目前，世界上已有9個國家擁有20多艘大小不等、性能迥異的航空母艦，有些國家已經(jīng)擁有“準航母”，還有不少國家正在研制并準備建造航母。為何航空母艦在經(jīng)歷了近百年的發(fā)展之后，仍然受到強國和大國海軍青睞，并日益為一些中小國家海軍所看好。很顯然，這種當今世界最龐大、具有戰(zhàn)略意義的兵器，肯定不能像制造手槍等這么簡單和易于做決策，它除了涉及國家軍事戰(zhàn)略外，還必須考慮多方面的因素。

首先，要考慮到它有著極其重要的政治意義。航空母艦在一定程度上代表著一個國家的綜合實力，既是顯示國威、軍威的重要標志，也是實施威懾與處理危機的有效工具。許多海軍強國或海軍大國在航空母艦研制和建造之前，就已看好其特有的作用和功能；而也正是這些國家有著較強的綜合國力、科技水平和經(jīng)濟基礎(chǔ)，因此在航空母艦的發(fā)展進程中占盡先機，取得了裝備技術(shù)與戰(zhàn)術(shù)運用方面的重大突破。反過來，航空母艦的入役和廣泛運用又對國家利益獲取和海上方向安全起到了巨大的保障作用，尤其是在顯示國家力量和實施威懾時，具有其他兵力兵器無法替代的作用。這一點美國海軍航空母艦表現(xiàn)得最淋漓盡致，美國歷屆總統(tǒng)每當遇到危機或采取軍事行動時，首先問的第一句話就是：我們的航空母艦在哪里?

前蘇聯(lián)海軍的航母發(fā)展經(jīng)過了長時間的摸索，走了不少彎路，但最后還是在大力發(fā)展彈道導(dǎo)彈核潛艇和攻擊型核潛艇的同時，加速建造了有自身獨特印記的三代9艘航空母艦。各型航母的入役，不僅使前蘇聯(lián)海軍各兵種建設(shè)得到真正意義上的均衡發(fā)展，而且為其最終成為世界一流海軍奠定了堅實的基礎(chǔ)。此外，大型航母的服役與運用更有利于維護其在全球的海洋利益，也更有籌碼敢與美國“叫板”?？上В怏w后的俄海軍航母數(shù)量急劇跌落，所剩的唯一一艘航母“庫茲涅佐夫”號由于其整體性能，以及艦載機型號、數(shù)量和起降方式等原因，均無法與美國現(xiàn)役中任何一艘航母相對抗，導(dǎo)致再度想重走“發(fā)展核潛艇來達成抑制和對抗航空母艦”老路。所幸的是，新上任俄羅斯海軍司令馬索林迅速糾正前任不發(fā)展航母的觀點，他明確強調(diào)，作為一個大國必須有航空母艦，以及俄建造新航母的重要性，并說：“俄海軍將擁有數(shù)艘航母，雖然我們不需要像美國那樣擁有12艘航母，但幾艘還是需要的?！比缃?，作為二流強國海軍的英國、法國仍在加緊研制5～6萬噸的中型航母。由此可以看出，航母對于一個世界乃至地區(qū)大國來說，依然是一個無法回避的必然選擇。

其次，要考慮國家利益加速拓展的強烈需要。國家利益尤其是海洋利益的巨大拓展，已越來越成為各海洋國家發(fā)展航空母艦的強大牽引力。21世紀是海洋的世紀，世界各國對于海洋事業(yè)日益關(guān)注，海洋經(jīng)濟越來越成為各國經(jīng)濟發(fā)展新的增長點、舉足輕重的核心關(guān)鍵。近些年來，許多海洋國家進出口貿(mào)易及遠洋運輸能力不斷增加。據(jù)權(quán)威部門統(tǒng)計，大多數(shù)國家外貿(mào)進出口貨物的70％～80％是由海運來完成的，至于鐵礦石、石油等戰(zhàn)略資源的進出口更是絕大多數(shù)由海上運輸來完成。進入新世紀以來，隨著陸地資源的加速開發(fā)利用和耗費日增，各國紛紛加大勘探開采海洋油氣資源及新型能源(例如可燃冰)的力度。數(shù)據(jù)表明，在新世紀，絕大多數(shù)國家海洋經(jīng)濟的比重在國家經(jīng)濟中的比重逐年上升，鑒此，海洋方向的安全與保衛(wèi)就顯得越來越重要，海上通道的威脅越來越突出。因此，在國家利益特別是海洋利益的強烈驅(qū)動下，要求發(fā)展航空母艦的呼聲在各國海軍中日漸高漲。

