匾額，又稱扁額、扁牘、牌額，簡(jiǎn)稱為扁、匾或額。中國(guó)的古建筑門(mén)屏上端，多綴有匾額，其特點(diǎn)為文字不多，寓意深遠(yuǎn)，措詞文雅，書(shū)法勁壯美觀，匾形莊嚴(yán)肅穆。有二字、三字、四字，最多不過(guò)八字。古代匾額大多為木質(zhì)，也有石質(zhì)雕刻的。不論木質(zhì)或石質(zhì)的，匾額一般為長(zhǎng)方形，尺寸以門(mén)面大小而定，多為黑漆金字，醒目端莊。有的還配以楹聯(lián)或藝術(shù)雕刻。匾額以其多變的式樣、高藝術(shù)化的書(shū)法，與建筑相互輝映，和諧統(tǒng)一，成為中國(guó)古代建筑不可分割的部分。

匾額講究的是內(nèi)容的意境及文采，它集中表現(xiàn)了我國(guó)古代文化的價(jià)值觀和審美觀。在封建社會(huì)，那些維護(hù)封建倫理道德、政治規(guī)范、政績(jī)顯著者，多被賞以匾額，稱“扁表”。獲得官府或百姓的扁表是一種很高的榮譽(yù)。其中不乏對(duì)真正維護(hù)民族利益，為民伸張正義之人的表彰，如岳王廟的“還我河山”匾，老百姓贈(zèng)給海瑞的“海青天”匾；但更多的是維護(hù)封建倫理的匾額，如對(duì)眾多烈女節(jié)婦、官宦人家的表彰，對(duì)恪守封建倫常、政治規(guī)范起警策、訓(xùn)誡和宣傳作用，如《紅樓夢(mèng)》里先皇御筆的“慎終追遠(yuǎn)”。

古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負(fù)，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”“公正廉明”“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書(shū)匾額，自警治國(guó)要公正。

也有相當(dāng)多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書(shū)的書(shū)塾掛“三味書(shū)屋”木質(zhì)橫匾，用語(yǔ)切當(dāng)，意味深長(zhǎng)。如林則徐書(shū)齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。

古代民間根據(jù)禮節(jié)和風(fēng)俗，在人際交往中也有匾額交流，如祝壽時(shí)的“壽比南山”，建屋落成時(shí)的“華堂永晝”，添子的“文曲星耀”“喜聽(tīng)英聲”等。在閩粵臺(tái)等地民居的大門(mén)口、廳堂或樓房上，往往懸掛有與該姓氏堂號(hào)有關(guān)的匾額，如姓張的家族一般用“金鑒千秋”“漁陽(yáng)惠政”，李姓用“西隴望族”“北海名流”，林姓用“西河世澤”“九龍衍派”等。

商家的“商匾”，其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意興隆、財(cái)源茂盛等美好愿望。如舊時(shí)浙江紹興酒樓上掛有“太白遺風(fēng)”“劉伶停車(chē)”等長(zhǎng)方形青龍匾，顯得含蓄多趣?，F(xiàn)代商家所懸匾額更是推陳出新，巧構(gòu)妙句，如餃子館題匾“無(wú)所不包”，石灰廠題匾“白和起家”，當(dāng)鋪題匾“當(dāng)之無(wú)愧”，音響電器行題匾“一呼四應(yīng)”等，都很含蓄多趣，耐人尋味。

風(fēng)景名勝、園林古跡的匾額可以使山岳生色、河川增輝?！都t樓夢(mèng)》第十七回“大觀園試才題對(duì)額，賈寶玉機(jī)敏動(dòng)諸賓”，就描繪了題匾趣事。金陵十二釵所居之處題寫(xiě)的匾額有“稻香村”“瀟湘館”“怡紅院”“秋爽齋”“蘅蕪苑”“大觀樓”“綴錦閣”“蓼風(fēng)軒”“藕香榭”“紫菱洲”等。

題寫(xiě)匾額也多有趣事。據(jù)清代錢(qián)泳《履園叢話》記載，清代“江左三大家”之一的吳梅村給一皮工出身的巨富樓上題寫(xiě)了“闌玻樓”匾額，人們問(wèn)其含義，吳梅村笑答：“沒(méi)有什么深含義，只不過(guò)是東門(mén)王皮匠罷了。”人們聽(tīng)了都捧腹大笑。松江有一個(gè)暴發(fā)戶，性喜奢華，但卻目不識(shí)丁，一次新居落成，請(qǐng)當(dāng)?shù)孛斯：鉃槠漕}匾，郭福衡提筆寫(xiě)了“竹苞堂”三個(gè)字，主人很高興地掛了起來(lái)，并且四處夸耀。有人告訴他說(shuō)：“匾額里隱含著‘個(gè)個(gè)草包’的意思。”氣得暴發(fā)戶目瞪口呆。