如果老化的塑料能夠自我修復(fù)該有多好啊，最近，這個課題有了進展，科學(xué)家研究出一種能自我修復(fù)內(nèi)部“勞傷”的全新塑料，它在自我修復(fù)的過程中需要氧氣，而且有趣的是，一旦修復(fù)完了，它竟然有“排泄物”排出。據(jù)說這種全新塑料已在具體的產(chǎn)品上開始使用。

迄今為止，我們?nèi)粘Ｊ褂玫乃芰嫌腥菀桌匣?、產(chǎn)品壽命短的缺點，制造抗老化的材料一直是科學(xué)家的目標(biāo)，就拿塑料來講，盡管做了許多改進，但現(xiàn)在日常使用的塑料的壽命至多也不過10年，科學(xué)家將生物自我修復(fù)的機理用于人造材料取得成功，制造出壽命更長的材料，科學(xué)家認(rèn)為，如果材料自我修復(fù)手段真正實現(xiàn)，將對今后的產(chǎn)品發(fā)生深刻的影響。

塑料強度的秘密

世上的塑料大體可分為三類，即通用塑料、工程塑料以及超工程塑料，通用塑料有聚苯乙烯、聚乙烯以及氯乙烯等，它們用于制造日常生活用品，壽命5～6年，工程塑料有聚碳酸酯、聚酰胺和聚氧化甲烯等，它們一般用于制造汽車的零件、電器電子用品，價格一般比通用塑料高，壽命約10年。超工程塑料僅在特殊環(huán)境下使用，主要用于航空航天用品，其價格昂貴，使用壽命可達100年。

我們?nèi)粘Ｊ褂玫乃芰?，其壽命短的主要原因是塑料?nèi)部會出現(xiàn)“勞傷”，這與材料老化有關(guān)。那么老化是怎樣產(chǎn)生的呢?

塑料是由碳和氫以及氧結(jié)合成的纖維狀結(jié)構(gòu)高分子。這種高分子的纖維錯綜地絡(luò)合在一起，是塑料作為固體具有的強度。在普通的塑料里，每一條纖維大約有7處絡(luò)合在一起，這是保證塑料使用的安全強度。

塑料老化是由于纖維被切斷引起的，其原因是太陽的紫外線或人們在使用中30加的外力導(dǎo)致的。假定7處絡(luò)合在一起的纖維正中附近斷了，于是一條纖維就變?yōu)閮蓷l纖維，這個反應(yīng)過程被稱之為塑料的老化。

你也許有這樣的經(jīng)驗：一直被太陽曬的塑料桶灌滿水，剛想提起來，只聽見嘎叭一聲響，提手與塑料桶斷裂。這種狀況可以說每條纖維已有多處斷裂，通常塑料隨著使用時間越長而老化越嚴(yán)重，為此在制品的材料里已摻入一些紫外線吸收劑，以抑制老化，或者在制品外表涂上油柒以抗老化。盡管如此，老化依舊進行。

科學(xué)家研制的“自我修復(fù)塑料”是將斷開的高分子再自發(fā)地接上，以消除老化。當(dāng)然這并非說壽命可以無限長，但是與普通塑料相比，老化進程較慢，使用時間明顯延長。

橡皮膏與修補劑

1997年，科學(xué)家首次開發(fā)出的自我修復(fù)塑料，是一種叫聚苯醚的工程塑料。成功的關(guān)鍵是開發(fā)了為應(yīng)急處理傷用的“橡皮膏”和治傷的“修補劑”。修補的原理十分簡單，首先假定在某些外因作用下，擔(dān)負(fù)分子結(jié)合的電子錯開，導(dǎo)致高分子被切斷，出現(xiàn)自由的電子，老化開始，由此，預(yù)先置入的修補劑向這個自由電子靠近。在聚苯醚中，銅起到了這個修補劑的作用。開始，銅以2價(缺少2個電子)的狀態(tài)存在，當(dāng)它從斷開部分得到一個電子后變成1價。這個過程很復(fù)雜，但簡單地說，通過這樣的氧化還原反應(yīng)，中斷部分就被恢復(fù)原樣。這時，重要的是起“橡皮膏”作用的氫，為了供給氫，使聚苯醚具有自我修復(fù)能力，已預(yù)先在聚苯醚中置入了“氫供給劑”，當(dāng)斷裂出現(xiàn)時，氫來到斷開部分產(chǎn)生的自由電子處進行結(jié)合。