再次，經(jīng)濟雄厚是發(fā)展航空母艦的必要保障。造價高、全壽命期費用高，是航空母艦決策與發(fā)展時必須重點考慮的問題。作為當今海上最昂貴的艦船，航空母艦?zāi)芊竦玫桨l(fā)展，還不僅僅只考慮它的服役運行使用問題，而且應(yīng)該計算它的前期研制費用、艦載機的研制和采購費用，以及其配屬艦艇的費用。如果再加上航空母艦大約30年的運行壽命，其全部綜合費用將高得驚人。這還不算，通常航空母艦每5～8年就要改裝與全面維修次，再加上日常的動力裝置和機械部件的磨損、老化和海水的腐蝕等因素，航空母艦顯然就是一個名副其實的“吞金巨獸”。

不僅如此，幾十年來，航空母艦的研制建造費用也是隨著時間的推移和物價的增長而成倍的增長。例如，1961年建造完工的美國海軍“小鷹”號費用為2．65億美元，1979年建造完工的“艾森豪威爾”號建造費為21億美元，1998年服役的“杜魯門”號核動力航空母艦增長至45億美元，預(yù)計2008年服役的最后一艘“尼米茲”級航空母艦“布什”號的建造費用將超過60億美元。如此高昂的費用，別說中等國家海軍，就連一些地區(qū)大國海軍都很難承受。

第四，造船設(shè)備也是不可或缺的基本條件。勿庸置疑，任何一個國家的航空母艦都是世界或該國大量最新技術(shù)綜合運用的產(chǎn)物。而要造出融合多種高新技術(shù)于一身的航空母艦，首要的就是有建造能力和設(shè)施條件均具備的船廠，包括：能夠滿足航空母艦建造要求的造船塢；能夠起吊航空母艦最大的艦體結(jié)構(gòu)和其他組合部件的吊裝設(shè)施(如美國建造“布什”號航空母艦的紐波特紐斯船廠，就裝有起重能力高達900噸的起吊設(shè)備)；符合航空母艦吃水深度要求的舾裝碼頭先進的焊接技術(shù)和設(shè)備，特別是要具有針列大厚度特種鋼材的焊接技術(shù)和對特殊結(jié)構(gòu)進行可靠焊接的能力；除此還要具有較強的廠內(nèi)外運輸能力，而且航空母艦建造廠要盡可能地靠近航空母艦的港口、基地。

由于目標大、自衛(wèi)能力弱等原因，航母并不能單獨作戰(zhàn)，需要其他兵力兵器為其護航協(xié)同作戰(zhàn)，因此都是以航母戰(zhàn)斗群這種海上特混編隊的方式參戰(zhàn)。航母戰(zhàn)斗群以艦載機作為主要作戰(zhàn)武器，配屬有多艘護航水面戰(zhàn)艦、攻擊型核潛艇，以及快速戰(zhàn)斗支援艦等。各國海軍航母戰(zhàn)斗群的作戰(zhàn)編成通常是根據(jù)本國的海軍實力、兵力結(jié)構(gòu)、作戰(zhàn)任務(wù)、作戰(zhàn)列手、活動海域及武器裝備的發(fā)展等來確定的，因此它們的編成是各不相同的。

