長壽幾乎是每個人的理想，但關(guān)于長壽的理論和實踐卻有許許多多。要了解壽命就要知道人和生物的老化，因為老化與壽命緊密相聯(lián)。無論是人還是其他生物，老化到達(dá)一個臨界點，就是生命的終結(jié)。美國愛荷華大學(xué)動物學(xué)教授史蒂芬·奧斯泰德卻從老化的角度提出了壽命的新觀點。

老化的新觀點

奧斯泰德指出，老化既是一個待解的奧秘，又是生物的一個矛盾的現(xiàn)象，只不過很少人懂得欣賞它。老化幾乎涉及所有生物，只有癌細(xì)胞除外，可以永生不老。但是，每種生物的老化又有快慢不同的過程，主要涉及時間和環(huán)境。一只蜉蝣只活24小時，一只蒼蠅只活一禮拜，一只狗10年，一個人約一世紀(jì)，而一棵樹可以活1000年或2000年。這其中的差異就是老化的時間長短不同造成的。

比如，一只狗在10年內(nèi)完成老化過程，而人則在70年左右完成這個過程。所以，對所有生物來說，生命長短有差別，但老化過程沒有差異。這是關(guān)于壽命的第一個新觀點。

第二個新觀點是，我們?nèi)绾螠y量老化。如果僅僅看一個人或一種生物活多長是意義不大的，比如，比較成長在大自然中的鳥類的壽命與動物園中同種鳥類的壽命就揭示不出壽命的意義。因此，需要一種測定老化的科目和方法。過去測定的項目有生育力、身體機(jī)能和群體的老化速度等，但只能提供某一方面的證據(jù)。為了更好地說明老化與壽命，則需要從“死亡率最低年齡”和“雙倍死亡率時間”談起。

其實，人的老化幾乎從一出生就開始了。以美國女性為例，在1歲時她們的死亡率是l‰，但是到了10歲后，這個幾率則降低為0.25‰，但12歲后這個死亡幾率又開始上升。所以，老化應(yīng)當(dāng)是從死亡率一直增加的那一點算起。在美國，老化開始于10歲或者11歲，這就是“死亡率最低年齡”。

而使死亡率產(chǎn)生雙倍所需的時間就是“雙倍死亡率時間”，這個時間依據(jù)國家和地區(qū)的不同大約為7至10年的時間，工業(yè)化國家是8年時間。所以，一個35歲的人活到43歲時的死亡率是35歲時的二倍，51歲時是4倍，59歲時是8倍。令人驚奇的是，這個8年的雙倍死亡率時間在1980年的美國女性和二次大戰(zhàn)時期澳洲老百姓是一樣的。

也就是說，石器時代人類的死亡率雖然比我們現(xiàn)在高出150倍，但他們的雙倍死亡率所需的時間也與我們差不多。因此，我們的老化速度在過去的90年沒有多大變化。而人類平均預(yù)期壽命的增高只不過是藥物、公共衛(wèi)生條件使嬰幼兒和老人死亡率降低而已，并非是老化過程延長了。

節(jié)食并不一定能延緩老化

那么，人和生物為什么會老化?多年來，對這一問題的探索提出了二三百種理論，但其中只有3種理論比較靠譜，分別是物種利益理論、生命速率理論和進(jìn)化的老化理論。但是，在這三種理論中，前兩種理論有一些缺陷，而進(jìn)化的老化理論在目前比較有說服力。

以生命速率而言，最早是由美國康奈爾大學(xué)的動物營養(yǎng)學(xué)家馬凱提出的。他在1935年發(fā)表了一篇論文，提出限制小鼠的食量可以把小鼠的壽命延長20％～40％，其原理在于限制了生物新陳代謝的速率。這個假說在此后的幾十年中通過無數(shù)實驗得到或大或小的證實，因而在今天廣泛流行和令人信服。也因此，節(jié)食成為當(dāng)代人生活方式的一種新時尚。因為，節(jié)食不僅可以延緩老化、增加壽命，同時也符合環(huán)保和控制人類貪得無厭的欲望的最好方法。

