隨著我國改革開放的進(jìn)一步推進(jìn)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，人流、物流、信息流日益活躍，農(nóng)村富余勞動(dòng)力大量涌向經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、勞動(dòng)力價(jià)格較高的地區(qū)，外出務(wù)工成了農(nóng)民就業(yè)和增加收入的主要途徑。他們拿著最低的工資，干著最重、最苦、最臟、最累、最危險(xiǎn)的工作，穿最廉價(jià)的衣服，用最廉價(jià)的商品，吃最廉價(jià)的食物，住最廉價(jià)的房子。當(dāng)今，人們傾向于用“農(nóng)民工”這個(gè)詞語來概括幾近2億的這一類人。

2006年3月印發(fā)的《國務(wù)院關(guān)于解決農(nóng)民工問題的若干意見》指出：“農(nóng)民工是我國改革開放和工業(yè)化、城鎮(zhèn)化進(jìn)程中涌現(xiàn)的一支新型勞動(dòng)大軍。他們戶籍仍在農(nóng)村，主要從事非農(nóng)產(chǎn)業(yè)，有的在農(nóng)閑季節(jié)外出務(wù)工、亦工亦農(nóng)，流動(dòng)性強(qiáng)，有的長期在城市就業(yè)，已成為產(chǎn)業(yè)工人的重要組成部分?！笨梢?，政府和公眾已經(jīng)開始承認(rèn)農(nóng)民工這個(gè)群體的存在和對社會(huì)發(fā)展的積極意義。

《現(xiàn)代漢語詞典》《應(yīng)用漢語詞典》等辭書一直沒有收錄“農(nóng)民工”這個(gè)詞語。有些學(xué)者可能認(rèn)為“農(nóng)民工”就是“民工”，沒必要再收一個(gè)詞造成二詞同指。我們認(rèn)為，“農(nóng)民工”專指外出到城市務(wù)工的農(nóng)民。在家是農(nóng)民，出門是民工；農(nóng)忙是農(nóng)民，農(nóng)閑是民工。一個(gè)人擁有兩種身份。

“農(nóng)民工”這個(gè)詞語自何時(shí)起使用，尚待考證。但是可以肯定的是，“農(nóng)民工”出現(xiàn)的時(shí)間是改革開放以后?！稗r(nóng)民工”不同于“民工”?！懊窆ぁ敝冈谡畡?dòng)員或號召下參加修筑公路、堤壩或幫助軍隊(duì)運(yùn)輸?shù)裙ぷ鞯娜?，也指到城市打工的農(nóng)民。（《現(xiàn)代漢語詞典》）這里需要明確什么是“打工”：“打工”多指臨時(shí)的或非正式的雇傭勞動(dòng)，正式的職工到單位上班一般不說“打工”?！懊窆ぁ边@個(gè)詞不能囊括“農(nóng)民工”的所有意義，不能概括這個(gè)特殊群體的所有人。有些農(nóng)民工是在城市里自謀生計(jì)，并沒有受人雇傭而從事體力勞動(dòng)。“農(nóng)民工”還凸顯了其農(nóng)民身份。

提到“農(nóng)民工”這個(gè)詞語，我們就會(huì)聯(lián)想到它的評價(jià)意義。“農(nóng)民工”具有隱性評價(jià)意義。隱性評價(jià)意義是說話人對所指對象的委婉含蓄的評價(jià)，反映了人們對所指對象的非本質(zhì)屬性的主觀認(rèn)識。

農(nóng)民工大多文化素質(zhì)低，一般只讀過小學(xué)或初中，因此他們所從事的工作多為體力型工作。農(nóng)民工還面臨著十分突出的問題：工資偏低，被拖欠現(xiàn)象嚴(yán)重；勞動(dòng)時(shí)間長，安全條件差；缺乏社會(huì)保障，職業(yè)病和工傷事故多；培訓(xùn)就業(yè)、子女上學(xué)、生活居住等方面也存在諸多困難，經(jīng)濟(jì)、政治、文化權(quán)益得不到有效保障。因此，在許多城市市民的眼里，“農(nóng)民工”＝?jīng)]文化＋素質(zhì)低＋貧窮＋辛苦＋沒保障。

此外，農(nóng)民工的確也給當(dāng)?shù)卣畮砹巳丝趬毫?、管理麻煩、治安隱患等社會(huì)問題。農(nóng)民身份、經(jīng)濟(jì)狀況、受教育程度、社會(huì)地位等諸多因素使農(nóng)民工受到不公正的待遇甚至歧視，可以說他們是以弱勢群體的身份參與城市發(fā)展建設(shè)的。正因?yàn)槿绱?，很多人認(rèn)為“農(nóng)民工”是一個(gè)歧視性的稱呼。

