祈子，是民俗文化的重要主題，更是民眾希冀人丁興旺、子嗣綿延的起點(diǎn)。傳統(tǒng)祈子之俗，手段稚拙而綜雜：或求，求諸送子觀音、子孫娘娘、麒麟等靈異；或送，此如湘、黔等地“偷瓜送子”之俗：或拴，如舊時(shí)北平之“百子堂內(nèi)分外熱鬧，娘娘殿上供比山高，抽空還把那娃兒套”……麒麟送于是諸多民間祈子之俗中的一種，那么，麒麟是如何從民眾信仰的靈獸脫胎成送子靈物的呢?

麒麟

麒麟，又作“騏麟”，乃雌雄統(tǒng)稱，雄曰“麒”，雌曰“麟”，是古代傳說(shuō)中的瑞獸：“毛蟲(chóng)(獸類)之長(zhǎng)”，“四靈”(麟、鳳、龜、龍)之首，“五靈”(麟、鳳、龜、龍、白虎)之一者，其形，“麇身、牛尾、一角”：其聲，“牡鳴曰‘游圣’，牝鳴曰‘歸昌’，夏鳴曰‘扶幼’，秋鳴曰‘養(yǎng)綏’”；其蹤，“鳳凰麒麟，皆在郊橄(郊外沼澤)”。盡管古人把麒麟的聲貌行蹤描摹得繪聲繪色，因無(wú)實(shí)物可依，亦多系“據(jù)說(shuō)”而說(shuō)，其實(shí)，麒麟與龍、鳳一樣，乃古人“觀隅反三”的幻化之物，又經(jīng)迭代“箭垛式”附會(huì)，已然面目難辨，似非當(dāng)下研究者所稱的鹿、牛、馬、魚(yú)等物什的簡(jiǎn)單組合。

麒麟信仰由來(lái)已久，周時(shí)就有靈物(“四靈”之一)之說(shuō)，至漢時(shí)，麒麟的仁獸形象達(dá)到了登峰造極的地步，漢許慎《說(shuō)文解字》釋有“麒麟，仁獸也，庸身，牛尾，一角”。之所以為仁，清人段玉裁注解曰：“狀如瘤，一角而戴肉，設(shè)武備而不為害，所以為仁也，”劉向《說(shuō)苑·卷十八》：“故麒麟，唐身、牛尾，圓頂一角，含仁懷義，音中律呂，行步中規(guī)，折旋中矩，擇土而踐，位干然后處，不群居，不旅行，紛兮其有質(zhì)文也，幽閑則循循如也，動(dòng)則有儀容?！狈Q其含仁懷義，性溫良，有武備而不為害，行為中規(guī)中矩，儼然一謙謙君子形象。麒麟的上述諸多內(nèi)涵，其實(shí)多系漢代經(jīng)學(xué)大師為求時(shí)政之需的演繹之得。

麒麟因系靈物、仁獸，所以能兆瑞。王道興盛，則麒麟現(xiàn)?！睹?shī)義疏》曰：“王者至仁則出?！秉S帝是“三皇”之首，仁政之先，故黃帝時(shí)“麒麟在囿，鸞鳳來(lái)儀”，又有“唐虞世兮麟鳳游”等?！蹲髠鳌酚涊d：“魯哀公十四年春，西狩獲麟，叔孫氏之車子，商獲之，以為不祥，以賜虞人，仲尼觀之，曰：‘麟也。’然后取之。”此時(shí)王道衰敗，所以才有《獲麟歌》中“今非其時(shí)來(lái)何求”的詰問(wèn)。

延及后世，麒麟的仁獸、瑞獸形象一脈相承了下來(lái)。如《史記·孝武本紀(jì)》記載漢武帝時(shí)曾獲一麟，聽(tīng)屬臣一番鼓噪后，武帝龍情大悅，始“賜諸侯白金，以風(fēng)符應(yīng)合于天地”；漢宣帝時(shí)曾將霍光等十一功臣像懸于麒麟閣上，以彰其功績(jī)：唐武則天時(shí)，又以麒麟紋飾繡于袍服，名曰“麒麟袍”，賜三品以上武將專享；清時(shí)，繡麒麟圖于武官一品的“補(bǔ)子”之上，等等，以示尊貴與等級(jí)。

麒麟兒

麒麟既為仁瑞靈物，古人早就有以麒麟喻人之舉。如《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·麟之趾》：“麟之趾(足)，振振公子，于嗟麟兮。麟之定(額頭)，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮，”以麒麟之足、之額、之角隱喻王室子孫的仁厚、穎異。

