新中國的誕生，使中國各族人民擺脫了“三座大山”的剝削和壓迫，也從根本上掃清了少數(shù)民族享有各項權(quán)利的內(nèi)外障礙。自那時起，黨和國家經(jīng)過幾代人的努力，在總結(jié)歷史上解決民族問題的經(jīng)驗和教訓(xùn)基礎(chǔ)上，逐步建立起具有中國特色的少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)體系。

1950—1956：少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)的奠基

這一時期，少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)以清除民族歧視、實現(xiàn)民族平等以及推行民族區(qū)域自治制度等為主，具有開創(chuàng)性的意義。

依法公開維護(hù)少數(shù)民族的各項平等權(quán)利。平等權(quán)利是少數(shù)民族權(quán)利的本質(zhì)。新中國通過制定各種不同效力等級的法律法規(guī)，依法確認(rèn)和保障少數(shù)民族的平等權(quán)利。首先通過憲法或憲法性文件確立了民族平等原則。早在1949年9月通過的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》（以下簡稱《共同綱領(lǐng)》）中，就在第六章即“民族政策”一章以共4條的內(nèi)容明確規(guī)定了新中國的民族政策，強(qiáng)調(diào)中國境內(nèi)“各民族一律平等”，禁止破壞民族平等的民族歧視、民族壓迫等行為。1954年憲法重申了這些原則，從而為依法保障少數(shù)民族的各項平等權(quán)利確立了根本法依據(jù)。在民族平等原則的指導(dǎo)下，各中央國家機(jī)關(guān)也紛紛出臺了相關(guān)的法律法規(guī)，具體規(guī)定了少數(shù)民族享有平等的政治權(quán)利以及其他權(quán)利和自由。

依法確立和推行民族區(qū)域自治制度，以保障少數(shù)民族的自治權(quán)。中國共產(chǎn)黨在領(lǐng)導(dǎo)新民主主義革命過程中，經(jīng)過長期的探索和實踐，終于找到了民族區(qū)域自治這條解決我國民族問題的正確道路。它不僅是黨和政府解決民族問題的基本政策，也是有效保護(hù)少數(shù)民族權(quán)利的重大舉措。為貫徹這一制度，《共同綱領(lǐng)》首先確立了我國實行民族區(qū)域自治的原則；此后的《實施綱要》則規(guī)定了在各少數(shù)民族聚居的地區(qū)建立各種自治區(qū)以及各自治區(qū)政府機(jī)關(guān)的人員組成、自治地方的相關(guān)自治權(quán)利等民族區(qū)域自治的具體實施辦法；1954年憲法以國家根本法的形式確認(rèn)了民族區(qū)域自治制度，并在總結(jié)建國初期推行民族區(qū)域自治經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，將其進(jìn)一步規(guī)范化，明確規(guī)定了民族自治地方的層次為自治區(qū)、自治州、自治縣三級，增加了自治機(jī)關(guān)的自治權(quán)等內(nèi)容。

依法促進(jìn)民族地區(qū)各項事業(yè)的發(fā)展，為少數(shù)民族行使各項權(quán)利提供物質(zhì)保障。新中國成立后，黨和國家一直重視發(fā)展民族地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、社會和文化等各項事業(yè)，為少數(shù)民族享有各種平等權(quán)利創(chuàng)造充分的物質(zhì)條件。在當(dāng)時許多重要的法律法規(guī)中，都規(guī)定了各級政府幫助民族地區(qū)發(fā)展的內(nèi)容。如《共同綱領(lǐng)》第53條規(guī)定，人民政府應(yīng)幫助各少數(shù)民族的人民大眾發(fā)展其政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育的建設(shè)事業(yè)?！秾嵤┚V要》在第六章即“上級人民政府的領(lǐng)導(dǎo)原則”中，更為具體地規(guī)定了上級政府幫助各民族自治區(qū)發(fā)展其政治、經(jīng)濟(jì)等各項事業(yè)的職責(zé)。1954年憲法也規(guī)定有各上級機(jī)關(guān)應(yīng)“幫助各少數(shù)民族發(fā)展政治、經(jīng)濟(jì)和文化建設(shè)事業(yè)”的責(zé)任（第72條）。

