張世普

1968年，美國斯坦福大學(xué)人口學(xué)和生物學(xué)教授保爾·額爾利奇教授發(fā)表了《人口炸彈》一書。以翔實(shí)的數(shù)據(jù)與嚴(yán)密的邏輯作出驚人的預(yù)測：無限制的人口增長將導(dǎo)致大規(guī)模的饑荒，很快全世界將有成千上萬人因饑餓而死，任何人或事都無法遏止死亡率的急劇上升，20世紀(jì)末，人類將進(jìn)入資源匱乏時(shí)代，許多人類賴以生存的礦產(chǎn)將瀕臨枯竭。額爾利奇憑借此書一舉蜚聲世界，除了在斯坦福大學(xué)執(zhí)教和研究蝴蝶外，還被邀請(qǐng)四處講學(xué)。

馬里蘭州立大學(xué)的米利安，西蒙教授對(duì)此不以為然，他在科學(xué)雜志上發(fā)表觀點(diǎn)認(rèn)為，人不僅僅消費(fèi)，而且還能生產(chǎn)出比消費(fèi)多得多的東西，人口增長帶來的負(fù)面影響很快會(huì)被人類自己解決，結(jié)果就是會(huì)出現(xiàn)更干凈的環(huán)境和更健康的人類。然而，他并沒有可靠的數(shù)據(jù)支持自己的觀點(diǎn)。

雙方各持己見，在著名科學(xué)媒體上舌劍唇槍你來我往，但是誰也不能說服誰。最終他們選擇了讓事實(shí)說話，1980年，米利安·西蒙教授向額爾利奇教授發(fā)出了挑戰(zhàn)，請(qǐng)額爾利奇任意選出5種金屬，就未來價(jià)格打賭，以1000美元下注。額爾利奇接受了西蒙的挑戰(zhàn)。他以5種金屬——鉻、銅、鎳、錫和鎢的價(jià)格打賭。如果10年后這些金屬的綜合價(jià)扣除通貨膨脹的影響，計(jì)算出來的超過1000美元，則超出部分由西蒙付給他。如果價(jià)格跌落，則由他賠付差額部分。

歷史并沒有按《人口炸彈》的設(shè)想發(fā)展，相反，在此之后，世界人均農(nóng)業(yè)產(chǎn)量持續(xù)增加，即使在一些貧窮國家，人們的生活水平也在提高，全球饑荒受害者不斷減少，人均壽命延長到67歲。1988年，據(jù)世界銀行統(tǒng)計(jì)，扣除通貨膨脹因素，所有金屬和礦產(chǎn)品平均價(jià)格下降了20％，食品價(jià)格下降更是高達(dá)50％，這意味著最貧困的人也能吃飽肚子，越來越多國家的主要煩惱不是國民吃不飽肚子，而是不得不花錢來限制國民生產(chǎn)多余的食品。

1990年秋，額爾利奇教授將一紙有關(guān)金屬價(jià)格的計(jì)算結(jié)果，連同一張支票寄給了西蒙教授。但是對(duì)這一賭局，額爾利奇教授并沒有徹底認(rèn)輸：這一切沒有成定論，看看這些新問題吧，臭氧層空洞、酸雨、全球溫度上升，生態(tài)系統(tǒng)遭受這樣的破壞，人類很快就會(huì)消失。西蒙聽了對(duì)手的議論再一次表現(xiàn)出濃厚的興趣：我愿意與額爾利奇教授再賭一次。但是這次額爾利奇沒有接受挑戰(zhàn)。不過，在16年之后的2006年，額爾利奇教授終于向媒體公開承認(rèn)：他為全球變化打破了書中極為悲觀的預(yù)測感到驚奇和高興。

事實(shí)上，額爾利奇教授的計(jì)算沒有錯(cuò)，他只是低估了人們創(chuàng)造可能的能力。當(dāng)鐵短缺時(shí)人們制造出了合成金屬，耕地的減少激發(fā)了新型高效農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)。煤與石油的匱乏導(dǎo)致了核能源時(shí)代的到來，物質(zhì)的豐富與文明程度的提高，使人們生育觀念發(fā)生了改變……在這個(gè)世界上，從來沒有真正的絕境。有的只是絕望的思維，眼前沒有道路并不可怕，可怕的只是不去尋找道路。正如馬丁·路德所說：“我們必須接受現(xiàn)實(shí)，因?yàn)樗怯邢薜摹５f不可放棄追尋可能，因?yàn)樗菬o限的?！?/p>

(良子摘自《青島日?qǐng)?bào)》2007年4月17日)