但是，這種生命速率理論并不科學(xué)，或者說科學(xué)依據(jù)并不強(qiáng)。如果說節(jié)食降低新陳代謝速率可以延緩老化的話，那么這種情況在許多高級哺乳動物身上都無法得到驗證，而且實際情況正相反。

世界上惟一能飛翔的哺乳動物是蝙蝠，但是它的新陳代謝率并不低，比如熱帶的蝙蝠，它們一樣長壽。囊袋動物更能說明問題。囊袋動物約有250種，如袋鼠、負(fù)鼠、袋熊和考拉等，它們除了以囊袋顯示其與其他哺乳動物的區(qū)別外，還以較低的新陳代謝率而著名。它們的新陳代謝率只是其他同體積大小的哺乳動物的70％～80％。按生命速率理論，它們的壽命應(yīng)當(dāng)比其他哺乳動物更長，比如負(fù)鼠應(yīng)當(dāng)比同體積的貓活得長，袋鼠應(yīng)當(dāng)比同體積的黑猩猩或人類活得長。但是，情況卻恰恰相反。囊袋類動物的壽命是較短的，負(fù)鼠一般只能活2歲，若是3歲就算是高壽了，而貓的壽命是12至17年。袋鼠很少能活過20歲，但野生黑猩猩平均壽命在40～50歲，而人類目前則為70～80歲。

另一個反證的例子是鳥類，它們的新陳代謝率普遍都高，有些鳥類比哺乳動物的新陳代謝率高達(dá)兩倍以上，按生命速率理論，它們的壽命應(yīng)當(dāng)較短。但是，它們的壽命比同體積的哺乳類動物要長3倍以上，如果僅僅按生命速率理論，它們應(yīng)當(dāng)是動物界中最長壽的動物。

再回到節(jié)食小鼠的長壽或延緩老化上來，它們是否是真的因為把一生應(yīng)吃的食物盡量拉長來吃，以減少每個細(xì)胞的新陳代謝的方式而延長了壽命呢?

美國芝加哥阿崗國家實驗室原子能委員會的統(tǒng)計學(xué)家和生物學(xué)家喬治·薩切爾是第一個詳細(xì)計算出哺乳動物體重和新陳代謝率與壽命長短關(guān)系的人。他對幾十種哺乳動物的測量表明，增加體重時壽命的增長都與新陳代謝率的減低有關(guān)。但是，薩切爾在計算老鼠的食量與壽命的關(guān)系時，對食物作了非常多的假設(shè)，例如消化性和老鼠生長的方式。而且，薩切爾所依據(jù)的最早一篇論文其實根本沒有測量新陳代謝。而老鼠的新陳代謝真正可被測量是在20世紀(jì)80年代中葉。依據(jù)這種嚴(yán)格的新陳代謝測量，節(jié)食小鼠在剛節(jié)食時，新陳代謝率確有短暫地下降，但是很快地又高了起來，燃燒的熱量至少與吃飽的老鼠一樣快。

所以，小鼠的壽命延長不是來自新陳代謝的減低，而可能另有原因。

進(jìn)化才是老化的原因

盡管人和生物有自我修復(fù)的功能，但老化是不可避免的進(jìn)化過程。原因在于人和其他生物的基因在生命的后期會發(fā)生巨大的變化，損害機(jī)體。因為，能引發(fā)生命后期的傷害效應(yīng)的基因突變已經(jīng)積累了千百個世代，就好像雜七雜八的漂流物，時間久了都會堆積在沙灘上。

