嚴(yán)端，字直方，系廣西昭平縣庇江鄉(xiāng)森沖村人，其父靠開店賣貨維生。其少年時(shí)在鄉(xiāng)村讀私塾，17歲到桂林讀大館，后考取清末廩生。1905年到日本早稻田大學(xué)攻讀政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，并加入孫中山在日本東京組織成立的中國(guó)同盟會(huì)，任廣西支部會(huì)計(jì)。1912年2月被廣西軍政府任命為財(cái)政司司長(zhǎng)，成為民國(guó)時(shí)期廣西首任財(cái)政長(zhǎng)官。

嚴(yán)端加入同盟會(huì)后，面對(duì)清政府的腐敗無(wú)能#65380;外交失策，而積極鼓動(dòng)革命，為推翻封建帝制而奔波。1909年被派回國(guó)，在西江上游響應(yīng)鎮(zhèn)南關(guān)舉義，起義失敗后回日本。1910年同盟會(huì)派其回廣西運(yùn)動(dòng)藩臺(tái)王芝祥等舉旗反正。1911年辛亥革命后，被選為國(guó)民黨廣西黨部副部長(zhǎng)，任廣西財(cái)政司司長(zhǎng)。1914年以后主要在上海金星人壽保險(xiǎn)#65380;廣東財(cái)政廳#65380;香港馬玉山糖果餅干公司#65380;上海馬玉山公司#65380;南洋煙草公司等單位任職。

1932年“九#8226;一八”事變后，嚴(yán)端一面在南洋公司服務(wù)，一面與他人辦理東北救濟(jì)會(huì)#65380;義勇軍后援會(huì)，接濟(jì)后援義勇軍抗日。1934年被選任廣西立法委委員，負(fù)責(zé)起草《農(nóng)會(huì)法》。1937年“七七”盧溝橋事變后，回鄉(xiāng)經(jīng)營(yíng)買賣。1944年秋，日寇入侵桂林，在家鄉(xiāng)的嚴(yán)端與疏散來(lái)昭平的各民主黨派#65380;愛國(guó)進(jìn)步人士和地方紳士代表商議組織成立“昭平民眾抗日自衛(wèi)工作委員會(huì)”。同年9月24日會(huì)議選舉嚴(yán)端為委員會(huì)主任，何?；I#65380;韋瑞霖為副主任，陳劭先#65380;千家駒#65380;歐陽(yáng)予倩#65380;李卓成#65380;黎民任#65380;梁漱溟為委員，聘請(qǐng)何香凝#65380;張錫昌為顧問。委員下設(shè)設(shè)計(jì)#65380;動(dòng)員#65380;經(jīng)濟(jì)#65380;疏散#65380;總務(wù)5個(gè)部，分別由委員負(fù)責(zé)，并組織建立“昭平縣抗日自衛(wèi)隊(duì)”和“青年教導(dǎo)隊(duì)”。在委員會(huì)組織指導(dǎo)下，各部門積極開展抗日救亡的宣傳鼓動(dòng)#65380;軍事訓(xùn)練#65380;抗敵布防#65380;軍需給養(yǎng)#65380;戰(zhàn)時(shí)疏散#65380;組織生產(chǎn)#65380;維持治安等工作，使各民主黨派，愛國(guó)進(jìn)步人士和難民及時(shí)疏散到黃姚等鄉(xiāng)村，給1944年2月中旬入侵昭平的日寇以有效抗擊。全國(guó)抗戰(zhàn)勝利后，嚴(yán)端赴粵經(jīng)營(yíng)冰塊代理事業(yè)，后患病長(zhǎng)期休養(yǎng)。1953年被廣州文史館吸收為文史研究員，1956年病故于廣州。

