20世紀(jì)上半葉，在中國(guó)史學(xué)界、文學(xué)界和教育界有一位女性的名字非常響亮，她就是陳衡哲。陳衡哲是我國(guó)新文學(xué)運(yùn)動(dòng)中最早的女學(xué)者、作家、詩人，也是中國(guó)第一位女教授，被稱為“一代才女”。然而半個(gè)多世紀(jì)以來她的名字卻很少為人所知。最近筆者因參與整理陳衡哲家書，才有緣了解這位不平凡女性的傳奇人生。

陳衡哲(1890—1976年)筆名莎菲，湖南衡東人，生于江蘇常州。她的祖父、父親都當(dāng)過清朝的官吏。陳衡哲自幼受到良好的教育，聰慧好學(xué)。1914年夏清華學(xué)堂首次招收留美女生，她以全國(guó)第二名的成績(jī)進(jìn)入美國(guó)瓦沙女子大學(xué)，專修西洋歷史兼西洋文學(xué)，1918年獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。之后又進(jìn)入芝加哥大學(xué)，獲碩士學(xué)位。1920年回國(guó)在北大歷史系任教，是北京大學(xué)第一位女教授，也是中國(guó)現(xiàn)代教育史上第一位女教授。后來她又在東南大學(xué)歷史系、四川大學(xué)歷史系當(dāng)過教授。曾代表中國(guó)參加過四次國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議。

筆者參與整理的陳衡哲家書共有十余封，主要是她在20世紀(jì)二三十年代寫給丈夫任鴻雋的三姐的。家書的內(nèi)容較為豐富，涉及她的教學(xué)、寫作、學(xué)術(shù)活動(dòng)、婚戀觀念、子女教育、家族親情及時(shí)事變遷等。從信中我們能夠了解到，仍以男權(quán)為中心的近代中國(guó)，作為最早接受西方教育的女性，陳衡哲要當(dāng)好妻子、母親，要承擔(dān)家庭的責(zé)任，還要作為學(xué)者和教授，服務(wù)于社會(huì)。多重角色的承擔(dān)使她常常感到分身乏術(shù)。她在1929年9月8日寫給三姐的信中表現(xiàn)出一個(gè)女人的堅(jiān)韌和無條“今秋日本之會(huì)，我十分想去，但家中又沒有人了，小孩子不放心，你如肯先來，俾我能得到一點(diǎn)自由，那真是感激極了。”

陳衡哲的丈夫任鴻雋(1886—1961年)也是20世紀(jì)上半葉中國(guó)學(xué)術(shù)界的翹楚，是中國(guó)現(xiàn)代科學(xué)事業(yè)的主要奠基人之一，他們的結(jié)合頗具文學(xué)意味和浪漫色彩。

在婚姻方面，陳衡哲原本是報(bào)定終身不嫁的獨(dú)身主義者。1915年夏，正在康乃爾大學(xué)學(xué)習(xí)的任鴻雋作為《留美學(xué)生季報(bào)》的主編，收到了作者莎菲的來稿《來因女士傳》。任鴻雋讀來興味盎然，認(rèn)定作者很有小說天才，于當(dāng)年《留美學(xué)生季報(bào)》秋季號(hào)上編發(fā)了這篇文章。緊接著，任鴻雋向莎菲約稿，兩人開始了通信。

1916年暑假期間，任鴻雋邀幾位朋友到康乃爾大學(xué)所在地伊薩卡郊游蕩舟，座間除了梅光迪、楊杏佛、唐鉞等老朋友外，還有一位新朋友——陳衡哲。這是任、陳二人首次會(huì)面，“遂一見如故，愛慕之情與日俱深，四年后乃訂終身之約焉。”(任鴻雋《五十自述》)

任鴻雋和陳衡哲做了四年的朋友，1920年兩人都回國(guó)后在南京定婚，進(jìn)而結(jié)為夫婦。陳衡哲在寫給三姐的一封家書中透露了任鴻雋當(dāng)時(shí)的想法：“他對(duì)于我們的結(jié)婚有兩個(gè)大愿望。其一是因?yàn)樗麑?duì)于舊家庭實(shí)在不滿意，所以愿自己組織一個(gè)小家庭，俾種種夢(mèng)想可以實(shí)現(xiàn)。其二是因?yàn)樗钚盼疑杏幸稽c(diǎn)文學(xué)的天才，欲為我預(yù)備一個(gè)清靜安閑的小家庭，俾我得一心一意地去發(fā)達(dá)我的天才?！?/p>

陳衡哲在文學(xué)方面的才華早在留學(xué)時(shí)期就表現(xiàn)出來了。1915年前后，在留美中國(guó)學(xué)生中，激蕩著兩件文化革新運(yùn)動(dòng)。其一是白話文運(yùn)動(dòng)，提倡人是胡適；其二是科學(xué)救國(guó)運(yùn)動(dòng)，提倡人是任鴻雋。這兩項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，陳衡哲都是積極參加者。她雖然沒有直接參與胡適與任鴻雋等人的“白話文之爭(zhēng)”，卻率先實(shí)踐白話文寫作，1917年在《留美學(xué)生季報(bào)》上發(fā)表了白話小說《一日》，比魯迅的《狂人日記》還要早一年；1918年又在《新青年》上發(fā)表了新詩《人家說我發(fā)了癡》。陳衡哲以實(shí)際行動(dòng)支持白話文運(yùn)動(dòng)，被胡適稱為新文學(xué)“最早的同志”。

《西洋史》是陳衡哲史學(xué)研究的主要代表作之一。1922年，陳衡哲應(yīng)邀進(jìn)入商務(wù)編譯所任編輯。在此期間，她主要編寫了上下兩冊(cè)《西洋史》。在1922年10月3日的信中，陳衡哲給三姐講述了自己寫作《西洋史》時(shí)的情況“我在兩月前才把《西洋史》的上冊(cè)趕完，但已經(jīng)趕得頭昏眼花了。接著又還了許多零碎的文債，所以至今才能給你寫信。”胡適在為陳衡哲《西洋史》所寫的書評(píng)里有這樣一段話：“陳衡哲女士的《西洋史》是一部帶有創(chuàng)作的野心的著作。在史料的方面，她不能不依賴西洋史家的供給；但在敘述與解釋的方面，她確然做了一番精心結(jié)構(gòu)的功夫。這部書可以說是中國(guó)治西史的學(xué)者給中國(guó)讀者精心著述的第一部西洋史。在這一方面說，此書也是一部開山的作品?！?/p>

從上世紀(jì)30年代后期開始，陳衡哲把主要精力投入到三個(gè)子女的教育方面，逐漸從學(xué)術(shù)界淡出。晚年居住在上海，1976年1月7日去世，享年86歲。