很多人都認(rèn)為，今年1月IEEE 802.11n任務(wù)小組的倫敦工作會(huì)議不過又是一個(gè)“制造噪音”的場(chǎng)合。然而，2.0草案在該會(huì)議上壓倒性地得以通過，令人不由得對(duì)802.11n標(biāo)準(zhǔn)在2007年的可能發(fā)布浮想聯(lián)翩……

雖然這是一個(gè)很多人都期望已久的結(jié)果，但是事先誰也沒能預(yù)料到。

新草案問世

1月中旬的英國(guó)倫敦，在經(jīng)歷了一系列的爭(zhēng)吵和辯論以后，IEEE 802.11n任務(wù)小組通過了2.0版草案。人們之所以會(huì)感到意外，是因?yàn)樵诖酥暗臉?biāo)準(zhǔn)技術(shù)規(guī)格征詢意見階段，各方提出的意見數(shù)目高達(dá)1.2萬件。在大量技術(shù)意見和問題需要討論修改的情況下，使得802.11n標(biāo)準(zhǔn)的制訂工作始終進(jìn)展緩慢，甚至被一些悲觀的廠商認(rèn)為是“不可能完成的任務(wù)”。此前外界也廣泛認(rèn)為，鑒于802.11n標(biāo)準(zhǔn)仍有多項(xiàng)技術(shù)規(guī)格意見有待整合，恐怕在2007年上半年我們?nèi)匀浑y以看到2.0草案順利出爐。而2.0草案在2007年1月就獲得通過，絕對(duì)出乎絕大多數(shù)人的預(yù)想。

令人詫異的還在于，雖然經(jīng)歷了長(zhǎng)期的互不相讓的“口水戰(zhàn)”，但是在此次802.11n 2.0草案的投票中，除了5位成員棄權(quán)以外，其余100多位任務(wù)小組的成員均對(duì)該草案投出了贊成票。2.0版草案之所以能在最前沿直接處理802.11n標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)規(guī)格的任務(wù)小組中獲得近乎全票的通過，顯示出此前多項(xiàng)有待整合或修改的技術(shù)規(guī)格意見已在任務(wù)小組中修改完畢或經(jīng)過協(xié)調(diào)達(dá)成共識(shí)，這也有利于802.11n標(biāo)準(zhǔn)制訂進(jìn)度的加速。

從具體的工作流程來看，工作小組在確立2.0版草案之后，也將交付信件投票（Letter Ballot），以決定此版本是否可以直接提交給IEEE大會(huì)投票，以確認(rèn)為正式標(biāo)準(zhǔn)，而信件投票的最低通過門檻為75％。也就是說，如果2.0版草案獲得超過75％的信件投票支持，就無須進(jìn)行新版本標(biāo)準(zhǔn)草案的修訂，可以直接交由IEEE大會(huì)投票，進(jìn)行最后階段的802.11n標(biāo)準(zhǔn)的制訂和確立。

WLAN產(chǎn)業(yè)界人士對(duì)此歡欣鼓舞。他們表示，此次802.11n新版草案標(biāo)準(zhǔn)在任務(wù)小組投票階段就獲得絕對(duì)多數(shù)支持，表明該標(biāo)準(zhǔn)后續(xù)可能出現(xiàn)的技術(shù)規(guī)格意見分歧已較先前降低許多，而這將有助于后續(xù)802.11n標(biāo)準(zhǔn)的確立。以目前技術(shù)制訂的日程來看，甚至有可能讓802.11n標(biāo)準(zhǔn)確立的時(shí)間提前到2007年年內(nèi)完成。

超越以太網(wǎng)

為什么此次802.11n新版草案的順利通過會(huì)引得業(yè)內(nèi)如此關(guān)注呢？要知道，自從1997年IEEE 802.11標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施以來，先后有802.11b、802.11a、802.11g、802.11e、802.11f、802.11h、802.11i、802.11j等標(biāo)準(zhǔn)制訂或者醞釀。不過盡管標(biāo)準(zhǔn)及其制訂工作層出不窮，但是WLAN近10年來始終面對(duì)著幾大問題，如帶寬不足、漫游不方便、網(wǎng)管不強(qiáng)大、系統(tǒng)不安全及沒有殺手級(jí)應(yīng)用等。為了實(shí)現(xiàn)高帶寬、高質(zhì)量的WLAN服務(wù)以及更多的應(yīng)用，從根本上使無線局域網(wǎng)達(dá)到甚至超越現(xiàn)有主流的百兆以太網(wǎng)的性能水平，802.11n應(yīng)運(yùn)而生。

然而，在802.11n之前，雖然WLAN經(jīng)歷了多個(gè)版本的升級(jí)，卻依舊在實(shí)際速度上與以太網(wǎng)相差甚遠(yuǎn)。革命性的802.11n可以提供高達(dá)500Mbps的傳輸速率，5倍于當(dāng)前的百兆以太網(wǎng)，距離尚未普及到桌面的千兆以太網(wǎng)也相差不遠(yuǎn)，完全可以輕松應(yīng)對(duì)移動(dòng)辦公、流媒體、數(shù)字家庭、語音和視頻傳輸?shù)热蝿?wù)，并能夠勝任未來可能出現(xiàn)的要求更為苛刻的其他應(yīng)用。

