漢代簡牘中，有的隸書簡略草率，可以說已是草書的開端。西漢元帝時史游（生卒年不詳）編的一部教兒童習字的書《急就章》（原名《急就篇》），字體是由隸書簡約草化的一種新字體，后人稱為草書。史游的《急就章》因為是字書，當時及以后有不少人在寫它。流傳下來的，數(shù)相傳為三國時期吳國皇象寫的《急就章》最負盛名?；氏螅ㄉ淠瓴辉敚?，廣陵江都（今江蘇揚州）人。他的《急就章》充分表現(xiàn)了章草的特點，成為后人學習章草的范本。

東漢時，敦煌酒泉（今屬甘肅）人張芝（？～192），本來是學章草的，他看到章草雖然比篆書、隸書結構簡略，書寫大為方便流暢，但是由于字與字之間互相分離，抒情達意不很理想。于是，他省去章草中波捺的隸書筆畫，將上下獨立的字連接起來，牽連引帶，創(chuàng)造了一種新體草書。人們給這種草書取名為今草?！督K年帖》相傳為張芝的作品。張芝因為創(chuàng)造了今草而被載入中國書法史。

草書到唐代有了很大的發(fā)展。

孫過庭（648～703），陳留（今屬河南）人，草書最為知名。他的《書譜》是中國書法史上的經(jīng)典理論著作，全用今草寫成，現(xiàn)存3500余字，筆勢縱橫，神采煥發(fā)。孫過庭用自己的筆書寫自己的書法理論，《書譜》被贊為“文書雙絕”之作。

張旭的貢獻是將一種漫天飛舞的草書帶上了書壇。張旭（675～750），吳（今江蘇蘇州）人。他擅長草書，用書法表達自我的感受。他為人豪放，喜好飲酒。每當酒醉之后，常常是一邊奔跳，一邊狂呼，像瘋狂了似的，然后抓起筆盡興揮灑。有時候甚至不用筆，而是用頭蘸墨，然后抵在墻上，上下左右地晃動來寫字。這些如顛如狂的駭人舉動，表現(xiàn)了一個書法家奔涌的創(chuàng)作激情?！豆旁娝奶放c我們以前所看到的章草、今草都不相同，它突破了漢字的結構和布局的章法，連綿回繞，變化萬千，粗細反差極大的線條縱橫跳躍，奇麗驚人，突現(xiàn)了“狂草”的獨特魅力。

與張旭太相似的另一位書法家是懷素（725～799），永州零陵（今屬湖南）人。俗姓錢，自幼出家當了和尚。不過，他這個和尚卻喝酒吃肉，也喜歡寫草書，喝醉了邊叫喊邊揮毫。后人用“顛張狂素”來稱呼這兩位“草圣”?！蹲詳⑻肥菓阉氐拇碜鳌９P法飛揚跳蕩，但不像張旭那樣結構變形與字字連綿已達到了彼此不分甚至不可識別的程度，而是注意在抒情寫意的同時，兼顧文字可以識別的一面。懷素繼張旭之后，完善了狂草藝術。

草 書一種結構簡略、行筆流暢的字體。可以急速、便捷、簡化地書寫。草書按照出現(xiàn)時代的先后，可分為章草、今草、狂草。

章 草 早期的草書。由隸書快速草寫逐漸發(fā)展而形成。橫畫的末端依然上挑，撇捺分明，仍然帶有漢隸的特點。布局上字字獨立，互不相連，大小均勻。但一字之中，筆畫可以連接。

今 草是對章草的革新而成的一草書種，也稱小草。今草中已經(jīng)沒有了章草中保留的隸書筆畫，一筆直下，連寫數(shù)字，上下字之間筆勢牽連。不連的字，筆勢也仍相銜接，筆意不斷。我們一般說的草書，就是指今草。

狂 草也稱大草。草書最放縱的一種。筆勢連綿奔突，字字貫通，字形變化多端。