在西北少數(shù)民族民歌中，有部分少數(shù)民族根據(jù)本民族的習(xí)慣和歌詞內(nèi)容，分為家曲和野曲兩大類。這樣的少數(shù)民族有東鄉(xiāng)族、土族、撒拉族、保安族、裕固族等。在這些民族中，土族民歌的“家、野”相對而言比較完善、明顯。

土族是生活在我國西北高原上的一個少數(shù)民族，主要散居在青?；ブ?、敏河、大通、同仁等縣境內(nèi)?；ブh是土族的主要聚居地。語言屬阿爾泰語系蒙古族語，分互助、民和等方言區(qū)。土族普遍信仰藏傳佛教的格魯派，有的信仰藏傳佛教的寧瑪派，其宗教生活與藏族相同，保留祖先崇拜以及多種崇拜的痕跡。土族無文字，通用藏語、漢文。

土族是一個擅長歌舞，有著優(yōu)秀文學(xué)藝術(shù)傳統(tǒng)的民族。在長期的歷史發(fā)展與社會實踐中，土族人民創(chuàng)造了豐富多彩的具有民族特色的民間文學(xué)藝術(shù)。民歌作為重要的民間藝術(shù)，世代口頭相傳，生動地反映了現(xiàn)實生活，熱情地歌頌了土族人民的勤勞、智慧以及與惡勢力斗爭的勇敢精神。其民間早有“蜜蜂釀蜜愛花朵，土族人人愛唱歌”、“土族之鄉(xiāng)是民歌的海洋”、“土族人認(rèn)識唱歌的把式”等說法。他們以美妙的歌喉而驕傲，優(yōu)秀的“把式”常受到他人的尊敬，舊時甚至把能否善歌作為擇偶的標(biāo)準(zhǔn)之一?；蛟S正是這一原因，土族民歌曲目繁多、品種頗為豐富，這又使得其分類相對復(fù)雜。

土族的民俗活動豐富多彩，有著自己濃厚的民族特點。因此，許多民俗活動總是同音樂緊密相連，唱歌跳舞成為其中必不可少的內(nèi)容。土族的民間音樂以民歌為主。民歌種類有勞動號子、婚禮歌、贊歌、問答歌、“花兒”、情歌、敘事歌、兒歌和宗教歌。這些民歌都深深根植于土族的民俗活動之中。其中，土族“花兒會”是土族人民最喜歡的節(jié)日?！盎▋骸笔峭磷迦嗣褡钕矚g的歌，幾乎人人會唱。土族人民以自己的聰明智慧，創(chuàng)造出了獨具特色的民俗及民歌。

土族民歌分為家曲、野曲兩大類。家曲包括婚禮曲、民間舞曲、贊歌問答、兒歌和大部分?jǐn)⑹麻L詩曲。野曲包括傳統(tǒng)情歌、花兒少年和敘事長詩中的個別曲目。土族“花兒”在整個土族音樂中被列為野曲。野曲唱時必須嚴(yán)格注意場合，一般在家中不唱，父母及同胞兄弟姐妹在場時也不能唱。主要原因是“花兒”自古大多是反映談情說愛的，這點土族人十分講究。

家曲

即在家里或村莊唱的民歌，也叫酒曲或喜曲。依據(jù)其內(nèi)容和形式劃分為婚禮歌、安昭歌舞、敘事長歌和宴席曲四種。

婚禮歌——土族的婚禮是在載歌載舞之中進(jìn)行的，屬風(fēng)俗歌?；槎Y歌曲由許多彼此獨立且又內(nèi)在聯(lián)系的一系列曲目組成。根據(jù)婚禮儀式的程序，特定的歌詞與曲調(diào)構(gòu)成了一套完整、固定的大型婚禮儀式歌舞形式。在土族婚禮歌中絕大部分用土語演唱，又間雜古藏語襯詞。最常見的調(diào)式有五聲徵調(diào)式，也有五聲商調(diào)式和宮調(diào)式。較為著名的土族婚禮歌有：《納信妥偌》、《納信斯果》、《阿毛阿隆洛列》、《列那召》、《西買其日哇》等。

安昭歌舞——愛歌舞，每逢節(jié)慶人們走親訪友，互相祝福。這些日子里，人們常聚集于打麥場或庭院之中，縱情歌舞。他們把這種歌舞形式稱為“轉(zhuǎn)安昭”，所唱的歌叫安昭。安昭的曲調(diào)歡快，節(jié)奏鮮明，大多為三拍子。土族民間歌舞安昭有豐富多彩的曲調(diào)，表演沒有樂器的伴奏，有領(lǐng)唱與合唱形式。安昭舞不僅是一種單純的娛樂，它還與土族的民俗有關(guān)。從安昭的唱詞內(nèi)容看，有慶祝豐年、辭舊迎新、贊頌祝福、祈求吉祥等。著名的安昭有《興瑪洛》、《安昭索羅羅》、《拉熱拉莫》、《召因召》等。