如果沒有氫供給劑的應(yīng)急處理，聚苯醚的高分子內(nèi)部可能出現(xiàn)“拆東墻補西墻”現(xiàn)象，于是在各處連鎖產(chǎn)生自由電子，有可能造成材料“傷痕累累”。

自我修復(fù)不可缺

自我修復(fù)到此完了，但是反應(yīng)還在繼續(xù)，得到電子變成1價的銅，繼續(xù)與大氣中的氧發(fā)生氧化反應(yīng)。這時氧得到一個電子，銅又回到2價，再次獲得作為“修補劑”的能力，而且這時反應(yīng)產(chǎn)生的氧高子與“橡皮膏”的氫離子結(jié)合生成的水作為廢物“排泄”出來，每克聚苯醚修復(fù)產(chǎn)生的水量為幾百微克，修補“勞傷”系統(tǒng)的這種有規(guī)律循環(huán)，是自我修復(fù)不可缺的。

科學(xué)家還成功地為聚碳酸酯等構(gòu)筑自我修復(fù)系統(tǒng)。聚碳酸酯的修復(fù)劑是碳酸鈉，這時作為排泄物是石碳酸(苯酚)，氣味非常難聞，排泄物的出現(xiàn)是材料修復(fù)過程一個非常有趣的事，其實通過改進也可不排泄，例如在聚碳酸酯材料中加入起垃圾箱作用的物質(zhì)，具體地說如果放入堿性的微小硅膠，則石碳酸將被硅膠吸附，就不會往外釋放垃圾了。但是反應(yīng)生成的物質(zhì)又成為另一個問題，研究還在進行，目前，科學(xué)家正全力以赴構(gòu)筑其他塑料的修復(fù)系統(tǒng)。

或許誕生一門全新學(xué)科

現(xiàn)在我們知道，上述材料自我修復(fù)是銅等觸媒作用在受傷處完成的，但是塑料是固體，銅等原子或分子真的能流動到斷裂處嗎?許多研究者認(rèn)為觸媒不可能在固體中流動到斷開部分，但是有專家認(rèn)為，在5～10納米區(qū)域中有觸媒就能引起自我修復(fù)反應(yīng)。

對于化學(xué)反應(yīng)的條件，很多人認(rèn)為只能在水溶液中或氣態(tài)中，即反應(yīng)分子能流動的地方。這個常識妨礙了對自我修復(fù)反應(yīng)的理解。其實，材料自我修復(fù)引起的化學(xué)反應(yīng)，與普通的化學(xué)反應(yīng)完全不同，也無法使用“化學(xué)平衡”等概念，也許這是一門全新科學(xué)的領(lǐng)域，需要從理論上進一步研究。

另外，科學(xué)家在進行這項研究中還發(fā)現(xiàn)，自我修復(fù)反應(yīng)優(yōu)先發(fā)生在老化最厲害的部分，一旦高分子斷開部分增加，理應(yīng)引起的修復(fù)反應(yīng)也多，結(jié)果是老化嚴(yán)重的部分優(yōu)先修復(fù)。由此專家開始將研究方向轉(zhuǎn)移到延伸塑料的壽命上了。

自2000年起日本約10家企業(yè)推出以自我修復(fù)塑料為原料的產(chǎn)品，這些產(chǎn)品主要是電化產(chǎn)品，因為這些產(chǎn)品經(jīng)常受光曝曬容易老化，另外，汽車部件使用自我修復(fù)塑料后，壽命也明顯延長。

自我修復(fù)延伸壽命

科學(xué)家預(yù)言，今后不但是塑料，包括金屑和陶瓷等一切人造材料在內(nèi)都有可能具有自我修復(fù)性，自主地應(yīng)對老化。在材料研究中，所謂“自我修復(fù)”概念以前就有，但是從未見過有實物，科學(xué)家制造出實物，顯示“自我修復(fù)”是可能的，由此，科學(xué)家進行相應(yīng)各種材料的自我修復(fù)性的研究，如果自我修復(fù)材料被人們?nèi)粘Ｊ褂?，或許不久自我修復(fù)性將作為產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)，因產(chǎn)品的壽命顯著延伸了，產(chǎn)品的可靠性和性能都提高了。

在資源日趨減少的今天，有效地利用自我修復(fù)性，延長物品的使用壽命，這從另一方面也緩解了日益嚴(yán)重的環(huán)境問題。

[責(zé)任編輯] 蒲 暉