一個(gè)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國背后的推動力是什么?他們究竟行使一套怎樣與眾不同的管理和教育制度?
　　也許國內(nèi)的讀者會覺得，一個(gè)已經(jīng)讀到五年級，馬上就要畢業(yè)的美國小學(xué)生，對其數(shù)學(xué)能力的要求，僅僅限于加、減、乘、除運(yùn)算，這未免水平太低了。
　　我婆婆退休前是搞幼兒教育的，她看到美國小學(xué)生整天“都在玩”不免嘆氣，她對我說，施嘉特今年五年級，馬上就小學(xué)畢業(yè)了，要是在中國，學(xué)生的壓力已經(jīng)很大，整天埋頭做功課。可是你看這孩子，每天放學(xué)就出去和一群野孩子打美式橄欖球、踢足球……瘋玩，做作業(yè)、彈鋼琴的時(shí)間那么少，你做母親的要抓緊啊!我說，施嘉特在學(xué)校成績幾乎全A，除了偶爾失手，有時(shí)候連著拿幾個(gè)100分回來。對美國小學(xué)生來說，我覺得夠了。小學(xué)教育不是精英教育，我更注重他運(yùn)動、課外活動、交友聯(lián)誼等的全面發(fā)展。
　　當(dāng)然，婆婆還是不滿意，她說美國的功課太松、作業(yè)太淺，估計(jì)考試也很容易。她強(qiáng)調(diào)，我們中國人講究打基礎(chǔ)——扎實(shí)的基礎(chǔ)。其實(shí)，美國人也講究打基礎(chǔ)。只是中國的所謂的“基礎(chǔ)”，和美國人的不同罷了。美國人講究做人的底線，這種觀念就是從小培養(yǎng)起來的。美國小學(xué)生要打的基礎(chǔ)是做人的自信、誠實(shí)、善良、公正、包容，以及獨(dú)立自主的意識，也就是說，他們從小就學(xué)會了美國文化的核心價(jià)值，而不是為這個(gè)核心價(jià)值服務(wù)的知識。
　　然而，與我婆婆持相同觀點(diǎn)的大有人在，更有甚者把美國的中小學(xué)教育貶為“一塌糊涂”，其中措辭最激烈、情緒最激動的多是從中國來的中小學(xué)教師。他們得意的是，每年國際數(shù)學(xué)競賽名列前茅的都是中國學(xué)生，美國的中小學(xué)教育簡直無法和中國的相比。有時(shí)候，美國中文報(bào)紙上還有大標(biāo)題“數(shù)學(xué)比一比，美國只能算發(fā)展中國家?！?br/>　　有一次華人聚會，孩子們的父母回憶起自己年輕時(shí)的故事，在場的女士坦白，當(dāng)年找丈夫的標(biāo)準(zhǔn)幾乎都是要“學(xué)習(xí)好”，至于外形、性情、修養(yǎng)都在其次。而眼下自己的下一代，如果你問她們班上男生誰的學(xué)習(xí)成績最好，她們很茫然，但學(xué)校里哪個(gè)男生運(yùn)動最出色，絕對了如指掌。在孩子們眼里。朋友、友情、快樂，比成績重要多了。
　　一位帶著9歲兒子來美國的父親感嘆，把兒子交給美國學(xué)校真是憂心忡忡，那是什么樣的學(xué)校呀!課堂上隨意得像自由討論，可以放聲大笑；老師和學(xué)生常常坐在地上沒大沒小，上學(xué)就像在玩游戲；每天下午3點(diǎn)就放學(xué)；還居然沒有統(tǒng)一的教科書。
　　只是孩子放學(xué)后直奔圖書館，常常背滿滿一袋書回來，可是沒兩天就還了。他又問，借這么多書干嗎?兒子回答：“做作業(yè)?！比缓螅吹絻鹤釉陔娔X上打出作業(yè)的題目《中國的昨天和今天》，他驚得差點(diǎn)兒跌地，這都是什么題目?試問哪位在讀博士生敢去做這么大的課題?他責(zé)問兒子這是誰的主意，兒子正色道：“老師說，美國是個(gè)移民的國家，每個(gè)同學(xué)都要寫一篇關(guān)于自己祖先生活國度的文章，還要根據(jù)地理、歷史、人文，分析與美國的不同，并闡述自己的觀點(diǎn)和看法?！边@位父親沒有做聲。
　　過了幾天，他看到兒子的作業(yè)出來了，一本20多頁的小冊子，從九曲黃河到象形文字；從絲綢之路到五星紅旗……整篇文章氣勢磅礴，有理有據(jù)，分章斷節(jié)，特別是最后列出的一串參考書目，讓做父親的大氣不敢出。這種博士論文的氣派，他是30歲過后才開始學(xué)到的。等到孩子六年級學(xué)習(xí)快結(jié)束的時(shí)候，他更是瞠目結(jié)舌，老師留給學(xué)生一連串關(guān)于“第二次世界大戰(zhàn)”的問題，簡直像是國會議員候選人的前期訓(xùn)練：
　　“你認(rèn)為誰應(yīng)該對這場戰(zhàn)爭負(fù)責(zé)?”