技術(shù)上有突破

802.11n最為耀眼的技術(shù)革新，就在于將MIMO（多入多出）與OFDM（正交頻分復(fù)用）技術(shù)相結(jié)合而應(yīng)用的MIMO-OFDM技術(shù)。該技術(shù)不但提高了無線傳輸質(zhì)量，也使傳輸速率得到極大提升，它也是802.11n標(biāo)準(zhǔn)安身立命的根本。

在覆蓋范圍方面，802.11n采用的智能天線技術(shù)，可以通過多組獨(dú)立天線組成的天線陣列動(dòng)態(tài)調(diào)整波束，從而保證讓W(xué)LAN用戶接收到穩(wěn)定的信號(hào)，并可以減少其他信號(hào)的干擾，網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍甚至可能擴(kuò)大到數(shù)平方公里以上，使WLAN的移動(dòng)性(即漫游)得以極大提高。舉例來說，以前可能需要多臺(tái)802.11g設(shè)備覆蓋的區(qū)域，如今一臺(tái)802.11n設(shè)備就可以滿足要求，這不僅可以降低用戶的部署時(shí)間和采購(gòu)成本，還能有效減少多臺(tái)802.11g以及早期設(shè)備之間互聯(lián)互通的“盲點(diǎn)”。

在業(yè)界和用戶廣為關(guān)注的兼容性方面，802.11n也有所改進(jìn)，它采用了一種軟件無線電技術(shù)。該技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)對(duì)硬件平臺(tái)的完全可編程，因此不同系統(tǒng)的基站和終端都可以通過硬件平臺(tái)的不同軟件實(shí)現(xiàn)互通和兼容。這樣做的好處就是使WLAN的兼容性得到極大改善，并且意味著WLAN不但能實(shí)現(xiàn)802.11n向前和向后的兼容，還可以實(shí)現(xiàn)WLAN與無線廣域網(wǎng)絡(luò)的有機(jī)結(jié)合，比如3G以及其后的更新技術(shù)。

現(xiàn)實(shí)問題

一些人可能會(huì)感到奇怪:你說802.11n 2.0版草案剛剛獲得通過，可是幾個(gè)月以前我就看到市場(chǎng)上有些廠商在銷售的802.11n產(chǎn)品。

其實(shí)這種產(chǎn)品先于標(biāo)準(zhǔn)“早產(chǎn)”的情況并不鮮見，也不僅囿于IT產(chǎn)業(yè)，這是廠商搶占市場(chǎng)制高點(diǎn)的慣用手法。

對(duì)于那些已經(jīng)購(gòu)買了“早產(chǎn)”的802.11n產(chǎn)品的用戶來說，完全用不著懊惱。諸如Atheros、英特爾、蘋果等廠商以及他們的客戶，肯定會(huì)很高興地聽到這樣的消息：由于任務(wù)小組的多方考慮，用戶已經(jīng)購(gòu)買的、符合1.1草案的802.11n設(shè)備將和2.0草案兼容，而用戶需要做的只是升級(jí)設(shè)備的固件（firmware）。這意味著廣大企業(yè)和用戶原先購(gòu)置的相關(guān)設(shè)備在短期內(nèi)不會(huì)被新的產(chǎn)品湮沒，設(shè)備的價(jià)值也將得以保全和延伸。

不過，設(shè)備制造商應(yīng)該考慮更現(xiàn)實(shí)的問題：消化庫(kù)存。由于早期的802.11n產(chǎn)品在2006年推出市場(chǎng)后反應(yīng)不如預(yù)期，使一些廠商已經(jīng)出現(xiàn)了庫(kù)存堆積問題，而這必將對(duì)這些廠商造成消極影響。

從目前的市場(chǎng)來看，由于802.11g以及更早期的產(chǎn)品售價(jià)低廉，廠商和渠道商已然缺乏利潤(rùn)空間，因此802.11n的技術(shù)優(yōu)勢(shì)必然使其成為廠商進(jìn)行產(chǎn)品換代，從而攫取更多利潤(rùn)的最佳選擇。英特爾已經(jīng)在其最新的Santa Rosa移動(dòng)平臺(tái)中加入Kedron 802.11n無線模塊；蘋果的一些細(xì)心用戶更是在去年9月的Core 2 Duo iMac中就早早覓得802.11n網(wǎng)卡的身影，不過用戶需要另付5美元才能解開對(duì)該設(shè)備的軟件禁錮……

編輯點(diǎn)評(píng)

從歷史發(fā)展的歷程來看，802.11b產(chǎn)品成為WLAN主流走過了近5年的漫長(zhǎng)時(shí)間，而802.11g產(chǎn)品成為市場(chǎng)主流則只用了不到2年的時(shí)間。無線技術(shù)的迅猛發(fā)展，令我們對(duì)于802.11n產(chǎn)品的普及之路充滿信心。

“是不是采用了802.11n以后，我就可以在我數(shù)百米以外的家里，利用無線使用公司的網(wǎng)絡(luò)資源了？”一位朋友在獲悉802.11n 2.0草案通過后這樣問我，此時(shí)他的臉上寫滿了期待。

對(duì)于2007年，WLAN產(chǎn)業(yè)界同樣滿懷期待。（康翔）