但麒麟與人事聯(lián)系影響最盛者當(dāng)追孔子，《史記·孔子世家》記載了魯哀公春天狩獵獲麟之事，集解服虔注曰：“麟非時(shí)所常見(jiàn)，故怪之，以為不祥也。仲尼名之曰‘釁’，然后魯人乃取之也，明麟為仲尼至也，”這段記述在以麒麟出現(xiàn)隱喻“孔子，不王之圣也”的“素王”形象時(shí)，更稱孔子托命作《春秋》，“文成而麟至”。

晉人干寶《搜神·卷八》據(jù)此進(jìn)行了演繹：“魯哀公十四年，孔子夜夢(mèng)三槐之間，豐、沛之邦，有赤氤氣起，乃呼顏回、子夏同往觀之?！胂蚩鬃?，蒙其耳，吐三卷圖，廣三寸，長(zhǎng)八寸，每卷二十四字，其言；‘赤劉當(dāng)起日周亡，赤氣起，火耀興，玄丘制命，帝卯金’。”這是“麟吐玉書(shū)”的一解。

另一解是前秦王嘉《拾遺記》中所稱：“夫子未生時(shí)，有麟吐玉書(shū)于闕里人家，文云：‘水精之子，系衰周而素王。’故二龍繞室，五星降庭。征在賢明，知為神異。乃以繡紱系麟角，倌宿而麟去。相者云：‘夫子系殷湯，水德而素王?！辆赐踔?，魯定公二十四年，魯人鋤商田于大澤，得麟，以示夫子，系角之紱，尚猶在焉，夫子知命之將終，乃抱麟解紱，涕泗滂沱，且麟出之時(shí)，及解紱之歲，垂百年矣?！?/p>

上述兩則“精吐玉書(shū)”實(shí)是“麒麟送子”之俗肇始的原型。其后，坊間多有以“麒麟兒”、“麟兒”、“麟子”稱許他人小兒聰慧、顆異之謂，如南朝《陳書(shū)·列傳第二十》曰：“母氏，嘗夢(mèng)五色云化而為鳳，集左肩上，已而誕陵焉，時(shí)寶志上人者，世稱其有道，陵年數(shù)歲，家人攜以候之，寶志手摩其頂，曰：‘天上石麒彝也?！碧拼笤?shī)人杜甫《徐卿二子歌》詩(shī)中有“孔子釋氏親抱送，并是天上麒麟兒”句；唐李山甫《赴舉別所知》詩(shī)中也有“黃祖不憐鸚鵡客，志公偏賞麒麟兒”句。

麒麟送子

麒麟既為仁瑞之物，又有以“麒麟兒”稱許他人小兒之謂，在附著“天仙送子”之俗后，便順理成章地成了擔(dān)綱送子的靈物了，由麒麟的王道之征到麒麟送子之俗信，其實(shí)也是麒麟形象由“帝王世家”走入“尋常百姓家”的過(guò)程。循此，麒麟之信播及中國(guó)文化的民間風(fēng)俗、影像造形以及語(yǔ)言典故等諸多方面。

習(xí)俗上，各地多有麒麟送子之俗，以湖南最盛，如胡樸安《中華全國(guó)風(fēng)俗志·湖南》引《長(zhǎng)沙新年紀(jì)俗詩(shī)》：“婦女圍龍可受胎，癡心求子亦奇哉，真龍不及紙龍好，能作麟麟送子來(lái)?！痹?；“婦人多年不生育者，每放龍燈到家時(shí)，加送封儀，以龍身圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前繞行一周，謂之麟麒送子。”鱗麒屬于龍族，此乃以龍燈代麒麒者。

影像上，《麒麟送子》圖像遍及年畫(huà)、木刻、刺繡、陶瓷器、漆器等民間藝術(shù)。傳統(tǒng)“麒麟送子”圖案或以小兒為中心，戴長(zhǎng)命鎖，持蓮抱笙；或小兒騎麒麟，麟角掛一書(shū)；再或有小兒背后有一張傘持扇仕女護(hù)送等，并多附“天上麒鱗兒，地下?tīng)钤伞闭Z(yǔ)，民間又有小兒出生后，多佩金銀玉石材質(zhì)“麒麟鎖”之俗，以寄寓“麟子”之意，更祈小兒長(zhǎng)命百歲。

語(yǔ)言上，以“麟子鳳雛”比喻年輕的穎異俊秀者；以“天上麒麟”稱許他人之子文才卓然：“麟趾”則有子孫昌盛、賢才智者之意：“麒麟雛”指顆異的幼兒；稱美自己家族中子侄之秀出者則為“吾家麒麟”等等。

作為傳統(tǒng)信仰的仁獸，麒麟成為送子靈物，其實(shí)經(jīng)歷了由“仁瑞之獸”到“麒麟兒”，再到“麒麟送子”的演化過(guò)程。這一過(guò)程，既是麒麟文化漸趨豐滿的過(guò)程，更是上層文化下延至民間并廣泛傳播的過(guò)程。

[責(zé)任編輯] 姜 冰