《世界第一簡(jiǎn)單的大肥貓英語書》作為與語言學(xué)相關(guān)的圖書，奇特的銷售行情令人側(cè)目。2001年底，初版首印1.5萬冊(cè)，僅過去3個(gè)月，發(fā)行就突破130萬冊(cè)，且行情持續(xù)上漲。

本書從理解英語的語言結(jié)構(gòu)開始，最后引領(lǐng)讀者能夠閱讀簡(jiǎn)單的英語故事。在書的封面上，是一只目不轉(zhuǎn)睛盯著讀者、起主要向?qū)ё饔玫拇蠓守?。這只充滿真誠、憨態(tài)可掬的貓和人緣很好的點(diǎn)心屋老板，從《世界第一簡(jiǎn)單的大肥貓英語書》的“準(zhǔn)備篇”到“應(yīng)用篇”的四個(gè)章節(jié)里，肥貓和好人的簡(jiǎn)單而生動(dòng)的表演，對(duì)讀者感性地掌握英語起到了很大作用。

作家向山貴彥的處女作，是由幻冬舍出版的《童話物語》?！妒澜绲谝缓?jiǎn)單的大肥貓英語書》的作者向山淳子，是向山貴彥的母親，在梅光學(xué)院英文系擔(dān)任教授，據(jù)說每年要向海外送出許多學(xué)生。在美國出生的向山貴彥，也有教授英語的經(jīng)歷。

據(jù)擔(dān)任本書責(zé)任編輯的石原正康介紹：“只要去書店就會(huì)看到，在語言學(xué)書書架前的人總比在文藝書書架前的人多。常常讓人想到，英語書是最好賣的?！笔得壬敕?，他找總編輯永島賞二商量，“我們約一約向山淳子，做一些有趣的英語書?！?/p>

(一)不使用語法術(shù)語，不做成參考書

做新書的第一步，是把向山淳子請(qǐng)到幻冬舍給大家上英語課，向山貴彥也到場(chǎng)陪同。編輯部、營銷部、總務(wù)部進(jìn)行各種部署，年紀(jì)大一點(diǎn)的員工都作為“學(xué)生”集中起來聽課，并且請(qǐng)來一批讀者也當(dāng)“學(xué)生”。向山淳子使用的教材，是她自己編寫的在大學(xué)里使用的題目為《30分語法》英語書。

這次上課明確了做書的方向性和基本點(diǎn)。“要改變引導(dǎo)讀者的入門方式，把水平進(jìn)一步降低”。當(dāng)初認(rèn)定的基礎(chǔ)是《30分語法》，現(xiàn)在策劃的內(nèi)容要比《30分語法》更容易。

首先，在基本面上，不能做成參考書那樣的書。為了便于讀者有感覺地把握英語，要使用效果突出的插圖。插圖出現(xiàn)在各章節(jié)，有助于記憶。在決定不使用語法術(shù)語的時(shí)候，通過聯(lián)想造出許多新詞語，比如把名詞叫作“演員”，把主語叫作“主角”等。

永島賞二和向山淳子在書稿上反復(fù)推敲細(xì)情。雖然沒有意識(shí)到核心目標(biāo)讀者是誰，但憑感覺，永島賞二認(rèn)為，核心目標(biāo)讀者“是和做書的我們一樣，是30歲上下的人們，是多次向英語挑戰(zhàn)失敗而歸的人們……”

永島賞二在書稿中指出不明白的地方，向山淳子都要加上“是這樣的”說明。永島賞二笑著說：“在原書稿上，到處都是‘是這樣的’解釋”?？傊煌?，不好理解，就不罷休，就要反復(fù)修改。

使用插圖的具體要求就是視覺感要強(qiáng)烈，能抓住讀者的眼球。圍繞這個(gè)要求，向山淳子、出版社編輯部、向山貴彥以及他創(chuàng)辦的制作集團(tuán)“另類攝影室”成員共同設(shè)計(jì)插圖。大家或是有教授英語的經(jīng)歷或是有學(xué)習(xí)英語的勞苦，對(duì)于初學(xué)者為什么學(xué)不懂各有心得，都滲透到插圖的設(shè)計(jì)和選擇之中了。

《世界第一簡(jiǎn)單的大肥貓英語書》面世以后，反響強(qiáng)烈，購買的讀者風(fēng)起云涌，有剛?cè)雽W(xué)的小學(xué)生，還有70歲的老者，讀者群體非常廣泛。讀者紛紛給出版社寄來“讀后感”。有的讀者說：“為什么過去沒有人這樣教英語？”有的讀者說：“早就盼著遇見這樣的書！”還有的讀者說：“對(duì)學(xué)英語的恐懼心理消失了”。

(二)要制作可以持續(xù)閱讀10年的書

《世界第一簡(jiǎn)單的大肥貓英語書》出版以后，許多書店興奮不已，店主們紛紛展開多種方式的營銷。有的店主告訴出版社，自己本來不當(dāng)回事，可“被女兒一勸告，就在自家店里積極起來，書也賣得更好了?！边@讓人從一個(gè)側(cè)面感到了該書的魅力。

石原正康對(duì)發(fā)行時(shí)機(jī)掌握得也很好，他認(rèn)為，“從12月份到新年休假這段時(shí)間，買書的人會(huì)很多。‘一年之計(jì)在于春’，希望得到英語入門書的人一定不少”。后來的行情證明了他的判斷。

此外，更有趣的現(xiàn)象是，在本書末尾的“按照難易程度分別推薦圖書”中的英語圖書，居然在“日本·亞馬遜”網(wǎng)上書店外文書的10大暢銷書中占了5種。直到2002年3月，《How to Eat Fried Worms》還位居第一，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

2002年春天，《世界第一簡(jiǎn)單的大肥貓英語書》被翻譯成韓國語出版。另外，因?yàn)閷W(xué)習(xí)這本書已經(jīng)可以閱讀英語故事的人們，要求出版社為他們繼續(xù)出版相關(guān)讀本。大肥貓的形象可愛，以大肥貓為主人公的繪本策劃也在進(jìn)行中。

“為什么學(xué)習(xí)英語？學(xué)會(huì)英語就可以和全世界的人們打交道，本書就是要打開這個(gè)通道。發(fā)行超過100萬冊(cè)，僅僅是一個(gè)起點(diǎn)。我們打算做至少可以持續(xù)閱讀10年的書，發(fā)行達(dá)到1000萬冊(cè)”。石原正康和永島賞二充滿自信地說道。