嚴　巖／編譯

眾所周知，動物們是依靠散發(fā)生化信息素來吸引伴侶、標(biāo)記領(lǐng)土和警告侵略者的。在老鼠身上，察覺生化信息素的能力產(chǎn)生于大腦中一個名叫犁鼻器(VNO)的區(qū)域。早先的研究顯示，這個器官在性別區(qū)分方面起到了舉足輕重的作用。當(dāng)某一個特定的生化信息素被干擾，雄性的果蠅會同時與雄性和雌性的果蠅調(diào)情。又比如，雄性的老鼠如果缺少犁鼻器中起至關(guān)重要作用的TRC2基因，它就會和其他雄性老鼠調(diào)情，并企圖交配。

為了更好地了解犁鼻器在區(qū)分性別方面的作用，哈佛大學(xué)的生物學(xué)家凱瑟琳?杜拉克在實驗中改變了雌性老鼠的基因，讓它們?nèi)鄙倩騎R-PC2。于是，科學(xué)家們看到的情形是，當(dāng)被改變基因的雌性老鼠見到另一只雌性老鼠時，它們會像雄性老鼠那樣，爬到雌性老鼠身上，骨盆聳動，它們甚至?xí)裥坌岳鲜竽菢釉噲D與正常的雌性老鼠交配，并發(fā)出高頻率的尖叫。不僅如此，改變過基因的雌性老鼠們很少花時間在幼鼠身上，當(dāng)它們哺乳時，對于來侵犯的雄性老鼠，顯示出很少的攻擊性。在另一個實驗中，研究人員并不改變雌性老鼠的基因，但把犁鼻器從這些正常的雌性老鼠身上去除，結(jié)果，這些老鼠的行為就像TRPC2基因變異過的老鼠一樣。

最近，凱瑟琳的研究團隊把他們的發(fā)現(xiàn)刊登在《自然》雜志上。這個發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了人們廣泛承認的關(guān)于“性別源自天成”的理論。許多研究人員認為，荷爾蒙在人類發(fā)展過程中改變了大腦的性別認知的“回路系統(tǒng)”。但是目前的研究顯示，雌性動物的大腦能像雄性動物大腦那樣被設(shè)置，而某些雄性老鼠的大腦“線路癱瘓”，就會表現(xiàn)出雌性的特征。研究人員稱，還需要進行更多的實驗來揭示這種轉(zhuǎn)變能持續(xù)多久，是否雄性動物的大腦中也隱藏著這樣一塊“雌性”領(lǐng)域。

“這是一項頂尖的研究?！庇飳W(xué)家喬治?柯特格斯說，“這種類型的基因研究是解開哺乳動物大腦中復(fù)雜性的唯一辦法，它所帶來的發(fā)現(xiàn)成果是幾十年來行為神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)所無法企及的?！?/p>