鐵路常被比喻成國民經(jīng)濟(jì)的大動脈。多年來中國鐵路運(yùn)輸一直在超負(fù)荷、低水平狀態(tài)下運(yùn)行。相對中國經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速發(fā)展的旺盛需求來說，這樣的大動脈早已顯得力不從心。鐵路的低速、低水平、低效益，日漸成為制約中國國民經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的瓶頸。

把運(yùn)力從客貨混跑中解放出來，實(shí)現(xiàn)客車快速，貨車重載，是幾代鐵路人的夙愿，也是國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展對鐵路提出的迫切要求。高速鐵路以速度快、運(yùn)量大、能耗少、污染小、安全、舒適、占地少等優(yōu)良品質(zhì)，對于資源有限、交通運(yùn)輸處于瓶頸的中國來說難能可貴，中國修建高速鐵路勢在必行。在運(yùn)輸需求最大、運(yùn)輸能力最緊張的地區(qū)建設(shè)客運(yùn)專線是鐵路實(shí)施跨越式發(fā)展戰(zhàn)略的重要內(nèi)容，是緩解目前鐵路制約的急需工程。

高速鐵路是指最高運(yùn)行時速在200千米以上的鐵路。1964年日本建成的東海道高速鐵路新干線，是世界第一條高速鐵路。它一舉解決了包括東京等大城市在內(nèi)經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)地區(qū)的陸上運(yùn)輸問題，經(jīng)濟(jì)和社會效益舉世矚目。之后，法、德、日等國又在高速技術(shù)上取得了新突破。目前開行時速200千米以上高速列車的國家已有日本、法國、德國、意大利、西班牙、比利時、荷蘭、瑞典、英國、美國、俄羅斯，正在積極建設(shè)或規(guī)劃建設(shè)的還有包括中國在內(nèi)的瑞士、奧地利、丹麥、加拿大、澳大利亞、韓國、印度等國。高速鐵路使交通運(yùn)輸結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，它不僅帶來了傳統(tǒng)鐵路產(chǎn)業(yè)的振興，還帶動了其他產(chǎn)業(yè)的復(fù)興，推動了整個社會的發(fā)展，所以高速鐵路被稱為經(jīng)濟(jì)起飛的脊梁。

黨中央和政府將高速鐵路的發(fā)展建設(shè)作為“十一五”規(guī)劃的重點(diǎn)戰(zhàn)略部署：在“十一五”期間完成鐵路建設(shè)總投資12500億元；建設(shè)新線19800千米，其中，以高速鐵路為技術(shù)支持的客運(yùn)專線9800千米，既有線增建復(fù)線8000千米，既有線電氣化改造15000千米，到2010年實(shí)現(xiàn)全國發(fā)達(dá)鐵路網(wǎng)初具規(guī)模。

未來5年內(nèi)，中國將建設(shè)京滬、京廣、京哈、沈大、隴海等鐵路客運(yùn)專線，列車時速達(dá)到200至300千米；建設(shè)京津、滬寧、滬杭、寧杭、廣深、廣珠等大城市群的城際軌道交通系統(tǒng)，列車時速達(dá)到200千米以上；繼續(xù)推進(jìn)既有線提速，在13000千米提速干線實(shí)現(xiàn)客車時速200千米。在此基礎(chǔ)上，到2015年，中國鐵路就將形成客運(yùn)專線、城際客運(yùn)鐵路和既有線提速線路相配套的32000千米的快速客運(yùn)網(wǎng)絡(luò)。以北京、上海、鄭州、武漢、廣州、西安、成都為中心，形成這些中心城市與鄰近省會城市1至2小時的交通圈、與周邊城市半小時至1小時的交通圈。

中國鐵路提速背景

1997年4月1日，第一次大面積提速，以沈陽、北京、上海、廣州、武漢等大城市為中心，京滬、京廣、京哈三大干線全面提速，最高時速達(dá)140千米。

1998年10月1日，鐵路第二次大面積提速，京滬、京廣、京哈三大干線的提速區(qū)段最高時速達(dá)到140－160千米，廣深線采用擺式列車，最高時速達(dá)到200千米。

2000年10月21日，鐵路第三次大面積提速，重點(diǎn)是歐亞大陸橋、隴海、蘭新線、京九線和浙贛線。允許時速超過120千米的線路延長為9581千米，時速超過140千米的線路延長為6458千米，時速超過160千米的線路為1104千米。

2001年11月21日，鐵路第四次提速，提速范圍主要是京九線、武昌一成都(漢丹、襄渝、達(dá)成)、京廣線南段、浙贛線和哈大線。這次提速將西部地區(qū)人口最多的四川、重慶納入提速網(wǎng)絡(luò)，使進(jìn)出西南地區(qū)更快捷。提速后，全國鐵路提速總里程達(dá)到13000千米，提速網(wǎng)絡(luò)基本覆蓋全國較大城市和大部分地區(qū)。

2004年4月18日，鐵路第五次大提速。此次提速范圍是京滬、滬杭、京廣、京哈、京九、隴海等鐵路線，鐵路新增提速線路3000多千米。提速后，全國鐵路提速網(wǎng)絡(luò)總里程達(dá)到16500多千米，其中時速160千米及以上提速線路7700多千米。

鐵路第六次大提速計(jì)劃于2007年4月18日實(shí)施，這次提速將在京哈、京滬、京廣、隴海、蘭新、膠濟(jì)、武九、浙贛等線路實(shí)施。屆時將首次在既有提速干線開行時速200千米動車組，以及時速120千米、載重5000噸貨運(yùn)重載列車。提速后，全國鐵路時速120千米以上的線路延展長度將達(dá)到22000多千米，其中5300多千米將達(dá)到時速200千米。