《儒林外史》是清代杰出的現(xiàn)實(shí)主義作家吳敬梓的名著，曾被翻譯成多種文字在許多國(guó)家發(fā)行。《儒林外史》中的許多章節(jié)，早已被收錄在中學(xué)、大學(xué)的教材之中?！度辶滞馐贰匪枥L的一個(gè)個(gè)鮮明的藝術(shù)形象、一個(gè)個(gè)活靈活現(xiàn)的典型人物早已走進(jìn)人民群眾的心中，真可謂是婦孺皆知，家喻戶曉。

吳敬梓，安徽金椒人，生于1701年，卒于1754年。1750年，吳敬梓寓居安徽蕪湖期間，寫下了舉世聞名的不朽名著——《儒林外史》。

據(jù)史料考證，吳敬梓出生于書香門第，少年時(shí)代曾發(fā)奮讀書，可惜命運(yùn)老是和他開玩笑。他年輕時(shí)，多次參加科舉考試，卻屢試不中，因而懷才不遇、憤世嫉俗，對(duì)科舉考試有著切膚之痛。后來，吳敬梓寓居蕪湖吉祥寺期間，經(jīng)常漫游安徽科舉考試的“鄉(xiāng)試”地點(diǎn)——儒林街。每逢秋闈開科考試，他就目睹一幕幕人間悲劇。悲憤之余，他把這一切，通過一個(gè)個(gè)藝術(shù)形象，寫進(jìn)了他的作品里，正所謂“儒林啼笑是非事，全在怒罵嬉笑中。”

蕪湖是中國(guó)四大米市之一，是安徽省水陸交通要道，是一座歷史悠久的工商名城。當(dāng)年，吳敬梓就住在蕪湖的一條老街——儒林街不遠(yuǎn)的吉祥寺內(nèi)。專家學(xué)者們認(rèn)為，《儒林外史》的書名也是吳敬梓受蕪湖儒林街的啟示而定的。

吉祥寺依山傍水、環(huán)境幽靜、景色秀麗、曲徑通幽，這里的環(huán)境是非常適合吳敬梓進(jìn)行文學(xué)創(chuàng)作的。吉祥寺是安徽的四大古剎名寺之一，常年香客盈門、煙火繚繞、晨鐘暮鼓、經(jīng)聲不絕，這里為吳敬梓接觸各式各樣的下層民眾創(chuàng)造了絕好的條件。

明清時(shí)期，儒林街是一條不過一華里長(zhǎng)的石砌的長(zhǎng)江邊小道，封建時(shí)代安徽省最高學(xué)府“儒學(xué)”就設(shè)在這里，每年安徽省的科舉考試“鄉(xiāng)試”也是在這里舉行。非常湊巧的是，我的老家就在蕪湖，祖屋就在儒林街上。我小時(shí)候經(jīng)常到吉祥寺玩耍，對(duì)那里的一草一木自然是留戀不已。我經(jīng)常細(xì)讀《儒林外史》，對(duì)書中的各章各節(jié)，感覺到十分親切，因?yàn)闀忻枋龅氖芯Z(yǔ)言，和我從小到大一直使用的語(yǔ)言十分相近，書中的章節(jié)所描繪的風(fēng)土人情，我也異常熟悉。不久前我回鄉(xiāng)探親，看到當(dāng)?shù)卣疄楸Ｗo(hù)歷史古跡，將把儒林街永久地保存下去，供后人游覽，心中更是感慨萬分。

魯迅先生曾說過：“《儒林外史》所傳人物大都實(shí)有其人，而以形象諧色或庚詞隱語(yǔ)寓其姓名?！薄度辶滞馐贰防镨蜩蛉缟囊恍┤宋?，如范進(jìn)、牛布衣、郭鐵筆等人，并非吳敬梓杜撰，其原型均出自蕪湖儒士陶鏞、朱卉、諸葛詐等人。這些人在科舉制度毒害之下，無真才實(shí)學(xué)，均為渾渾噩噩、碌碌無為的平庸之輩，他們一個(gè)個(gè)皓首窮經(jīng)、貧困潦倒，是封建科舉制度的犧牲品。

在《儒林外史》中，寒酸、倒霉的儒生范進(jìn)似乎是得到了一個(gè)完美的結(jié)局，但是我始終認(rèn)為范進(jìn)是個(gè)悲劇性的人物，他是封建社會(huì)的犧牲品，又是科舉制度的殉葬品。吳敬梓對(duì)諸如范進(jìn)這些人，既同情又可憐，還透出了幾分的無奈。不過，從范進(jìn)等人的身上，可以看出吳敬梓對(duì)科舉制度的深惡痛絕。他透過原形，通過一篇篇小說，繪聲繪色地刻畫出一個(gè)個(gè)生動(dòng)典型的人物，對(duì)科舉制度弊病的刻畫，可謂是入木三分．讓人過目不忘。

《儒林外史》敘述的各種各樣的荒唐事，雖然令人難以置信，卻讓人難以忘懷，一直到今天還在警示后人?？梢哉f，吳敬梓手中的筆是匕首、是刀槍，刺向了萬惡的封建社會(huì)的科舉制度，他通過一個(gè)個(gè)獨(dú)特的藝術(shù)形象，暴露了剝削階級(jí)各式各樣的丑惡形態(tài)，解剖了封建社會(huì)的層層陰暗面。