學(xué)校的形成是人類社會(huì)發(fā)展過(guò)程中的一件大事，它對(duì)于知識(shí)的傳播和保存有著重要的作用?？鬃討?yīng)該算作中國(guó)歷史上民營(yíng)私立學(xué)校最成功的代表人物。
　　說(shuō)到孔子所辦的學(xué)校，首先應(yīng)該對(duì)“士”有所了解。孔子之后的中國(guó)教育傳統(tǒng)，使得“士”影響了中國(guó)很長(zhǎng)的歷史。但是，在孔子之前的“士”，并不是我們今天所理解的含義。最早“士”的含義并不固定，有人說(shuō)是指農(nóng)夫，也有人說(shuō)指到達(dá)結(jié)婚年齡的男子，還有人說(shuō)是古代的一種官職，以及能夠做事的男子、武士等等。比較公認(rèn)的看法是，商朝、周朝、春秋時(shí)期，也就是在距孔子最近的古代，“士”是指低級(jí)貴族階層，地位比庶民高一點(diǎn)。
　　
　　到了春秋時(shí)期，官辦學(xué)校的系統(tǒng)基本上已經(jīng)不起作用，加上社會(huì)的動(dòng)蕩，社會(huì)等級(jí)的變化也很大，很多原先的高等貴族淪為像孔子、顏回一樣的低等級(jí)的“士”，傳統(tǒng)“士”的階層極度膨脹，而且大多都找不到出路。反過(guò)來(lái)，在那個(gè)動(dòng)蕩的年代里，一些獲得高升、成為新貴族的人，大多都沒(méi)有在以前官辦學(xué)校接受教育的經(jīng)歷。這是一個(gè)舊體制遭破壞，新體制還沒(méi)有形成的時(shí)代。
　　孔子自辦民營(yíng)學(xué)校就是在這一形勢(shì)下的重大舉動(dòng)?？鬃拥乃搅⒚駹I(yíng)學(xué)校有一個(gè)顯著的特點(diǎn)，就是“有教無(wú)類”，意思是說(shuō)，以前的官辦學(xué)校只接受各種貴族做學(xué)生，但是，孔子的學(xué)校不管學(xué)生的出身，只要愿意來(lái)學(xué)，都可以。這個(gè)學(xué)生錄用原則比起以前只為貴族服務(wù)的官辦學(xué)校來(lái)說(shuō)，要進(jìn)步很多。
　　孔子所辦的私立學(xué)校還有一個(gè)重要特征是教材。隨著時(shí)代的變遷，以前的教材已經(jīng)不再適用，孔子不得不花很多時(shí)間，自己編定教材。有人說(shuō)，孔子的這種做法導(dǎo)致后來(lái)《四書(shū)五經(jīng)》成為禁錮人們思想的枷鎖，客觀地說(shuō)，這種現(xiàn)象是后世統(tǒng)治階層刻意造成的結(jié)果，并非孔子的本意。從一個(gè)學(xué)校來(lái)說(shuō)，編訂教材是必須的，教材的目的是教學(xué)用，而不是研究用，因此，教材不可能包羅萬(wàn)象?？鬃蛹词乖诰幱喠私滩闹螅€是對(duì)各種知識(shí)抱著強(qiáng)烈的好學(xué)態(tài)度，并沒(méi)有要求學(xué)生不要去學(xué)教材以外的其他知識(shí)。
　　孔子在過(guò)去官辦學(xué)校的基礎(chǔ)上，有不少繼承和發(fā)展，其目的還是要為社會(huì)提供管理人才，為正在沒(méi)落的“士”這一階層尋找社會(huì)出路。包括孔子自己，也沒(méi)有擺脫當(dāng)時(shí)歷史背景下，“士”的出路就是做官的格局。因此，有人說(shuō)孔子一心想當(dāng)官，此話有點(diǎn)道理。應(yīng)該說(shuō)，這種現(xiàn)象是當(dāng)時(shí)等級(jí)社會(huì)的必然產(chǎn)物。但是，在此以前，很多擔(dān)任各種官職的貴族僅僅只是因?yàn)槭酪u了一個(gè)身份。孔子既然辦了一個(gè)私立學(xué)校，當(dāng)然希望自己學(xué)校培養(yǎng)的學(xué)生，能夠在動(dòng)蕩的社會(huì)中找到合適的官職，因此，“學(xué)而優(yōu)則仕”便成為一個(gè)時(shí)代所倡導(dǎo)的新的進(jìn)步標(biāo)準(zhǔn)。
　　其實(shí)“學(xué)而優(yōu)則仕”在當(dāng)初并非完全是儒家的主張。因?yàn)?，那個(gè)年代自辦民營(yíng)私立學(xué)校的知識(shí)分子很多，百家爭(zhēng)鳴、百花齊放的一個(gè)標(biāo)志就是各個(gè)流派差不多都有自己的學(xué)校，“學(xué)而優(yōu)則仕”幾乎是當(dāng)時(shí)每一個(gè)民營(yíng)學(xué)校的主張，其本質(zhì)是在一個(gè)比較公平的基礎(chǔ)上，為學(xué)生尋找出路，不同只在于“學(xué)”的內(nèi)容上。1000多年后，為了檢驗(yàn)“學(xué)”的成果，開(kāi)始有了科舉考試制度，而考試的內(nèi)容都是儒家學(xué)說(shuō)，“學(xué)而優(yōu)則仕”仿佛成為儒家獨(dú)有的主張。
　　孔子被后世稱為教育家，實(shí)際上就是對(duì)他作為中國(guó)民營(yíng)教育第一人的充分肯定。