依法設(shè)立各種專門的機(jī)構(gòu)，為行使少數(shù)民族權(quán)利提供組織保障。早在1949年10月，中央和地方人民政府就在其內(nèi)部設(shè)立了中央、地方的“民族事務(wù)委員會”，主管全國和地方的少數(shù)民族事務(wù)。1952年8月，政務(wù)院頒布的《各人民政府民族事務(wù)委員會試行組織通則》規(guī)定，各級人民政府民族事務(wù)委員會的職責(zé)是：檢查和監(jiān)督《共同綱領(lǐng)》中的民族政策及中央人民政府關(guān)于民族事務(wù)的各項法令和決定的執(zhí)行；督促和檢查關(guān)于民族區(qū)域自治及民族民主聯(lián)合政府政策的實施；協(xié)助關(guān)于逐步發(fā)展各少數(shù)民族政治、經(jīng)濟(jì)和文化的事宜等。此外，“民族語言文字研究指導(dǎo)委員會”（1951），“少數(shù)民族教育司”（1952）、“民族委員會”（1954年一屆全國人大始設(shè)，以協(xié)助民族立法工作）、“中國伊斯蘭教協(xié)會”和“中國佛教協(xié)會”等機(jī)構(gòu)和組織相繼成立。

1957—1965：少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)工作發(fā)展滯緩

這一時期，由于受反“右”傾擴(kuò)大化和“左”傾錯誤思想的影響，少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)工作也受到較大的影響。期間，除了一些民族自治地方制定了“人民代表大會和人民委員會組織條例”外，幾乎沒有新的民族法律法規(guī)出臺；同時，新中國成立初期制定的民族法律法規(guī)的貫徹執(zhí)行，也受到了嚴(yán)重的干擾；民族區(qū)域自治法的起草工作，也被擱置起來。盡管如此，從總體上看，這一時期的少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)仍在曲折前行。

1966—1976：少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)工作遭到重創(chuàng)

“文化大革命”期間，由于各級人民代表大會不能按時召開會議，包括民族立法在內(nèi)的各項立法活動也被擱置。這一時期，雖然也曾制定了1975年憲法，但其中有關(guān)民族問題的規(guī)定明顯減少，盡管其中保留了《共同綱領(lǐng)》和1954年憲法規(guī)定的“民族區(qū)域自治”和“民族自治地方的自治機(jī)關(guān)”的條款，但刪去了兩部憲法規(guī)定的“各少數(shù)民族聚居的地方實行區(qū)域自治”的總原則，而只采用了“實行民族區(qū)域自治的地方”這幾個字。同時，還刪去了1954年憲法規(guī)定的各項自治權(quán)的具體內(nèi)容，僅僅規(guī)定民族自治地方的自治機(jī)關(guān)“可以依照法律規(guī)定的權(quán)限行使自治權(quán)”。我們知道，“少數(shù)民族聚居地區(qū)”是實行民族區(qū)域自治的基礎(chǔ)，否定之，民族區(qū)域自治則無異于空中樓閣；而自治權(quán)是民族區(qū)域自治制度的核心，取消了自治權(quán)實際上就等于取消了自治機(jī)關(guān)和民族自治地方。此外，該憲法還僅僅規(guī)定了“各民族都有使用自己語言文字的自由”，卻刪去了“使用”后面的“發(fā)展”二字；而對于在自治機(jī)關(guān)執(zhí)行職務(wù)、人民法院進(jìn)行訴訟時，必須“使用當(dāng)?shù)孛褡逋ㄓ玫囊环N或幾種語言文字”、“各民族都有保持或者改革自己的風(fēng)俗習(xí)慣的自由”、“民族鄉(xiāng)”建制的規(guī)定則全部予以刪除。這些刪除，事實上，就等于在憲法中默認(rèn)了現(xiàn)實生活中存在的各種侵犯少數(shù)民族相關(guān)權(quán)利和自由的行為?？傊?，“文化大革命”時期，我國對少數(shù)民族權(quán)利的保障以及民族法制建設(shè)，都出現(xiàn)了嚴(yán)重的倒退。

1977年至今：少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)完善和發(fā)展時期

“文革”結(jié)束后的“撥亂反正”，使少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)工作也隨之獲得了新生，特別是“十一屆三中全會”以后，不僅使建國初期制定的各種正確的民族法律法規(guī)得以重提和踐行，而且也使少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)工作在新的環(huán)境中獲得了長足發(fā)展。

