在《西游記》中,孫悟空可謂神通廣大、無所不能,尤其他能隨時(shí)呼風(fēng)喚雨的本領(lǐng)更讓人神往。不過,在現(xiàn)代社會,呼風(fēng)喚雨已不再是個(gè)神話。1946年,美國科學(xué)家文森特·謝弗爾創(chuàng)造了人工降雨的奇跡,從此人工降雨技術(shù)就在全世界推廣開了。
那么,美國的謝弗爾是怎樣創(chuàng)造出人工降雨的奇跡呢?說起來,他的這項(xiàng)發(fā)明還帶有一定的偶然性呢。
第二次世界大戰(zhàn)期間,飛機(jī)被大量運(yùn)用在戰(zhàn)場上。然而,當(dāng)飛機(jī)進(jìn)入高空遭遇冷空氣時(shí),機(jī)翼上常常會出現(xiàn)結(jié)冰現(xiàn)象。因此,當(dāng)時(shí)美國紐約州通用電氣公司聘請著名科學(xué)家歐文·蘭米爾博士研究解決這個(gè)問題。
年輕的謝弗爾作為助手,隨同蘭米爾博士來到大雪紛飛的新罕布什爾山區(qū)做實(shí)驗(yàn)。在這里,他們驚奇地發(fā)現(xiàn),周圍云層的溫度雖然經(jīng)常低于冰點(diǎn),但云中的水分卻不結(jié)冰,也未形成雨或雪。這個(gè)現(xiàn)象引起了謝弗爾濃厚的興趣。
當(dāng)時(shí),人們對雨雪形成的根本原因并不清楚。謝弗爾對蘭米爾博士說:“蘭米爾先生,如果我們弄清楚雨雪形成的原因和條件,那么不就可以進(jìn)行人工造雨了嗎?”
蘭米爾博士很感興趣地看了看助手,說:“不錯(cuò)。但到現(xiàn)在為止,人類還不明白雨雪形成的真正原因。不過,最近有一種觀點(diǎn),認(rèn)為水滴是凝聚在灰塵或其他物質(zhì)的細(xì)小顆粒的周圍的,沒有這細(xì)小的內(nèi)核,水滴就無法形成?!?/p>
“那么,這種觀點(diǎn)有沒有得到實(shí)驗(yàn)證明?”
“有人做了試驗(yàn),但并沒有定論,因?yàn)閷?shí)驗(yàn)結(jié)果有時(shí)下雨,有時(shí)又不下雨?!?/p>
二戰(zhàn)結(jié)束后,謝弗爾決心把雨雪形成的原因弄清楚。他用一部能夠制造類似云中冷濕氣體的機(jī)器進(jìn)行了試驗(yàn),并且往里面投入各種諸如粉塵、泥土、鹽、糖之類的物質(zhì),期望能看見水滴的形成。然而,凡是能想到的材料都試過了,而試驗(yàn)的結(jié)果總讓人失望。
一個(gè)炎熱的夏日,謝弗爾冒著酷暑繼續(xù)在制冷器中做試驗(yàn)。午飯時(shí)間到了,謝弗爾和平時(shí)一樣,敞著冷凍機(jī)的蓋子就離開了。因?yàn)槔淇諝庀鲁?,他不必?fù)?dān)心它們會從冷凍箱中逃逸。
午飯過后,謝弗爾又回到制冷器前。他看了看冷凍箱的溫度,“唉,溫度怎么上升了?”他略一沉思,恍然大悟:原來,冷凍機(jī)蓋子沒有蓋上,因而受周圍熱空氣的影響,冷凍箱的溫度也上升了。
為了繼續(xù)進(jìn)行試驗(yàn),必須迅速降低溫度。于是,他向制冷器內(nèi)投入了一些干冰。在投入干冰的同時(shí),謝弗爾正好向制冷器內(nèi)哈了一口氣。就在這時(shí),奇異的現(xiàn)象出現(xiàn)了:制冷器內(nèi),在他的哈氣中,謝弗爾看見一些細(xì)小的碎片在閃爍發(fā)亮。謝弗爾立刻明白了:這正是他望眼欲穿的冰的晶體!他不停地向制冷器內(nèi)哈氣,并且投入大量的干冰,只見冰的晶體變成了小小的雪花飄蕩起來。
謝弗爾激動(dòng)地告訴蘭米爾:“我制成人造雪花了!”
蘭米爾非常高興:“既然在實(shí)驗(yàn)室可以制雪花,那么我們不妨到空中試試?!?/p>
于是,他們就像天真的孩子盼望圣誕節(jié)一樣熱切地期待著冬季的到來,因?yàn)橹挥泻涞亩?,大氣的溫度才足夠冷?/p>
好不容易盼到了寒冷的11月。這一天,天上飄著云彩,戶外天氣很冷,但沒有雪花。于是,謝弗爾駕著一架飛機(jī),在云層上方撒下大量的干冰。
留在地面觀察的蘭米爾,抬頭密切地注視著天空。忽然,他看見無數(shù)的雪花飄飄灑灑地從天而降。這些雪花落在他的臉上化成了水滴。
凍得手腳發(fā)麻的蘭米爾高興地沖著還在高空的飛機(jī)大叫大喊:“謝弗爾,成功了!我們成功了!”
就這樣,謝弗爾發(fā)明的利用干冰人工造雨的方法,將呼風(fēng)喚雨從一個(gè)古老的神話變成了活生生的現(xiàn)實(shí)。人們興奮地把這一創(chuàng)舉稱為“給云層播種”。
此后,美國人伯納德·馮納格特又進(jìn)一步研究出了用高純碘化銀人工降雨的方法,使人工降雨變得更加簡單、廉價(jià)。