許禾鋼

外戚和宦官專權(quán)是東漢朝廷的一大特色，這與東漢皇帝大多短命不無關(guān)系。由于皇太子幼年登基，于是朝廷里的戚宦勢力便有了可乘之機，他們利用特殊身份攫取權(quán)力，把持朝政，小皇帝則淪為聽憑擺布的傀儡。漢和帝就是這樣一位皇帝。不過這位少年天子并不甘心做別人掌中的玩偶，他策劃了一場奪權(quán)政變，一舉改變了自己的傀儡命運。

外戚專橫

漢和帝劉肇（79～105年），漢章帝的第四子，生母為梁貴人。劉肇只是漢章帝八子中普通的一個，是后宮中的明爭暗斗把他送上了皇帝寶座。由于竇皇后沒有兒子，起初，章帝立的皇太子是宋貴人生的三子劉慶，竇皇后害怕宋貴人母憑子貴危及自己的皇后地位，就唆使宮女誣告宋貴人姐妹作蠱害人，逼得她們自殺，太子劉慶因此被廢。章帝遂改立梁貴人的兒子劉肇為皇太子。竇皇后依然心有不甘，她轉(zhuǎn)而又迫害梁貴人，致梁貴人憂郁而死。梁貴人死后，竇皇后把劉肇據(jù)為己有。這樣，年僅４歲的幼兒劉肇最終成為漢章帝的法定繼任者。

公元88年，年僅32歲的漢章帝劉熾突然病逝，不滿10歲的太子劉肇登基做了皇帝，尊竇皇后為皇太后。由于劉肇年幼，竇太后以“佐助聽政”為由接管了朝政大權(quán)。竇太后多年的處心積慮為的就是這一天，她不失時機地給自家竇氏兄弟來了個集體大升遷，哥哥竇憲由虎賁中郎將升為侍中，“內(nèi)干機密，出宣誥命”；弟弟竇篤接任虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)皇帝的侍衛(wèi)；弟弟竇景、竇瑰并任中常侍，負責傳送詔令和統(tǒng)理文書。在竇太后的精心安排下，竇氏兄弟“皆在親要之地”，朝廷已然成為竇氏的天下。

得到太后撐腰的竇氏兄弟，專橫跋扈，為所欲為。明帝永平年間，朝臣韓紆曾審理過竇憲的父親竇勛犯罪案，竇勛坐獄被誅，對此，竇憲始終懷恨在心，一直尋機報復，但韓紆已死，竇憲就讓父債子償，派刺客刺殺了韓紆的兒子，并以其首級祭奠竇勛。對皇族王侯竇憲也敢下毒手。劉縯的曾孫都鄉(xiāng)侯劉暢來到京城為章帝吊唁，不知什么原因得罪了這位當朝權(quán)貴，結(jié)果慘遭竇憲暗殺。但都鄉(xiāng)侯畢竟是皇族，案發(fā)后朝野嘩然。為逃避罪責，竇太后給這位魯莽的兄長派了一個差，叫他帶兵攻打北匈奴，以轉(zhuǎn)移人們視線。

深宮密謀

竇憲拿出看家本領(lǐng)在塞北全力出擊北匈奴，竟然大勝而歸。都鄉(xiāng)侯遇害之事無人再提，而竇憲則升任大將軍，封武陽侯，食邑兩萬戶。同時，竇篤升任衛(wèi)尉，竇景和竇瑰升任侍中。一時間竇氏“權(quán)貴顯赫，傾動京都”。尚書仆射郅壽、樂恢不順從竇氏兄弟，相繼被逼自殺。懾于外戚的淫威，“朝臣震懾，望風承旨”。竇景仗勢橫行不法，放縱奴仆攔路搶劫，擄掠婦女，弄得“商賈閉塞，如避寇讎”而有司卻“莫敢舉奏”。

隨著年齡的增長，和帝逐漸懂事，對自己的傀儡身份和外戚的惡行開始不滿，遂萌生親政之意。永元三年（９１年），13歲的和帝加元服，這無疑是向世人宣告自己已經(jīng)成人。這一年，和帝巡視長安，詔竇憲前往會見，一些大臣竟然要求以叩拜之禮迎接竇憲，并呼其“萬歲”。雖然這項荒唐的提議被尚書韓禾夌斷然否決了，但卻深深刺痛了和帝的自尊心。

機會終于在外戚的步步進逼下出現(xiàn)了。貪得無厭的竇氏兄弟欲壑難填，竟然將貪婪的目光射向了皇帝。竇憲與女婿郭舉及其父郭璜等，經(jīng)過一番密謀，準備殺害和帝，篡奪劉漢政權(quán)。