在生命后期因多種基因的突變而造成全身的損害，從而中止生命。而老化的演變可以集中在生殖上體現(xiàn)。也就是說，如果沒有生殖或生殖的時間較晚，養(yǎng)育的后代較少，那么老化就會延遲，壽命就會增加。這已經(jīng)從人類和其他生物中獲得了證據(jù)。比如，在人類中，被閹割者比正常者長壽；在動物中被閹割的公貓和公狗比未被閹割的公貓公狗要多活3年，閹割的母貓和母狗比未閹割的母貓母狗要多活4到5年。也就是說，生育和壽命是有基因交換作用的。

亨廷頓病的發(fā)現(xiàn)者霍登的學(xué)生約翰·梅納德·史密斯在20世紀(jì)50年代對果蠅的實驗證明了生殖與壽命的關(guān)系。首先是把雌果蠅與雄果蠅隔離，結(jié)果雌果蠅下的卵比較少，也活得比較長。然后讓雌果蠅絕育，把它們養(yǎng)在高溫的環(huán)境中，使正常的卵無法發(fā)育，這些母果蠅也活得較長。最后，他培育出了一種有基因突變的果蠅，這個基因突變抑制了果蠅的卵巢發(fā)育，結(jié)果這一組果蠅活得最長。而另一位研究者羅斯培育出的晚生育的果蠅則比正常果蠅多活了10％。

當(dāng)然，這只是實驗室中的證據(jù)，奧斯泰德又在大自然中找到了更為鮮活的證據(jù)。他在美國喬治亞州外海的撒皮洛島對負(fù)鼠進(jìn)行研究，只捉母鼠并把無線電環(huán)套在它們的身上，因為母鼠的袋中有小鼠，可以做記號以觀察它們的生存年限。結(jié)果，一年的研究快要結(jié)束時，奧斯泰德就找到了進(jìn)化的老化理論的第二個支持證據(jù)。他發(fā)現(xiàn)，這些負(fù)鼠除了有不害怕獵食者的特性外，同時也比它們的大陸的親戚少生許多小鼠。大陸的負(fù)鼠通常生育6到9只小鼠，而撒皮洛島的負(fù)鼠只生育4到6只小鼠。

第二年，壽命延長的數(shù)據(jù)也獲得了。撒皮洛島的負(fù)鼠比大陸的負(fù)鼠多活50％以上，而且死亡的幾率隨年齡增加的比例只有大陸負(fù)鼠的一半。也就是說，在自然狀態(tài)，生育得越晚和越少，負(fù)鼠的老化越慢，壽命越長。

根據(jù)以上無論是他人的研究還是自己的研究，奧斯泰德得出一個結(jié)論：迄今并沒有任何一種飲食療法、維生素、礦物質(zhì)或激素，也沒有任何一種生活態(tài)度、生活方式或生活行為能夠提出證據(jù)說，它可以延緩老化。

盡管有這樣的結(jié)論，但是并不否認(rèn)一些延年益壽和有利于健康的方法。比如，節(jié)食的小鼠長壽只是不能歸結(jié)于它們新陳代謝率降低了，而是說還不知道其中的原因，但至少得承認(rèn)節(jié)食的確能讓小鼠長壽。不過，這只是在小鼠身上得到體現(xiàn)，并不能表明這個效應(yīng)一定可以推論到人身上或其他高級哺乳動物身上。

還有，運動是一種生活方式，被視為有延壽作用，但運動延壽有限，適度運動能延壽1～2年，也可以抑制中年疾病，但卻無助于延緩老化。另外，吃豐富的水果和菜蔬不會減緩老化，但卻是有益于健康的。

要解決老化和長壽的問題似乎只能依賴于改變基因的方式。最近的研究證明，基因工程改造的果蠅在細(xì)胞內(nèi)多出了額外的兩個抗氧化物，它們比沒有修改基因的果蠅多活了25％的時間。如果下一步能在老鼠、猴子身上試驗，那么，在人身上的試驗也可能不遠(yuǎn)了。到時，將可以知道更多的關(guān)于老化和壽命的奧秘。

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