燈謎到清代中葉，有了新的發(fā)展和提高，小說家李汝珍在《鏡花緣》里不僅記錄了猜謎場面的描述，還借書中才女的議論，闡述了不少有關(guān)燈謎的見解。如：“大凡做謎，自應貼切為主；因其貼切，所以易打。就如清潭月影，遙遙相映，誰人不見？……”又如：“那難猜的，不是失之浮泛，就是過于晦暗。即如此刻有人腳趾暗動，此唯自己明白，別人何得而知。所以燈謎不顯豁，不貼切的，謂之‘腳趾動’最妙。”這些對制謎和猜謎的評論，很有見地。燈謎逐漸從文字游戲走向民間藝術(shù)。清咸豐、同治間，有個到潮州做官的北京人陳坤，曾在《潮州元宵》詩中描述：“上元燈火六街紅，人影衣香處處同，一笑相逢無別訊，誰家燈虎制來工?”從流暢清新的筆調(diào)中，至今我們還能回味當初流行于民間競猜燈謎的盛況。

到清末民初，還出現(xiàn)了燈謎活動的文人結(jié)社，最著名的如“北平射虎社”。同時出版了大批燈謎專書，著名的有訓詁大師俞曲園《隱書》和《春謎大觀》；北京張起南《橐國春燈話》，民間藝術(shù)家錢南揚《謎史》等。

在明清之際，燈謎大量傳播到日本，日本也出現(xiàn)了專門從事猜謎的人。

其實猜謎不是中國所獨有，世界各民族都有與自己的語言文字相適應的猜謎娛樂。其中描摹事物的謎語幾乎跟人類自身的活動一樣古老，但文義謎則是比較高級的一種，至少要在文字創(chuàng)生之后才能發(fā)展。比如有這樣一條英文的文義謎：

What is that？by losing an eye， has only a nose left.（猜英文單詞一）

答案：Noise（噪音）。

謎面英文的意思是：丟掉了眼睛，拾到了鼻子，這是什么字？英文eye（眼睛）的讀音與字母i的發(fā)音相同；于是這樣理解：在某一個單詞里，丟掉一個i（eye），就能得到一個nose（鼻子）！那么這是個什么單詞呢？這個單詞就是Noise。因為，Noise中去掉i（眼睛），就是nose（鼻子）。這就是英文燈謎，制作十分精巧，猜來十分有情趣。

日本的燈謎跟漢語的燈謎更相似，例如：

竹生島に山鳥もなし（猜字一）

答案：笙。

日文的意思是，竹生島上沒有山鳥。日文的“島”跟漢字相同，島便是“山鳥”的合成。這樣，謎面的“沒有山鳥”暗示在“竹生島”三字中去掉“島”字。剩下“竹生”兩字，合起來的“笙”字就是這條謎的答案了。這使人想到漢語中相類似的謎：“三滴水少一滴”猜一個漢字，不知猜謎原理的人可能會猜它是一個“冰”字，結(jié)果錯了。原來它跟“竹生島沒有山鳥”是一樣的，答案是“淼”字，即“三滴水”三個字里少了一個“滴”字，剩下“三水”便構(gòu)成了“淼”。

利用文字上的歧義、多解和語言結(jié)構(gòu)上的分化、組合，制作燈謎，供人猜思，鍛煉思維和增進智慧，古今中外都存在，但是能把文字的音形義發(fā)揮到淋漓盡致的地步，只有漢語的漢字才能做得到。作為文字娛樂的燈謎在我國已有兩千多年歷史，它所以能生存和發(fā)展，綿延不斷，這跟我國漢字的獨特風格息息相關(guān)，它既體現(xiàn)了中華民族具有豐富形象思維的優(yōu)良傳統(tǒng)，也體現(xiàn)了漢字文化的深刻蘊含，更反映中國人在社會語文生活中吸納漢字文化氣息所積淀的思想活力。

我們看到的那個似“京”似“文”的北京奧運會徽標，不就是中國人用自己獨特的漢字智慧創(chuàng)造的文化鏡像謎嗎？漢字獨特的效應處處顯示出它的文化神韻。