在汽車行業(yè)，油耗與排放往往是同時提及的一對詞語，因為它們是汽車影響自然環(huán)境的最重要的兩個因素。但眾所周知，汽油這種燃料，尤其是硫含量低的清潔汽油，主要是由碳(c)和氫(H)兩種元素組成。具體說來，汽油的組成成分是從C⁷H¹⁶到C¹¹H²⁴的一系列碳?xì)浠衔铩？梢栽O(shè)想，如果有足夠的氧氣以及合適的燃燒環(huán)境，汽油燃燒后的排放物可以是純粹的二氧化碳(CO²)和水(H²O)，但為什么汽油在發(fā)動機中燃燒之后卻會產(chǎn)生大量于環(huán)境有害的氣體呢？

有學(xué)者甚至認(rèn)為，汽車是20世紀(jì)最糟糕的工業(yè)產(chǎn)物，它帶來了能源的巨量消耗和無休止的排放。其中，對環(huán)境影響最為明顯的汽車排放物包括：

一氧化碳(CO)——一氧化碳是由于燃料不完全燃燒形成的。當(dāng)沒有足夠的氧氣和燃料中可用的碳元素發(fā)生反應(yīng)時，對人體有劇毒的一氧化碳?xì)怏w就產(chǎn)生了。

氮氧化物(NO^x)——發(fā)動機氣缸內(nèi)的高溫高壓使空氣中的氨氣與氧氣發(fā)生了各種反應(yīng)，形成了多種氨氧化物排放到空氣中。

碳?xì)浠衔?CH^x)——并不是所有的碳?xì)浠衔锒寄軌蛟跉飧變?nèi)完全燃燒。因為發(fā)動機內(nèi)部的每一次燃燒過程都是非常短暫的。

同時，汽車的排放物中還包括少量的硫化物雜質(zhì)。

如今，比較普遍的控制這些廢氣排放的方法是在車輛的排氣系統(tǒng)中裝置三元催化器，三元催化器可以將上述有害氣體通過氧化和還原作用轉(zhuǎn)變成二氧化碳(CO²)、水(H²O)和氨氣(N²)。但限于科技水平和制造成本的問題，現(xiàn)在的三元催化裝置還并不完善，所以每年仍然有大量有害的汽車尾氣排放到大氣中去，危害著每一個地球公民的健康。