竇憲的陰謀被人密報給和帝。和帝深知竇憲陰狠毒辣，自己隨時可能遭遇不測，必須先發(fā)制人，趕在外戚前動手，否則不僅將痛失良機，自己性命也將不保。

由于外戚勢力無孔不入，以至于和帝與內(nèi)外大臣單獨接觸都十分困難，唯一能夠與外界保持聯(lián)系的，就是身邊的宦官。經(jīng)過一番深思熟慮，和帝決定孤注一擲，將全部籌碼壓在一個宦官身上，此人名叫鄭眾。

鄭眾的確沒有讓和帝失望，這位中常侍鉤盾令（負責宮內(nèi)河池苑囿的宦官）的確不同于一般宦官，章帝時他就是中常侍，長期在皇帝身邊服侍，而且處事謹慎，頗有心計。更加難得的是，此人痛恨外戚，對皇室忠心不二。和帝將其視為唯一可以信賴的心腹，把自己的處境和想法向他和盤托出，誰知鄭眾早有此意，兩人一拍即合。這樣，一個誅滅外戚集團的計劃秘密迅速展開。

此時的外戚集團核心人物竇憲并不在京城，他正統(tǒng)帥大軍鎮(zhèn)守著千里之外的涼州。為確保行動的成功，將外戚集團一網(wǎng)打盡，和帝一方面詔令竇憲來京輔政，一方面密令自己的三哥清河王劉慶從大哥千乘王劉伉處借取《外戚傳》，讓鄭眾加以整理鉤稽，他認真閱讀，從先帝誅除外戚的事例中汲取經(jīng)驗教訓。不久，耀武揚威的竇憲從涼州趕回京城“輔政”。

閃電抓捕

決定命運的時刻來到了。永元四年（92年）六月一個寂靜的夜晚，突擊抓捕竇憲及其黨羽的行動悄然開始。和帝親自坐鎮(zhèn)北宮，指揮這場特殊的政變。他命令司徒兼衛(wèi)尉官丁鴻，屯兵南、北宮，緊閉城門；同時，命令執(zhí)金吾、五校尉等，分頭捉拿策劃謀反的要犯郭璜、郭舉父子和鄧疊、鄧磊兄弟，將竇氏羽翼一舉剪除。天亮時分，派兵包圍竇家，謁者仆射直入其內(nèi)，宣讀和帝詔書，收回竇憲大將軍印綬，改封為冠軍侯，并限令與其弟竇篤、竇景等各回封地就職。

由于和帝的部署極其嚴密，竇黨事前未看出任何蛛絲馬跡，閃電般的抓捕行動令他們措手不及，束手就擒。郭璜、郭舉、鄧疊、鄧磊被即刻下獄處死。

和帝沒有立即處死謀反元兇竇氏兄弟，他之所以這樣做是考慮竇氏兄弟畢竟身份特殊，但主要還是感念竇太后的養(yǎng)育之恩。不過，這也僅是他寬慰竇太后的一個權(quán)宜之計。吃盡了外戚苦頭并且已從先帝那里學會了帝王之道的他不會再干出養(yǎng)虎遺患的傻事，待竇氏兄弟回到封地后，和帝一紙詔書，迫令他們?nèi)甲詺⒘?。竇氏四兄弟中只有竇瑰沒有參與策劃謀反，才得以保全了性命。

一場驚心動魄的宮廷奪權(quán)斗爭在極其平靜的氛圍中結(jié)束了，整個過程周密嚴謹，干凈利落。很難想像，這一杰作竟然出自一位14歲的少年之手。在這場你死我活的較量中，東漢第一個勢力強大的外戚集團覆滅了，少年天子劉肇以其超人的膽略和智慧贏得了政權(quán)和尊嚴，令世人刮目相看，為自己的帝王生涯書寫了最為得意的一筆。

公元105年（元興元年），26歲的和帝依然沒有逃脫東漢皇帝多短壽的宿命，病逝于洛陽皇宮的章德前殿。

在和帝奪權(quán)中立下頭功的宦官鄭眾，自然得到了和帝的豐厚回報，先是升任皇后近侍官首領(lǐng)大長秋，后又被封為巢阝鄉(xiāng)侯，開了宦官封侯的先例。然而正是和帝對宦官的過分依賴和放縱，為他身后開啟了東漢宦官弄權(quán)的黑暗時期，這恐怕是和帝始料未及的。