燈謎是我國特有的一種文明高雅的文字游戲，也是民間文學(xué)花園里一枝色彩誘人、異香撲鼻的奇葩。燈謎這個(gè)名稱產(chǎn)生得比較晚，但是利用漢字的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)耐人思索地創(chuàng)造出委婉語義，則可以追溯到漢字和漢文化的起源。謎可以分為兩類。一類是描摹事物情狀，通過曲折別致、變化多端的語言，隱晦地進(jìn)行刻畫，卻不直接說出該事物，以供人猜思。例如我小時(shí)候曾聽到這樣的謎：彎背老公公，胡須一大蓬，見水鮮蹦跳，遇火滿身紅。猜一水生動(dòng)物，答案是“蝦”。寓意奧妙，耐人尋味。這種形式的人們稱它事物謎，也叫謎語。另一類是利用曲折別致、含義多歧的語言，把漢字的字音、字形和字義巧妙地加以變化，讓人們費(fèi)心猜思。在我讀中學(xué)時(shí)，一位老師板書了一個(gè)“斗”字，叫大家猜一植物，答案是“百合”。原來“合”是一個(gè)多音字，又讀“g”，表示容積的計(jì)量單位。100合等于1斗，所以“斗”字猜“百合”。這種謎人們稱為文義謎，也叫燈謎。前者事物謎可以引發(fā)感性的形象思維，后者文義謎可以幫助掌握漢語并加強(qiáng)抽象思維。猜燈謎既啟發(fā)思維，又鍛煉智能，也可使人增長知識(shí)，提高文字修養(yǎng)，享受生活情趣。因而歷來深受群眾喜愛。

歷史上第一條事物謎據(jù)說是黃帝創(chuàng)作的。黃帝有一首古詩：“斷竹，續(xù)竹；飛土，逐宍（肉）?！焙荛L一段時(shí)間人們不知其中的含義，耐人費(fèi)猜。原來它是一條謎，猜一原始生產(chǎn)工具。答案是“彈弓”。原始彈弓由一桿富有彈性的竹枝和一根竹管組成，竹枝的一端與竹管相連，用力彎曲另一端跟竹管連接，即所謂的“斷竹，續(xù)竹”。接著，把泥土搓成的丸子放進(jìn)竹管，利用竹枝的彈性力量把泥丸彈飛出去，追逐奔跑的野獸。這就是所謂的“飛土，逐肉”。后人稱這首謎為《彈歌》，也叫《斷竹歌》。

歷史上最早的文義謎應(yīng)該跟文字的創(chuàng)生同時(shí)，這里我們就以東漢許慎《說文解字》中所見例舉一個(gè)。《說文》中有一個(gè)字：“秀”。如果沒有接受過文字學(xué)教育，不依靠字詞典，想直接揣摩它的意義是很困難的。我們的祖先創(chuàng)造這個(gè)字時(shí)，是為了表達(dá)他們對一種身邊最常見自然現(xiàn)象的感受。從文字本身看，很簡單，“秀”由上“禾”下“乃”組合而成，“禾”是農(nóng)作物，“乃”在現(xiàn)代漢語里用得幾乎很少，相當(dāng)于“就”的意思。所以看不出“秀”究竟代表什么自然現(xiàn)象。原來“乃”本是描寫女子懷孕的形象，上凸是乳房，下凸是鼓起的腹部。我們的祖先用它來比擬稻谷的穗子已經(jīng)鼓起，像孕婦懷孕一樣。所以“秀”字的謎底是：作物成熟開花。我們的每個(gè)漢字都仿佛是一個(gè)謎，它們通過字形來暗示某一事物或現(xiàn)象，猶如一條條文義謎，是十分有趣的。