外星人在沙漠里一邊爬一邊喘著粗氣喊道：“氨水！給我氨水！”’這一幕出自羅伯特·格羅斯曼1962年在《紐約人》周刊上發(fā)表的漫畫，意思是水也許不是宇宙中唯一能夠維持生命的液體。當(dāng)然，任何一名高中生物老師都會(huì)告訴你，這個(gè)念頭純屬無(wú)稽之談。

從細(xì)菌到人類，我們所知的一切生物都依賴兩種基本的化學(xué)成分生存：碳和水。碳一般被稱為生命的支柱，能將必要元素粘合到一起形成對(duì)生命至關(guān)重要的復(fù)雜分子。而這些復(fù)雜分子的漂浮介質(zhì)、生命的基本化學(xué)反應(yīng)的發(fā)生場(chǎng)所是水。目前人們沒有發(fā)現(xiàn)其他的液體能夠發(fā)揮同樣的作用。向火星和金星發(fā)射的探測(cè)裝置進(jìn)一步證明了這一點(diǎn)，那里一片貧瘠，沒有水，顯然不存在什么小綠人。

然而，聲稱有化學(xué)成分奇特的外星人存在的觀點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有消散。在格羅斯曼做白日夢(mèng)的45年后，我們?nèi)耘f無(wú)法排除這樣一種可能：宇宙中某個(gè)地方有某種奇特的生命渴望喝一大口冰氨水或液體甲烷來(lái)滋潤(rùn)它干枯的嘴唇。事實(shí)上，新的研究表明，在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，與我們?cè)诘厍蛏峡吹降慕厝徊煌幕衔锿耆锌赡苄纬缮４祟愌芯繉⒘钗覀儚氐追此紝?duì)外星生命的探索，并有助于我們理解地球上的生命起源。

乍一看，其他星球上的生命與地球上的生命類似好像是合情合理的。不言而喻，水、碳甚至蛋白質(zhì)和DNA等特殊分子是維系生命的最佳選項(xiàng)。碳非常適合充當(dāng)復(fù)雜生物分子的支架。碳原子鏈與氧、氮、氫等其他元素相結(jié)合形成生命大分子如氨基酸、蛋白質(zhì)和DNA以及被稱為多糖的復(fù)雜糖類的支柱。多糖可儲(chǔ)存能量，有助于植物、樹木和昆蟲成形為堅(jiān)硬的結(jié)構(gòu)。

盡管歐洲和美國(guó)的太空機(jī)構(gòu)正按部就班地在火星上尋找與地球上相仿的靠水生存的生命，但從其他地方發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，生命未必需要水。把酶用于生產(chǎn)工業(yè)化合物的工程師親眼看到，這些關(guān)鍵的生物催化劑也可以在乙烷等碳?xì)浠衔镏衅鹱饔?，表明水也許不如我們想象的那么不可或缺……

與此同時(shí)，許多人指出，水的屬性并非全都是獨(dú)一無(wú)二的。其他一些液體如氟化氫、硫酸、氨水甚至雙氧水也和水一樣能夠攜帶氫離子，氫離子能促進(jìn)對(duì)細(xì)胞消化營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)起至關(guān)重要作用的化學(xué)反應(yīng)，據(jù)認(rèn)為，這些液體都可以成為生命之源。例如，有人提出，火星上住著以過氧化氫為基質(zhì)的微生物，金星上的云層里也許藏著以硫酸為生的外星人。

摘自《參考消息》2007年7月16日

編輯/麻 雯