我國燈謎源遠(yuǎn)流長，遠(yuǎn)溯上古時代漢字的產(chǎn)生和黃帝《彈歌》的出現(xiàn)，距今約有千年以上的歷史。到春秋時期出現(xiàn)燈謎的雛形“廋詞”和“隱語”?！爸i”這個字，東漢許慎的《說文解字》里還沒有，直到宋初由徐鉉補(bǔ)了上去。他注釋說：“隱語也，從言迷?！闭f明“謎”就是利用迷離的語言來傳遞信息，把真意隱藏起來。所以到了春秋時就有了別名。宋周密講得較清楚：“古之所謂廋詞，即今之隱言也，而俗謂之謎?！保ā洱R東野語》）“隱語”和“廋詞”，是從不同角度給“謎”的命名。據(jù)史籍記載，春秋時期很流行，有“秦客廋詞于朝”（見《晉語》），有“齊威王之時好隱”（見《史記》）。

大約到漢代，隱語朝事物謎和文義謎兩個方向的分化進(jìn)一步明朗起來。傳說東方朔作過“蚊子”謎：“利喙細(xì)身，晝匿出昏，嗜肉惡煙，指掌所捫?！蔽淖种袥]有明說蚊子，但說這個小動物嘴很鋒利身很細(xì)瘦，白天潛伏到晚上出來，喜歡吃人肉但害怕煙熏，更怕人的手掌掐死它。這就是事物謎，不過當(dāng)時這種謎還是雙關(guān)的，其中另有政治寓意。另一類就是以文字形義為主的謎。典型的例子是劉邦（字季）打天下，他讓手下的文人編了個神話?！缎⒔?jīng)授神契》里說，孔子修春秋時，白虹貫日，自天上降下一塊寶玉，上邊刻有文字，孔子跪而讀之曰：“寶文出，劉季立，卯金刀，在軫北，字禾子，天下服?！逼渲小懊鸬丁?，合成劉（繁體作“劉”）字，“禾子”合成季字。仿佛遠(yuǎn)在春秋時代的圣人孔丘已預(yù)見幾百年后有個劉邦要做皇帝了。當(dāng)然這是后人制造的迷信活動，但它卻是利用了文義謎的手法。到東漢末還出現(xiàn)過“碑謎”，最著名的曹娥碑就是一例，碑上面寫了八個字：“黃絹幼婦，外孫齏臼”?！包S絹”是有顏色的絲（絕），“幼婦”是少女（妙），“外孫”是女兒的兒子（好），“齏臼”是使舌頭產(chǎn)生辛辣感覺的食物（辭）。顯然碑文隱藏著“絕妙好辭”四個字。后來這種把一個拆散后制作成字謎的方法流行起來了。人們稱這種拆兩字合成一字來制作燈謎的方法叫“曹娥體”，或稱“碎錦格”。