2007年8月2日，俄羅斯在北極海底的海床插了一面國旗，這項(xiàng)史無前例的創(chuàng)舉，意義可與1969年7月20日，美國在月球上插了面國旗相比。美國地質(zhì)勘探局估計(jì)，全世界四分之一的石油和天然氣，蘊(yùn)藏在北極。俄羅斯的這項(xiàng)行動(dòng)，不光是科學(xué)探險(xiǎn)，也涉及戰(zhàn)略、經(jīng)濟(jì)和國防利益。

據(jù)美國地質(zhì)勘探局發(fā)表的報(bào)告，北極圈占有25%的世界石油蘊(yùn)藏量，或是相等于100億桶的原油；俄羅斯的什托克曼氣田也顯示，北極地區(qū)蘊(yùn)藏著豐沛的天然氣；據(jù)估計(jì)，巴倫支海的什托克曼氣田，蘊(yùn)藏3.2億至3.7億立方米的天然氣。除了石油與天然氣，在這片總面積為2100萬平方公里的處女地里，還有豐富的錫、錳、鎳、金、鉛、鉑和鉆石等礦產(chǎn)。由于大氣溫度上升，北極海洋的冰面正以每10年9%左右的速度消失，目前還冰封在海底的天然資源終有露面的一天。

北極冰面融解還有一層重要的經(jīng)濟(jì)利益，那就是歐洲對(duì)太平洋全新航道的開通。目前，北極最為人知的是加拿大北部的“西北航道”，它全年大部分時(shí)間為冰所封，只在夏季一段時(shí)間可勉強(qiáng)通航。在俄羅斯北部的“東北航道”則完全封凍，即使是夏季也還是不能通行。不過，由于全球變暖，北極冰塊萎縮，專家預(yù)測(cè)8年后，就算“東北航道”也能在夏季通航，這將大幅度的把歐洲通到亞洲的海運(yùn)路程減少將近一半。