許童麟

送子女上私立學(xué)校已成為美國中產(chǎn)階級的奢望。

最近，美國媒體報道說，私立喬治?華盛頓大學(xué)一年的學(xué)費已突破5萬美元大關(guān)，這筆讀書費用由3．9萬元學(xué)費和1．1萬元雜費（包括住宿費）組成。

5萬美元是什么概念？它意味著大部分美國家庭不吃、不喝、不繳稅，也無法送子女上學(xué)。這幾年盡管美國經(jīng)濟穩(wěn)中有升，美國人收入也有所增加，但收入增速遠遠跟不上學(xué)費增速，送子女上私立學(xué)校已成為中產(chǎn)階級的奢望。

大約1年前，其他幾家私立大學(xué)的收費已超過美國的家庭中值收入，為46326美元。由于學(xué)費增速一向超過通貨膨脹，估計到今年新生入學(xué)時，很多私立大學(xué)將相繼跨進“5萬美元俱樂部”。筆者所在的康奈爾大學(xué)也是私立學(xué)校，近幾年學(xué)費一直在漲，今年已經(jīng)漲了10％。

根據(jù)美國大學(xué)委員會的統(tǒng)計，最近5年來，扣除通脹因素，美國四年制大學(xué)的學(xué)雜費已上漲了35％。而且很多名校即使在拿到更多籌款的情況下，還在提高學(xué)費。比如喬治?華盛頓大學(xué)在宣布漲學(xué)費的當(dāng)天，還在夸耀說它獲得的捐款已首次突破10億美元。

為什么會這樣？筆者說不清楚，周圍的美國大學(xué)生也說不清楚，他們除了更賣力打工賺錢之外，也只能抱怨幾聲。而校方則宣稱他們需要每一分錢過日子。幾家私立名校都抱怨說，他們收上來的學(xué)費僅能支付總費用的三分之二，其他費用還得靠籌款、年度贈與及其他渠道獲得。它們聲稱，學(xué)費高企，主要是因為剛性開支需求增加了，它們不僅面臨諸如提高員工醫(yī)療和福利等的壓力，還要在基礎(chǔ)設(shè)施（如辦公室、體育館、圖書館等）上投入巨資，以吸引一流的教職員和優(yōu)秀學(xué)生。

據(jù)大學(xué)委員會公布的調(diào)查報告，美國大學(xué)學(xué)費上漲的主要原因是美國聯(lián)邦和各州政府由于經(jīng)濟不景氣紛紛削減教育經(jīng)費的投入，各大學(xué)只好提高學(xué)費來彌補資金的不足。不管是哪方面造成的原因，學(xué)費大幅上升是事實。當(dāng)然，學(xué)費高出中等家庭的平均收入，還是有許多人能進入私立學(xué)校。原因很簡單，各個學(xué)校開出的學(xué)費價是標價，就像汽車銷售商標出的新車價格一樣，只是個指標，大部分消費者都能以折扣價購買新車，學(xué)生上大學(xué)也是一樣。以喬治?華盛頓大學(xué)為例，真正付5萬元上大學(xué)的不超過一半，還有40％的學(xué)生拿到一定額度的助學(xué)金，他們絕大多數(shù)來自低收入家庭。

此外，喬治?華盛頓大學(xué)還推出“優(yōu)異學(xué)生獎學(xué)金”，使得20％的學(xué)生盡管沒達到“助學(xué)”資格，但還是拿到數(shù)額可觀的獎學(xué)金。但這種政策造成了一個問題：原本提供給經(jīng)濟困難學(xué)生的獎學(xué)金如今大量地流向經(jīng)濟條件相當(dāng)優(yōu)越的學(xué)生。學(xué)校通過“折扣”政策吸引優(yōu)秀學(xué)生，一方面大大提高了排名名次，但另一方面，這種政策不但會助長學(xué)費繼續(xù)飆升，而且對低收入家庭學(xué)生不公平。

近幾年來，私立學(xué)校里來自低收入家庭的學(xué)生一直在下降。大學(xué)本來可以作為社會的調(diào)節(jié)器，可使任何背景、種族和家庭的青少年在受過教育后，以平等的身份地位進入社會。如果只有富裕家庭的孩子才能進入這些學(xué)校，那對美國的未來發(fā)展是十分不利的。據(jù)2004年的調(diào)查顯示，全美最好的146所大學(xué)中，來自收入最低家庭的學(xué)生人數(shù)僅有3％，而74％的學(xué)生來自收入最高的家庭。而這種情況隨著學(xué)費的不斷上升，會越來越嚴重。

在美國大學(xué)的“奢侈”風(fēng)潮下，很多學(xué)生和家長不得不像還房貸和車貸一樣，背上沉重的“學(xué)貸”。根據(jù)大學(xué)委員會公布的資料，學(xué)生的私人貸款已占到整個教育貸款的20％。10年前，這一數(shù)字還只有4％。私人貸款與聯(lián)邦貸款不同，它通常利息很高，尤其是對信用度不高的人更是如此。對許多普通美國大學(xué)生來說，要么上不起學(xué)，要么畢業(yè)后身陷巨額貸款債務(wù)。