　　“你認(rèn)為納粹德國失敗的原因是什么?”
　　“如果你是杜魯門總統(tǒng)的高級顧問，你將對美國投原子彈持什么態(tài)度?”
　　“你是否認(rèn)為，當(dāng)時(shí)結(jié)束戰(zhàn)爭最好的辦法就只有投原子彈?”
　　“你認(rèn)為今天避免戰(zhàn)爭最好的辦法是什么?”
　　美國歷史只有區(qū)區(qū)200年，卻足以開啟學(xué)生們的智慧大門。
　　這位父親還記得，他兒子小學(xué)畢業(yè)的時(shí)候，已經(jīng)能夠很熟練地利用圖書館的電腦和微縮膠片系統(tǒng)，查詢所需的文字和圖片資料。有一次，父子倆因?yàn)閷Κ{子和豹的覓食性發(fā)生爭議，第二天兒子從圖書館借回美國國家地理學(xué)會拍攝的有關(guān)動物的錄像片，父子倆一邊看一邊討論。美國小學(xué)生這時(shí)候已經(jīng)學(xué)會了有疑問去哪里找答案的方法。
　　除了圖書館，美國中小學(xué)生做作業(yè)和一些研究報(bào)告，很多時(shí)候是靠查詢有關(guān)網(wǎng)站。
　　中國留學(xué)生來美讀博士，從入學(xué)到畢業(yè)，拿下博士學(xué)位需要5年。在研究生院，很多人都有相同的感觸，憑成績拿獎學(xué)金，美國人常常不是中國留學(xué)生的對手，可是一到實(shí)踐領(lǐng)域，搞點(diǎn)兒研究性的課題，中國人往往不如美國人機(jī)靈，沒有他們那么富有創(chuàng)造性。
　　等到大家手里都捏著博士畢業(yè)證書找工作時(shí)，在寫簡歷上中國人又落后了一大步，不會“吹”。這里我說的不會“吹”，不是指沒有吹的本錢，而是沒有吹的本事。當(dāng)然，這和整個(gè)基礎(chǔ)教育體系和訓(xùn)練不同有關(guān)。中國人只習(xí)慣于在一個(gè)規(guī)定的框架里去施展本領(lǐng)，一旦沒有了規(guī)矩，失去了指導(dǎo)，不見了原有的常規(guī)參照系統(tǒng)，對美國人來說是獲得了自由，而對中國人來說，可能是喪失方向感、無所適從的恐慌與茫然。
　　再后來，等到了工作崗位，工作個(gè)5年10年就更見分曉了。中國人都只能做技術(shù)，最多升到技術(shù)部門的總管，幾乎沒有人可以做到大公司的總裁。這些讓中國人瞧不起、不服氣，具體技術(shù)不過硬的總裁們，他們的本事到底在哪里?他們的本事是，了解公司里員工們的特長，并讓他們把各種特長發(fā)揮到極致；員工和部門之間協(xié)調(diào)配合；把自己公司的價(jià)值所在，展示給投資商和客戶，不斷地拿到投資，不斷地銷售產(chǎn)品……要知道，這是典型總裁的活兒，而不是技工的?！?br/>　　（苗潔薦自《共鳴》）