多年來不少仁人志士都在盡力為農(nóng)民工尋找一種新的稱謂，來試圖擺脫歧視性的烙印?！懊窆ぁ薄按蚬ぷ小薄按蚬っ谩薄稗r(nóng)民工”“外來務(wù)工者”“外來建設(shè)者”“暫住人口”“新移民”……人們一直呼吁給這一社會(huì)群體尋找一個(gè)全面準(zhǔn)確的、真實(shí)客觀的、不帶任何歧視和誤解的稱呼。有些地方政府要求不能使用“農(nóng)民工”“民工”這些稱謂，改換為“外來務(wù)工者”“外來務(wù)工人員”。據(jù)媒體報(bào)道，無錫、鎮(zhèn)江、常州、嘉善等城市將有相對固定工作的外來務(wù)工人員稱為“新市民”。在杭州、溫州、紹興、義烏，人們不再稱外來務(wù)工人員為“打工仔”和“打工妹”，取而代之的是“杭州新市民”“新溫州人”“新紹興人”“新義烏人”。這些稱呼上的變化反映了人們對進(jìn)城務(wù)工農(nóng)民的認(rèn)可和尊重。然而，必須清醒地認(rèn)識到，單純改變“農(nóng)民工”這一稱謂是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。由于種種原因，農(nóng)民工遭遇歧視性待遇的現(xiàn)象仍隨處可見，盡管全社會(huì)都在為減少和消滅農(nóng)民工遭受的各種歧視性待遇而努力，但卻仍舊難以脫掉農(nóng)民工具有的歧視性的外衣。農(nóng)民工迫切需要的不是“新市民”稱謂的變化，而是“新市民”待遇的落實(shí)。

其實(shí)，人們對文字的感受都是來自對現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識。叫A叫B根本就不是問題的關(guān)鍵，很多名稱本身是中性的，賦予其他聯(lián)想含義的，是戴有色眼鏡的人們的心理。以“新市民”來取代“農(nóng)民工”，從本質(zhì)上說并沒有改變所指對象的屬性，只不過盡力凈化了這個(gè)詞帶有的貶損性的感情聯(lián)想，它強(qiáng)調(diào)的是這個(gè)群體的處境有所提高的現(xiàn)狀?！稗r(nóng)民工”本來就是一個(gè)中性詞語。如果農(nóng)民工拿著高薪過著舒適的生活，即使被稱為“打工仔”，人們心中對他們的印象決不同于現(xiàn)在，那么可能人人都想爭當(dāng)農(nóng)民工！換個(gè)稱謂就能改變農(nóng)民工的弱勢地位？只要歧視還存在，消滅什么樣的稱謂都沒意義，改換新的稱謂都只是換湯不換藥，新稱謂早晚也會(huì)變成和原來的詞語沒什么差別的“歧視稱謂”。最根本的不是怎么稱呼他們，而是怎樣解決他們的問題。也許他們已經(jīng)不在乎別人叫他們什么了，他們關(guān)心的是能不能拿到工資和他們子女的出路。

此外，值得一提的是，2006年4月，國務(wù)院研究室發(fā)布了《中國農(nóng)民工調(diào)研報(bào)告》。這是由溫家寶總理出題，17個(gè)部委、8個(gè)省參與，歷時(shí)10個(gè)多月，在深入研討、集思廣益的基礎(chǔ)上起草形成的。在研討的過程中，不同意見的焦點(diǎn)之一是關(guān)于“農(nóng)民工”的名稱，有人提出一些地方已不使用這個(gè)名稱，但又找不到一個(gè)非常恰當(dāng)?shù)哪軌虬堰@2億人都概括進(jìn)去的名詞，最后仍然選擇了這個(gè)稱謂。

“農(nóng)民工”這個(gè)詞不能人為地消滅或替換，它自有存在的道理和意義。創(chuàng)造語言和使用語言的人民群眾給詞匯賦予了附加的評價(jià)意義，要還回“農(nóng)民工”真正的詞匯意義，即提高“農(nóng)民工”的社會(huì)狀況，應(yīng)該從以下幾個(gè)方面去努力：一、政府必須認(rèn)識到農(nóng)民工面臨的問題仍然十分突出。二、公眾必須認(rèn)識到，沒有農(nóng)民工的辛勤工作就沒有城市日新月異的發(fā)展。市民應(yīng)該平等看待他們，熱情幫助他們，共建和諧社會(huì)。三、文化背景的差異性和參與雙方的不對等性，決定了城市發(fā)展過程中的移民文化沖突和對抗。農(nóng)民工必須通過不懈的努力提高自身綜合素質(zhì)，這樣才有可能參與區(qū)域移民文化的互動(dòng)。否則，優(yōu)勢群體將繼續(xù)歧視弱勢群體，甚至排斥弱勢群體。所謂消除“農(nóng)民工”稱謂的貶義色彩就成為一句空話。