羅癭公是名列“嶺南近代四家”的“詩(shī)人”，比起與他齊名或者是名氣大的那三位詩(shī)家(梁鼎芬，黃節(jié)，曾習(xí)經(jīng))來(lái)說(shuō)，他的知名度可能最小。世人之所以記住他，也許是因?yàn)樗膸追N“雜書(shū)”：講掌故的《庚子國(guó)變記》、《拳變余聞》，講伶人故事的《鞠部叢談》等等。

同治十一年(1872)，癭公生于順德，原名悸曧，字掞東，號(hào)癭公(案，同時(shí)有兩人號(hào)癭公，另一是與譚嗣同、陳三立等并稱四公子之一的吳保初)。羅家可是鳳城的名門，其父親羅家勤，字石渠，道光庚戌(1850)進(jìn)士，官刑部主事，回廣東后，歷主羊城書(shū)院，鳳山書(shū)院，后世尊稱他“石渠先生”。他的兩個(gè)弟弟，羅家劭是同治乙丑科進(jìn)士，授編修，曾任順天鄉(xiāng)試同考官；羅家勸是舉人。整個(gè)家族都是科名鼎盛，對(duì)癭公也是很大的熏陶。早年曾入讀廣雅書(shū)院，又師從康有為。光緒庚子(1900)獲選優(yōu)貢，光緒三十一年(1905)由廣東學(xué)政張百熙保薦，應(yīng)考經(jīng)濟(jì)特科，授郵傳部郎中。民國(guó)成立后，歷任總統(tǒng)府秘書(shū)，參議，顧問(wèn)等等，可謂一時(shí)得意?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，袁世凱稱帝后，他憤而辭職，從此以寫(xiě)字賣文過(guò)活，縱情詩(shī)酒，度過(guò)最后的余生。

在近代藝壇上，癭公的名字是和程硯秋等伶人聯(lián)系在一起的。黃節(jié)是癭公在北京最深交情的友人，不光是同鄉(xiāng)，還是詩(shī)文切磋的石交。他給《癭庵詩(shī)集》作序，開(kāi)篇就是一段傷感的回憶：

甲子(1924)元日，癭庵過(guò)余，曰：“吾度歲之資，今日只余一金耳，以易銅幣百數(shù)十枚，實(shí)囊中，猶不負(fù)聽(tīng)歌錢也!”語(yǔ)未改臘，癭庵遽于是秋八月逝世……余(黃節(jié))始得讀癭庵癸亥除夕詩(shī)，其詩(shī)有云“自諱囊空念婦勞”，其言何溫厚如是耶!

大凡朝代更迭之際，留連于聲色的文人必不在少數(shù)。蓋國(guó)運(yùn)衰亡，文人多數(shù)不能伸張其本事，只能寄情于歌曲。癭公卻不同于一般的票友，他的醉心鞠部，可以說(shuō)是如癡如醉。程硯秋本來(lái)是滿洲世家子弟出身，較鮮為人知的是，他是大名鼎鼎的相國(guó)英和的第六代孫，但是家道衰落得很早。六歲時(shí)，程看見(jiàn)母親辛勞萬(wàn)分，當(dāng)時(shí)伶人有名氣的，生活比較悠游，向母親提出要學(xué)戲。母親曾一度反對(duì)，說(shuō)：“爾為名臣裔，奈何!”但是程學(xué)藝心切，母親便將他典身給京劇演員榮蝶生為徒，起名榮承麟。癭公發(fā)現(xiàn)他很有潛質(zhì)，給他改名“承”為程，名艷秋。除了介紹梅蘭芳教他技法，向藝壇推廣程的演技之外，癭公甚至親自為他編了《紅拂傳》、《孔雀東南飛》等十部戲。僅此一端，已可以看見(jiàn)癭公對(duì)于鞠部的癡情非一般票友可比。他曾有計(jì)劃編寫(xiě)京劇的歷史，可惜未竟而身逝。一部《鞠部叢談》，留下了瘦公對(duì)伶界的一點(diǎn)回憶。上兩月在網(wǎng)上有人叫賣這本薄薄的小書(shū)，竟然要價(jià)兩千元了，癭公有知，不知作何想?

