族，如古西域人、歐洲人、匈奴、烏孫、月氏、華夏(漢)、鮮卑、高車、鐵勒、突厥、薛延陀、波斯、天竺(印度)、吐火羅、粟特、吐蕃、吐谷渾、契丹、蒙古、回紇(回鶻)、維吾爾、哈薩克、阿拉伯、回、滿、錫伯、俄羅斯、塔吉克、烏孜別克、柯爾克孜、塔塔爾等民族，使當(dāng)?shù)氐奈幕粩嘧兓膊粩喔?，有的今天依然繁榮，有的已成千年絕響，甚至沓無蹤影。在新疆保存和發(fā)現(xiàn)的古文字也堪稱世界寶庫，有的早已絕跡，或者至今還無法破譯。

到過敦煌莫高窟千佛洞的人無不為這個(gè)文化藝術(shù)寶庫的博大精美而驚嘆，但佛教文化包括石窟這類建筑方式正是經(jīng)新疆傳入我國(guó)并逐漸傳入內(nèi)地的。我到過新疆的克孜爾、庫木都拉和敦煌莫高窟、安西榆林窟、云岡石窟和龍門石窟，曾經(jīng)注意到一個(gè)有趣的現(xiàn)象：克孜爾石窟內(nèi)畫的飛天是裸體的，到了敦煌一帶就半裸了，而到了云岡和龍門就全身盛裝了。這個(gè)例子足以說明一種外來文化是如何一步步中國(guó)化的。新疆處于中國(guó)境內(nèi)的起點(diǎn)，所以能保存比較原始的外來文化。但是對(duì)由中國(guó)外傳的文化而言，新疆也處于中國(guó)境內(nèi)的終點(diǎn)，盡管長(zhǎng)途的傳輸或許已經(jīng)產(chǎn)生變異，卻往往能意外地保留住一些文化化石。

當(dāng)高仙芝率領(lǐng)的唐朝大軍在怛羅斯(今哈薩克斯坦江布爾)大敗而歸時(shí)，唐軍中被俘的造紙工匠卻完成了世界文化史上的盛事——將造紙術(shù)傳到撒馬爾罕，最終取代古埃及紙草造紙術(shù)，使其成為一項(xiàng)世界性的技術(shù)。黑衣大食(阿拉伯帝國(guó))已經(jīng)將擴(kuò)張的矛頭指向東方，但趁安史之亂隔斷河西、據(jù)有新疆的吐蕃人也同時(shí)隔斷了阿拉伯人對(duì)唐朝的威脅。吐蕃的長(zhǎng)期占據(jù)使新疆境內(nèi)的佛教文化臻于極盛，卻在伊斯蘭教?hào)|擴(kuò)后煙消云散。蒙古鐵騎一度成為西域的主人，但軍事上的征服者很快成為文化上的被征服者，蒙古征服者最終不僅皈依伊斯蘭教，連他們本人也融入于當(dāng)?shù)孛褡濉?/p>

到了近代，相當(dāng)便捷的交通使人口的交往和遷移更加頻繁，新疆的豐富資源、遼闊土地、多元文化和戰(zhàn)略地位吸引了更多的人，也帶來了更為多樣的文化。當(dāng)陽光驅(qū)散烏云，屈辱成為歷史，融合代替沖突，干戈化為玉帛，新疆又一次向世人展示出常新的風(fēng)姿。

“新疆”不新，它早已是中國(guó)不可分割的一部分。

新疆常新，它在各族人民不斷地滋潤(rùn)下永葆青春。

責(zé)任編輯 王 凱