二百多年前，天津河?xùn)|鹽坨一帶(今河北區(qū)建國(guó)道至北安橋沿海河一線)有兩處勝跡，一是孟公橋，一是鳳樓書(shū)社。現(xiàn)在，孟公橋和風(fēng)樓書(shū)社早已不復(fù)存在，但修建者和操辦者為民造福的慈善之心仍令人肅然起敬。

孟公橋又稱鹽關(guān)橋、東浮橋。民國(guó)初年編纂的《天津縣新志》記載：“孟公橋在東門(mén)外，即鹽關(guān)浮橋。其地先以渡船往來(lái)，時(shí)有覆溺之虞。雍正八年(1730年)，青州運(yùn)同孟周衍造此，居民德之，故名。今易鐵橋，名金湯橋。”

原來(lái)今天金湯橋的那個(gè)地方在清朝初年本沒(méi)有橋，兩岸民眾往來(lái)只能靠渡船，這里河寬水急，時(shí)常發(fā)生翻船事故。山西太谷人、時(shí)任長(zhǎng)蘆鹽官的孟周衍，看到這種情況，十分著急。他在原渡口的基礎(chǔ)上，帶頭捐俸并帶動(dòng)眾商出資建橋，從而方便了百姓，杜絕翻船悲劇的發(fā)生。對(duì)孟周衍建橋的善心與德政，《長(zhǎng)蘆鹽法志》稱：“鹽關(guān)浮橋在天津城東門(mén)外鹽關(guān)口，初僅一小舟渡，海河水勢(shì)湍疾，渡河往往覆溺，青州運(yùn)同孟周衍捐俸倡首，……人皆感之，遂呼孟公橋?！焙髞?lái)人們又在孟公橋的東南立有石碑一座，記載孟周衍的“仁風(fēng)惠政”。

巧合的是，30年后，孟周衍的兒子孟淦來(lái)到天津(后來(lái)也在天津任鹽官)，親眼見(jiàn)到父親捐俸建造的這一浮橋和天津人為孟周衍豎立的石碑，對(duì)父親的所作所為頗有感慨，特作《孟公橋》詩(shī)一首。詩(shī)中說(shuō)：“試問(wèn)此橋創(chuàng)誰(shuí)氏，津門(mén)父老群夸稱，夸說(shuō)此橋非從古，太谷孟公所落成?！泵箱茖⒃谔旖虻乃?jiàn)所聞反饋給在家鄉(xiāng)養(yǎng)老的孟周衍，孟周衍“聞之笑不應(yīng)，扶筇極目臨煙浦”。他對(duì)天津百姓沒(méi)有忘記他做的這件善事感到無(wú)限欣慰。

有人考證，孟公橋是海河最早的橋。此橋在清中后期對(duì)于溝通海河兩岸依然發(fā)揮著不可替代的作用。同治年間天津詩(shī)人華鼎元在《津門(mén)征跡詩(shī)》中記曰：“晚風(fēng)怒涌海門(mén)潮，千萬(wàn)聲中雜市囂。兩岸行人如蟻聚，輕舟緩渡孟公橋?！惫饩w三十二年(1906年)，天津海關(guān)道及奧、意兩租界領(lǐng)事署、電車(chē)公司共同出資，在這里建造一座鐵橋，即金湯橋，從此才取代了這座有著170多年歷史的孟公橋。

鳳樓書(shū)社在海河以東距孟公橋不遠(yuǎn)處，創(chuàng)辦人是天津著名文人楊一昆。

楊一昆，字二愚，號(hào)無(wú)怪。清乾隆五十三年(1788年)舉人。此人知識(shí)廣博，經(jīng)史子集之書(shū)無(wú)所不讀，對(duì)諸子研究尤深。凡所著述，訓(xùn)詁義理并重，不偏袒宋儒，對(duì)朱熹多所批評(píng)。亦尤擅長(zhǎng)制藝，但屢考進(jìn)士卻未中。著有《說(shuō)詩(shī)求似》、《二愚文稿》、《左傳類編》、《四書(shū)教子尊經(jīng)求通錄》、《尚書(shū)眉》、《十斛麥》等?！督蜷T(mén)詩(shī)鈔》說(shuō)他“天才警敏，學(xué)自成家，時(shí)文法尤西堂，詩(shī)法徐天池，書(shū)法王孟津，人多怪之，因自號(hào)無(wú)怪”。其所作《天津論》、《皇會(huì)論》詼諧流暢，雅俗共賞，尤為津人所樂(lè)道。

楊一昆本住在舊城東門(mén)里。在他生活的清乾隆時(shí)期，今海河?xùn)|路一帶還是鹽包累累如山、一望無(wú)際的鹽坨地?！胞}坨”是露天堆積存儲(chǔ)食鹽的地方。鹽坨一帶在當(dāng)時(shí)既荒涼又落后。散居在這里的人都是些鹽工和勞苦百姓，這些人別說(shuō)是讀書(shū)，就連起碼的溫飽問(wèn)題都難以解決。面對(duì)于此，經(jīng)濟(jì)上并不寬裕的楊一昆毅然來(lái)到河?xùn)|鹽坨，憑著自己一腔熱情和慈悲心腸，用自己有限錢(qián)財(cái)，在這里創(chuàng)辦起鳳樓書(shū)社，專門(mén)招收鹽工子弟和貧窮無(wú)著的人來(lái)書(shū)社讀書(shū)，培養(yǎng)出許多年青人，對(duì)城東鹽坨一帶文化之興盛，影響極大。

就在楊一昆建起鳳樓書(shū)社的同一時(shí)間，鹽坨臨近大口的地方已建有三取書(shū)院，這是天津最早的書(shū)院，但該書(shū)院同清代多數(shù)書(shū)院一樣，以考課為主，是科舉的預(yù)備場(chǎng)所。而鳳樓書(shū)社則是績(jī)予授徒，以慈善為本，不分貧富貴賤，旨在傳播文化。這對(duì)于博覽四部、滿腹經(jīng)綸的楊一昆來(lái)說(shuō)，似乎降低了身份，但他不這么認(rèn)為。他甘于“敝裘冷案”一干就是十年。對(duì)此，《天津縣新志》說(shuō)：“鹽坨濱河樸陋，其人民逐末食力，不習(xí)詩(shī)書(shū)，一昆假館其地十年，門(mén)徒日盛，遂使弦歌比戶，由野而文，人謂一昆為鹽坨開(kāi)山之人焉?！边@種評(píng)價(jià)今天看來(lái)有輕視勞動(dòng)者的傾向，不過(guò)從中也可看出楊一昆矢志于貧民教育的苦心、悲天憫人的善心。