筆者在開始收藏時(shí),由于對相關(guān)知識及資金的相對貧乏,無論是從收集的類別及品種都是由簡到難。最先開始就是收集各國現(xiàn)代流通的硬幣,在花費(fèi)一定時(shí)間與精力后,逐步收藏了127個國家的現(xiàn)代各種金屬硬幣。在收齊現(xiàn)代時(shí)段的硬幣后,我收藏的觸角開始向早期的各國金屬幣發(fā)展。值得慶幸的是一次在上海出差時(shí),在大木橋云洲古玩城發(fā)現(xiàn)了這枚碩大的英國銅幣。
這枚銅幣直徑為40毫米,厚度為5毫米,重量為56.4克,這樣大的錢幣不僅外國金屬幣中少見,就是在歷史上常鑄造大銅錢的中國也是少見的。經(jīng)認(rèn)真查閱相關(guān)資料書籍,終于尋出這枚錢幣的由來與趣聞。
這枚銅幣是英國的早期銅幣,不要認(rèn)為這樣大的硬幣面值有多高,它僅值英磅2便士,是英國早期著名的錢幣鑄造商馬修·博爾頓先生的杰作之一。
馬修·博爾頓(BOULTIN.MATTHEW)(1728-1809年),是英國伯明翰最著名的鑄幣和鑄幣機(jī)器的私營生產(chǎn)業(yè)者,而伯明翰該城市為世界最重要的鑄幣中心之一。博爾頓在1786年集中其大部分時(shí)間和精力在這個鑄幣機(jī)具與鑄幣中心建立了“索霍造幣廠”(SOHO MINT)。而索霍造幣廠是馬修·博爾頓先生給他的造幣廠親自取的廠名。該廠名近年來還被用作英國伯明翰錢幣學(xué)會的季刊名稱。博爾頓從1786年到1809年逝世為止,一直在伯明翰廠。該廠是最早使用蒸汽為動力來驅(qū)動鑄幣壓印機(jī)的造幣廠。而有名的蒸汽機(jī)發(fā)明家詹姆斯·瓦特是博爾頓在該企業(yè)的技術(shù)伙伴,盡管這種機(jī)器在鑄幣的質(zhì)量和節(jié)省管理費(fèi)方面具有很大的優(yōu)勢,但倫敦皇家造幣廠在博爾頓去世那年才訂購了同樣的設(shè)備。同時(shí),從1797年開始,博爾頓本人還親自履行合同,為英國政府鑄造這枚合約鑄幣(2便士大硬幣),并早在1786年就已為東印度公司鑄造了許多外國錢幣。
除了在此生產(chǎn)錢幣和徽章外,博爾頓還向俄國、丹麥和西班牙出售他的新機(jī)器,同時(shí)作為一名天才的企業(yè)家,他還聘用了許多當(dāng)時(shí)最優(yōu)秀的錢幣設(shè)計(jì)師與雕刻師、藝術(shù)家。
這枚大硬幣是純銅鑄成,其圖案精細(xì),鑄造完美,在歷經(jīng)了210年后的今天,當(dāng)我們一同來鑒賞這一流通幣,不得不感嘆錢幣設(shè)計(jì)師、雕刻家及鑄造工匠的高超水平。
該幣的正面為英國喬治三世國王頭像的浮雕,他頭戴花冠,披著英國式紳士卷發(fā),肩上還披著珠圈。在硬幣的邊沿一圈上有英文為“GEORGIUS III·D:G·REX”,意譯為喬治三世國王君主。有趣的是,你仔細(xì)觀察在其脖子的圍巾下方有一個英文“K”字及三個“·”的暗記,按世界錢幣制作的傳統(tǒng)及基本習(xí)慣,這大概是該幣雕刻師的姓名縮寫。
該幣的背面圖案為不列顛女神像,幣邊沿上有英文(BRITANNIA),意為不列顛女神,下邊沿有“1797”,表明該幣鑄造年代。不列顛女神像端坐其中,左手舉權(quán)杖,右手持有三叉長矛,身下放有標(biāo)志著英國國徽的盾牌,這種圖案的起源可追溯到羅馬時(shí)代。當(dāng)時(shí),哈德里安(公元117-138年)和安東尼厄斯·派厄斯(公元138-161年)兩位羅馬皇帝選用錢幣來紀(jì)念他們對不列顛的統(tǒng)治。其錢幣圖案頗似近代查理二世首次在發(fā)行1/4便士和半便士上所采用的圖案。在女神像的左后面還有一艘三帆戰(zhàn)艦,波濤在女神的足下翻騰。有趣的是和其他不少外國金屬硬幣一樣,在女神的盾牌下方,有細(xì)小的英文“SOHO”的暗記,這正是索霍造幣廠的縮寫。
(責(zé)編:丁丑)