美國人生活和工作中的一個特點就是“有約在先”，這里面體現(xiàn)著美國人講信用的品質。

美國人的預約觀念是絲毫不含糊的，凡串門、看病、購票、住旅館、談生意、找工作等公私事宜，都需事先預約，得到對方許可后才能前往。這樣做很方便有效，大家都節(jié)省了時間。

在美國，老百姓生活中最典型的預約是看醫(yī)生。除了急病可立即去看急診外，所有其他各科身體檢查、治療、門診等都要提前預約，通常要等上少則數(shù)日多則幾個月才能去醫(yī)院或門診部。因此，美國的醫(yī)院門診部見不到排長隊的現(xiàn)象。

在私事上，度假、請客、探親訪友也要事先計劃好，不可期限迫近突發(fā)奇想。如去別人家拜訪，得提前打招呼，起碼先去個電話，一是免得人家不在而空跑；二是出于禮貌問人家是否愿意接待，假如人家表示不方便，就不可以貿然上門。美國人在家開派對請客，都要提前數(shù)周發(fā)邀請信，并問清楚客人是否能出席。要是只提前一天或臨時想起來才約朋友，就別怪人家無法赴約而拒絕。

美國人從小就被培養(yǎng)了這種“有約在先”意識，習慣養(yǎng)成之后，對辦公事私事都很有幫助。我在美國機構工作的深切體會是，預約日程記事簿不可少。工作開會、與人會談等，上面都列得一清二楚，如有時間沖突也能馬上知道，通常按照“先來先得”的原則處理。這也提醒每個人，萬事及早約定。有位中國記者來美國，訪問了不少新聞媒體。有時他約見的是大牌主編、著名記者、明星主持，雖然人家答應接見，但約定后沒再聽到人家通知而不放心，因此，臨會見前他還打電話去確認，反倒讓人家以為他想改期。遇到幾次類似情況后，他終于明白美國人無論事務多么繁忙，一旦約定就決不食言。

有約在先，就意味著不能違約，實在無法出席，要及時通告改期并誠懇道歉，決不可無故缺席。經常違約者會被認為不守信用，美國人對此深惡痛絕。

（宜壘、兵儒、正均、大裕、衛(wèi)東薦自《做人與處世》本刊有刪節(jié)）