長期以來，各國航母戰(zhàn)斗群的編成在發(fā)展過程中變化不大。但冷戰(zhàn)結(jié)束之后，由于各國的海上使命與任務(wù)發(fā)生了巨大的變化，因此航母戰(zhàn)斗群的編成也進行了重大的調(diào)整，其中，尤以美國航母戰(zhàn)斗群的調(diào)整與改進最引人注目，也最具典型。十多年來，美國海軍對航母戰(zhàn)斗群的編成進行了多次重大調(diào)整。1992年，美國海軍一改從兩洋艦隊各艦種司令部臨時抽調(diào)兵力組成航母戰(zhàn)斗群的做法，將全部航母、大部分水面戰(zhàn)艦、部分攻擊型核潛艇和航母艦載機聯(lián)隊統(tǒng)一編成12個常設(shè)航母戰(zhàn)斗大隊。每個大隊包括1艘航母、8～12艘水面艦艇、2艘攻擊型核潛艇，總數(shù)保持在12～15艘。時隔僅一年，美國又將航母戰(zhàn)斗大隊的標準編成改為1艘航母、2艘“提康德羅加”級巡洋艦、2艘“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦、2艘“斯普魯恩斯”級驅(qū)逐艦、2艘“洛杉磯”級攻擊型核潛艇及1艘綜合補給船，共擁有各型艦船約10艘。1996年，美國將航母戰(zhàn)斗大隊改為核心航母戰(zhàn)斗大隊，由1艘航母和2～3艘導(dǎo)彈巡洋艦為核心，在擔負具體作戰(zhàn)任務(wù)時，每個大隊再配屬4～7艘水面戰(zhàn)艦、1～2艘攻擊型核潛艇和1～2艘后勤艦船。2003年，美國海軍為提高航母兵力的快速反應(yīng)和部署能力，再次對航母編成進行重大改組，規(guī)模進一步縮小，各航母編隊內(nèi)的護航艦艇被減為5～6艘，其標準編成為1艘航空母艦、1艘“提康德羅加”級導(dǎo)彈巡洋艦、2～3艘驅(qū)逐艦、1艘攻擊型核潛艇及1艘快速支援戰(zhàn)斗艦。

在航母戰(zhàn)斗群中，各護航艦艇分別起什么作用，擔當什么角色？實際上，各水面艦船及潛艇各有專長，分工明確。以美國航母戰(zhàn)斗群為例，“提康德羅加”級巡洋艦從第6艘起裝有“標準”SM-2MR艦空導(dǎo)彈和“阿斯洛克”反潛導(dǎo)彈，以及具有遠程對岸、對海打擊能力的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈，因而作戰(zhàn)能力大為提高。該級艦的主要任務(wù)為對空防御，即引導(dǎo)己方飛機或組織防空武器為航母戰(zhàn)斗群提供對空防御，同時也能對海上和陸上目標實施攻擊?！鞍⒗げ恕奔壥且患壱苑揽諡橹鞯亩嘤猛緦?dǎo)彈驅(qū)逐艦，可在高威脅海區(qū)為航母編隊擔負防空、反潛和對海作戰(zhàn)等任務(wù)，也可為其他水面作戰(zhàn)編隊擔負防空、反潛和對海作戰(zhàn)等任務(wù)?！八蛊蒸敹魉埂奔墑t是一級以反潛作戰(zhàn)為主的導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，主要擔負航母編隊的搜潛和反潛任務(wù)。經(jīng)過系列改裝后，該艦的反艦、對陸和防空作戰(zhàn)能力也有很大提高。“佩里”是一型性能適中的通用型護衛(wèi)艦，具有較強的對空作戰(zhàn)能力以及相當?shù)姆礉摵头磁炞鲬?zhàn)能力?！奥迳即墶奔壒粜秃藵撏е饕糜趽撍阉骱凸魯碀撏?，打擊敵水面艦艇，為己方航母編隊或運輸船隊護航，尤其是為航母戰(zhàn)斗群的作戰(zhàn)區(qū)域進行預(yù)先搜索?？焖賾?zhàn)斗支援艦是在海上航行狀態(tài)下，利用專門的補給裝置或艦載直升機向航母戰(zhàn)斗群中的水面作戰(zhàn)艦艇提供燃油、彈藥、食品及備件等各種消耗品的輔助艦船，對各艦艇戰(zhàn)斗力的保持起到不可或缺的作用。

由于航空母艦配屬有數(shù)艘乃至十多艘水面戰(zhàn)艦、核潛艇及輔助艦船，并與搭載的作戰(zhàn)飛機和直升機等共同組成戰(zhàn)斗群體；且其活動海域遠離海岸，因此它時刻需要與岸上指揮部、空中飛機及其他艦船保持聯(lián)絡(luò)，實時、保密、準確地接收和傳送重要的各種信息情報；還要經(jīng)常與其他軍種，以及盟國軍隊協(xié)同作戰(zhàn)，成為多軍種或多國部隊的聯(lián)合作戰(zhàn)司令部。因此對航母來說，其指揮控制和通信能力至關(guān)重要。航母上的通信設(shè)備種類繁多，覆蓋區(qū)域廠、信息流量大；系統(tǒng)中含有線、無線、衛(wèi)星等多種通信方式和多種信息綜合設(shè)備，而且不同通信系統(tǒng)之間要求能夠互通、互連，所以航母上的通信系統(tǒng)非常復(fù)雜，限于篇幅，就不一一詳述了。