辛亥革命后的1912年，嚴(yán)端被任命為廣西財(cái)政司長(zhǎng)兼任廣西銀行總行總理。當(dāng)時(shí)，廣西財(cái)政相當(dāng)困難，一是廣西生產(chǎn)落后，清末期間每年都靠廣東#65380;湖南#65380;湖北三省補(bǔ)助白銀38萬(wàn)兩“協(xié)餉”維持，民國(guó)元年以后“協(xié)餉”中斷，藩庫(kù)存款又被原廣西巡撫沈秉堃#65380;原廣西布政司布政使王芝祥以北伐為借口提取耗盡;二是建立民國(guó)后，中央政府借用外債，以海關(guān)收入作為償還擔(dān)保，龍州#65380;梧州#65380;南寧海關(guān)的稅款收入，廣西不能再自行截留，致使廣西財(cái)政收入大量減少。

這時(shí)靠槍桿子為后盾當(dāng)上廣西都督的軍閥陸榮廷，為了擴(kuò)充實(shí)力，大肆招兵買馬，極力督促財(cái)政司長(zhǎng)嚴(yán)端整頓稅源#65380;增加稅收。在這種壓力下，嚴(yán)端主持的財(cái)政司開展了一系列的整頓和改革。1912年2月19日，嚴(yán)端發(fā)出《通令招商包辦統(tǒng)稅電》，要求各府#65380;縣并轉(zhuǎn)各地商務(wù)總#65380;分會(huì)，將全省統(tǒng)稅關(guān)卡改為分河招商承包，并擬定具體辦法七條:(一)全省稅務(wù)分河承包，先從撫河辦起;(二)承包人須比照原額，按月繳餉;(三)先繳兩個(gè)月餉銀，以作抵押;(四)須有殷實(shí)紳商五人以上擔(dān)保;(五)包辦期限，暫定一年;(六)餉銀限按月繳清，不足則以抵款扣除，并行撤換;(七)須照原定稅則征收，不得巧立名目，苛勒商人，違者撤究。與此同時(shí)，財(cái)政司還發(fā)出《招商包辦統(tǒng)稅告示》，在各市#65380;縣公開張貼，擴(kuò)大宣傳，采取這種招商承包統(tǒng)稅的辦法，政府可以坐收其成。為了整頓稅收，財(cái)政司還發(fā)出《電令各縣將所收雜捐一律改用元計(jì)文》，通令各縣自中華民國(guó)元年四月一日起，征收牛捐#65380;酒鍋#65380;油糖榨帖費(fèi)一律改用元計(jì)。財(cái)政司又于同月21日發(fā)出《通咨各統(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)飭各軍隊(duì)薪餉俸項(xiàng)須呈請(qǐng)核準(zhǔn)照發(fā)緣由電》，取消各處支款暫行通融辦法，自4月1日起，各軍隊(duì)薪餉#65380;各差缺薪俸，應(yīng)預(yù)計(jì)往返程途，先期備文赴財(cái)政司核明，再通知銀行，方可照發(fā)。這樣制止了各地軍隊(duì)借口緊急軍務(wù)及特別急需以徑向銀行提款等事，從而控制和壓縮軍費(fèi)開支。

嚴(yán)端主持下的財(cái)政司雖然采取了以上措施，但財(cái)政赤字仍很大。陸榮廷為擴(kuò)充軍隊(duì)，利令智昏，開征鴉片煙稅，允許廣西煙商向云南#65380;貴州購(gòu)進(jìn)鴉片;鼓勵(lì)云貴煙幫運(yùn)販鴉片經(jīng)廣西運(yùn)銷廣東#65380;湖南等省或就地銷售，并派親信部隊(duì)武裝護(hù)送。這樣既收取鴉片過境通行稅#65380;就地販賣營(yíng)業(yè)稅，又索取武裝護(hù)送費(fèi)。陸榮廷還想在番攤捐(即賭餉)上打主意，準(zhǔn)許商人開設(shè)賭場(chǎng)，公開賭博，征收#65380;稅金。當(dāng)陸榮廷在1913年初提出在梧州#65380;桂林#65380;南寧三地籌集賭餉時(shí)，財(cái)政司長(zhǎng)嚴(yán)端不贊同，在多人的反對(duì)#65380;輿論的指責(zé)下，當(dāng)時(shí)沒有成為事實(shí)。

由于袁世凱忌恨革命黨人，陸榮廷排斥異己，1913年嚴(yán)端被免去廣西省財(cái)政司長(zhǎng)兼銀行總行總理職務(wù)。