《鞠部叢談》不易見(jiàn)到，而他所著的掌故小書(shū)類卻是多次被翻印和征引。其中最有影響的，當(dāng)推《庚子國(guó)變記》與《拳變余聞》。這兩種都是最早實(shí)錄庚子(19D0)八國(guó)聯(lián)軍和義和團(tuán)史實(shí)的史料。雖然零碎，卻是公認(rèn)最原始、可信的資料之。最早發(fā)表于《庸言》雜志，后來(lái)由神州國(guó)光社排印，又被收入各種近代史叢書(shū)之中而廣為流傳。且不說(shuō)他所記錄的血淋淋的史實(shí)，讀他對(duì)于義和團(tuán)的起源一段評(píng)價(jià)，可以看到他的眼光：

自乾隆時(shí)，高宗恒以小故殺人，詩(shī)詞戲劇，皆足殺身，供奉者乃雜取《封神傳》、《西游記》諸小說(shuō)，點(diǎn)綴神權(quán)，以求絢爛而免禍也。浸淫百年，蒸為民俗，愚民受戲劇之教育，馴至庚子，乃釀巨變，豈得日非人為哉?(《拳變余聞》)

看過(guò)許多分析義和團(tuán)的文章，未有如癭公這樣短小而分析精到的，不僅剖析了他所熟悉的戲劇對(duì)于社會(huì)變革的意義，并且將義和團(tuán)愚民遠(yuǎn)因追溯到高宗朝的暴政，可謂洞燭入微。譚掌故者最難在有史識(shí)，如癭公者可謂善知識(shí)了。

癭公的詩(shī)，據(jù)黃節(jié)說(shuō)，數(shù)量其實(shí)并不少，留存至今者，僅有《癭庵詩(shī)集》中的二百余首而已。他早年學(xué)李義山，后由白居易改參陸游，中年之后尤佳。在病中，癭公將詩(shī)稿托付給北京的好友曾習(xí)經(jīng)。曾在羅身故后，選出二百余首，尚未付梓，自己也隨后歸道山。戊辰(1929)年才由癭公之弟、書(shū)法家羅復(fù)堪刊印出來(lái)，去癭公之歿已五年了。昔年我欲讀癭公詩(shī)，遍尋而不可得，輾轉(zhuǎn)才買到臺(tái)灣1 954年排印的《嶺南近代四家詩(shī)集》，收有《癭庵詩(shī)集》，陳含光題簽，視同珍寶。去年才終于在香港買到詩(shī)集的原刻本，雕版精刻，字體瘦硬疏朗，封面是癭公最崇拜的陳三立(散原老人)題簽，諸宗元題內(nèi)簽，其所收詩(shī)都與臺(tái)版相同。刻本扉頁(yè)有“十八年小癭贈(zèng)裕鼎侄”的毛筆題字，小癭也許就是癭公的哲嗣了。詩(shī)集沒(méi)有按編年順序，詩(shī)中提到的友朋，有梁鼎芬、曾習(xí)經(jīng)、梁?jiǎn)⒊?、林琴南等等近代著名人物。癭公臨終前曾希望散原老人能為自己墓碑題字，程硯秋為此親自到散原府上，奉上五百大洋求字。散原感其忠義，不但不受潤(rùn)筆，還以詩(shī)贈(zèng)之，是轟動(dòng)民初的藝壇佳話。

除了詩(shī)歌和征曲，癭公的書(shū)法也是近代有名的，他早年即跟隨康有為，所以也很喜愛(ài)北碑雄渾的一種風(fēng)格。但是與康的猙獰外露不同，痤公的行書(shū)更多的是沉穩(wěn)內(nèi)斂，有一種沖和之氣。多年前曾買過(guò)他的一把扇子，上面有壽石工的一段題跋，很可以概況癭公的書(shū)藝：“掞東行草，純以神行，雖功力或有不逮，而字里行間奇氣終不可掩也?！?/p>

后來(lái)又收到他的另外一件橫幅，內(nèi)容很有點(diǎn)意思：這是癭公聽(tīng)說(shuō)樊山(樊增祥)去探石甫病，看見(jiàn)石甫正在和小妾下棋，因此戲做了這首有點(diǎn)打油的詩(shī)送給石甫，也就是詩(shī)人易順鼎(實(shí)甫)。書(shū)法作于1919年，正是他晚年所謂“純以神行”的年代，詩(shī)雖然近于謔，卻是詩(shī)集中所失收的佚詩(shī)。癭公自稱“作書(shū)覓甸吾不廢，聊遣興耳安用傳”，黃節(jié)也說(shuō)，“其所散逸之詩(shī)，或?yàn)閯偢?即曾習(xí)經(jīng))所刊落者，必不為癭庵所惜，雖不傳可也!”這件小小的書(shū)跡，當(dāng)然也是不為癭公所珍視的一例，癡迷如我者，居然在近個(gè)世紀(jì)后，還如珍寶般愛(ài)護(hù)，當(dāng)為黃節(jié)、癭公、剛甫輩所笑矣。展讀之際，每每想起黃節(jié)那段傷感的回憶，腦際儼然浮現(xiàn)出八十年前那個(gè)冰冷的京華除夕，一個(gè)襤褸老詩(shī)人修長(zhǎng)的身影，伴隨著墻外一陣陣的唱曲，和囊中小銅元，叮當(dāng)?shù)淖矒袈暋?/p>