敘事長歌——土族的敘事長歌，曲調(diào)較為固定，內(nèi)容多為歷史傳說，用土、藏、漢三種語言演唱。敘事長歌的曲式大多數(shù)為上下樂句結(jié)構(gòu)的分節(jié)歌形式，也有加擴(kuò)充的變體結(jié)構(gòu)。其樂句結(jié)構(gòu)較為規(guī)整，音程起伏不大，旋律平穩(wěn)而流暢，在八度左右的音域框架內(nèi)娓娓而訴、優(yōu)美抒情，具有很強(qiáng)的敘述性。著名的土族敘事長歌有《拉仁布與吉門索》、《祁家延西》、《太平歌》、《布柔索》等，其中《拉仁布與吉門索》因內(nèi)容涉及愛情，當(dāng)?shù)厝艘暺錇椤耙扒保辉试S在家中演唱。

宴席曲——土族凡遇喜慶之事，村里親朋好友都要去慶祝，宴席曲便是在這種場合賓主之間互相表達(dá)祝福的歌，用土、藏語演唱，可分為兩種：一為賓主之間或歌手之間和互相問答的歌——問答歌；一為賓主之間互相贊頌的歌——贊歌。問答歌與贊歌曲調(diào)均以襯詞、襯句來定。贊歌、問答歌在演唱次序上，贊歌先行，爾后賓主逐漸轉(zhuǎn)入問答歌。贊歌婉轉(zhuǎn)、柔美、平穩(wěn)，有贊美之特點，風(fēng)格深沉樸實，充分體現(xiàn)了土族人民熱情、誠實、謙和的美德。唱詞比喻生動、詞匯優(yōu)美，用不同的手法以贊美之詞來贊頌人們的、智慧和勇敢。而問答歌曲調(diào)委婉卻顯豪邁，結(jié)構(gòu)緊湊，很少有拖腔，內(nèi)容十分廣泛。常見的宴席曲有《拉因阿拉來》、《阿森召阿來》、《因而老》、《阿因阿來》等。

野曲

野曲可分為兩類，即在山野之中所唱的歌和情歌。因內(nèi)容都與愛情有關(guān)，所以不能在家中唱，即使在野外也要避開親屬。

情歌——是現(xiàn)存于土族中的古老情歌。它的流傳遠(yuǎn)在“花兒”之前。這種情歌全用土語演唱，以襯詞來命名。其歌詞含義細(xì)膩含蓄，常以形象的比喻和美妙的歌詞來表達(dá)對戀人的深切思慕以及對愛情美好的向往。曲調(diào)委婉、古雅悠長，鄉(xiāng)土風(fēng)格濃郁。曲式基本以單樂句為主，其音程起伏較大，終結(jié)時均有大幅度的滑音。已收集到的情歌主要有：《阿柔洛洛》、《阿吾列》、《恰日洛洛》、《辛加洛洛》、《馬森葛》等。

所謂“家曲”者，并不僅僅是因其在家中或村中演唱而稱其為“家曲”。而是因其歌詞內(nèi)容特點等適合在家庭、家庭成員及親朋好友間演唱；所謂“野曲”者，也并不是因為其在山間或村外演唱稱之為“野曲”，而是因其音樂內(nèi)容的粗獷和直露表達(dá)所賦予的。而且，所謂“戶內(nèi)”、“戶外”之別，也僅僅是一種表象與結(jié)果，它并不體現(xiàn)“家曲”與“野曲”的本質(zhì)特征與成因。但是由于土族傳統(tǒng)民俗與民間音樂是土族人民在長期的社會生活中創(chuàng)造出來的文化，同時又被當(dāng)作某種規(guī)范化了的習(xí)俗保存下來。這些習(xí)俗在人們的社會生活中大量的存在并隨著歷史的發(fā)展而不斷地變化，最終表現(xiàn)出一定的穩(wěn)定性和較強(qiáng)的生命力，獲得了社會的承認(rèn)。

民俗是一種文化現(xiàn)象，也是一個民族歷史文化的伴隨物，它體現(xiàn)在物質(zhì)、社會、精神等各個方面。我們今天了解和研究土族人民社會生活方面的習(xí)俗以及民間文化的傳承現(xiàn)象，是為了探求這些傳承現(xiàn)象的本質(zhì)及其產(chǎn)生、發(fā)展、變化和消亡的規(guī)律，推動土族社會、民族的發(fā)展和文化的傳播。民歌由于具有特殊的表現(xiàn)功能，并且同民俗之間有著密不可分的聯(lián)系而成為民族文化傳承的特殊載體，是民俗中重要的組成部分。

土族傳統(tǒng)民歌隨著社會生活的變化而發(fā)展。為適應(yīng)社會的發(fā)展和外部環(huán)境，通過自身的發(fā)展規(guī)律和傳承性，土族會在舊民間音樂的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生出適應(yīng)新形勢的新民間音樂。同時，在現(xiàn)代文明的沖擊和外來文化的影響下，傳統(tǒng)民俗及民歌必然會有不斷的變化。但無論怎樣變革，民俗及民歌都會深深地融合到土族人民的生活之中，并源遠(yuǎn)流長。