民族法制建設(shè)日新月異，少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)體系日益完備。1982年新憲法確立了少數(shù)民族權(quán)利法律保障的基本原則及一般內(nèi)容，繼承、完善了1954年憲法所規(guī)定的民族區(qū)域自治制度，為民族自治地方的自治機(jī)關(guān)新增加了自主發(fā)展經(jīng)濟(jì)和文化兩項自主權(quán)（第118、119條）；1999年和2004年的憲法“修正案”又先后將“實行依法治國，建設(shè)社會主義法治國家”、“國家尊重和保障人權(quán)”寫入憲法。這些錦上添花的規(guī)定，不僅標(biāo)志著我國的各項工作將逐步納入法制化的軌道，也標(biāo)志著少數(shù)民族權(quán)利法律保護(hù)進(jìn)入了一個全新的階段。1984年通過并于2001年修訂的民族區(qū)域自治法，則規(guī)定了少數(shù)民族權(quán)利的主要內(nèi)容。同時，現(xiàn)行的刑法、民法通則、刑事訴訟法、民事訴訟法、行政訴訟法等重要基本法律中也有許多關(guān)于少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)的專門規(guī)定。

為貫徹和執(zhí)行國家憲法和基本法律，國務(wù)院及其職能部門則制定了一系列專門的行政法規(guī)、規(guī)章或規(guī)范性文件。各民族自治地方也先后制定了大量自治條例、單行條例及變通或者補(bǔ)充規(guī)定。此外，中國還加入了《消除一切形式種族歧視國際公約》、《禁止并懲治種族隔離罪行國際公約》、《防止和懲治滅絕種族罪行公約》等國際公約，在認(rèn)真履行國際義務(wù)的同時，還與國際社會一道認(rèn)真負(fù)責(zé)地為實行民族平等，反對種族隔離、民族壓迫和民族歧視，構(gòu)建和諧世界進(jìn)行不懈的努力。

總之，在當(dāng)下中國，一個以憲法中關(guān)于“民族區(qū)域自治”的規(guī)定、民族區(qū)域自治法、民族自治地方的自治條例和單行條例以及變通和補(bǔ)充規(guī)定（2001年修改后的民族區(qū)域自治法僅保留了“變通執(zhí)行”權(quán)，取消了制定“補(bǔ)充規(guī)定”權(quán)，而增加了“停止執(zhí)行”權(quán)）、關(guān)于民族區(qū)域自治的行政法規(guī)、部門規(guī)章與地方性法規(guī)和規(guī)章為主要內(nèi)容的民族區(qū)域自治法律、法規(guī)體系已初步形成。

民族區(qū)域自治制度日益完善，少數(shù)民族自治權(quán)利的內(nèi)容日益廣泛。如前所述，1982年憲法對1954年憲法有關(guān)民族區(qū)域自治制度的繼承和發(fā)展，使之更加全面、具體。其中，該法第三章以專章共27條的篇幅對“自治機(jī)關(guān)的自治權(quán)”作了明確列舉，與此前的《實施綱要》相比，自治權(quán)的內(nèi)容規(guī)定得更加廣泛，上級國家機(jī)關(guān)保障少數(shù)自治權(quán)利實現(xiàn)的責(zé)任更加明確，少數(shù)民族的權(quán)利保障更為具體。2001年，全國人大常委會又對該法進(jìn)行了修改，使之對少數(shù)民族權(quán)利的保護(hù)更加完善。修改的內(nèi)容中，尤其重視對少數(shù)民族發(fā)展權(quán)利的保護(hù)。這些規(guī)定，極大地拓展了少數(shù)民族發(fā)展的空間，大大推動了民族區(qū)域自治制度的健康發(fā)展，從而有助于為少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)奠定堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。

國家和上級國家機(jī)關(guān)幫助少數(shù)民族和民族地區(qū)發(fā)展的責(zé)任越來越明確?！笆粚萌腥珪焙?，特別是民族區(qū)域自治法實施以來，國家通過立法把幫助民族地區(qū)發(fā)展作為一項法定義務(wù)，并明晰了各級國家機(jī)關(guān)的責(zé)任。例如，現(xiàn)行憲法規(guī)定，國家根據(jù)各少數(shù)民族的特點(diǎn)和需要，幫助各少數(shù)民族地區(qū)加速經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展（第 4條），幫助民族自治地方從當(dāng)?shù)孛褡逯写罅颗囵B(yǎng)各級干部、各種專業(yè)人才和技術(shù)工人（第122條）等。1984年民族區(qū)域自治法則于第六章（即“上級國家機(jī)關(guān)的領(lǐng)導(dǎo)和幫助”）專章明確了上級國家機(jī)關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和幫助民族自治地方發(fā)展的具體內(nèi)容；2001年修改時則將該章更名為“上級國家機(jī)關(guān)的職責(zé)”，條文也從13條增加到19條。為貫徹上述這些法律法規(guī)，國務(wù)院及其職能部門還制定并發(fā)布了相關(guān)的文件。