1967年10月，中國援建的坦贊鐵路急需英語翻譯。我報了名并被選中了。在那個特殊年代，被選派出國時的感覺不亞于當(dāng)今楊利偉被選中去遨游太空，我無比興奮。我在坦贊鐵路工作的五個春秋是激情燃燒的歲月，并記下了許多難忘的軼事。

美軍戰(zhàn)機“護航”

我隨首批赴坦贊鐵路勘測設(shè)計隊出發(fā)了。在一片紅旗招展鑼鼓喧天的歡送活動中，我們登上停泊在廣州黃埔碼頭的“耀華”號遠洋客輪，據(jù)說這是專為坦贊鐵路建設(shè)而剛從法國買回的大型豪華客輪，這次還是它的處女航。

兩天的南中國海航行讓我懂得了無風(fēng)三尺浪的含意，開飯時，餐廳里已很難見到人影，甲板上已聽不到歡聲笑語。醫(yī)療隊十幾個女醫(yī)生全部暈船而臥床不起。

快到馬六甲海峽時、船員開始忙了起來，只見他們在后甲板的鐵架上準備安裝東西。不問不知道，一問嚇一跳，他們要安裝的竟是高射機槍!大家的神經(jīng)頓時像上足了發(fā)條似地緊張了起來。那時中美仍處在敵對狀態(tài)。船員說，美國對中國路經(jīng)馬六甲海峽的船只總是特別“關(guān)照”，總要不惜成本地派戰(zhàn)斗機“檢閱”一番。這是我們?yōu)榉纻淙f一，保護自身安全而采取的無奈措施。不一會兒，一隊?wèi)?zhàn)斗機已近在眼前，它們編隊分兩路側(cè)身俯沖下來，順著船的前進方向沿著兩側(cè)船舷呼嘯而過。它們飛得離船是那么近，以致飛行員那得意忘形的嘴臉都能看得一清二楚。在美軍戰(zhàn)機的“保駕護航”下，我們一路乘風(fēng)破浪駛出馬六甲海峽。12天后終于見到了陸地，達累斯薩拉姆到了。

寒冷的非洲

一提起非洲，人們首先聯(lián)想到那里終年的炎熱氣候，火燒似的太陽以及非洲人那黑色的皮膚。其實不盡然，非洲也有寒冷，那里的寒冷也“咬”人。

鐵路勘測隊開工不久，駐扎在西部高原馬昆巴庫一個分隊的數(shù)十號人，終于忍受不住寒夜的煎熬，因無法入睡而向千里之遙的總部發(fā)出了緊急呼救，請求火速提供棉被。坦贊鐵路的準備工作不可謂不充分，對各處氣溫也作了調(diào)查研究，因此還為每人提供了一條厚厚的純毛毯，大家當(dāng)時還覺得十分可笑，認為多余。然而，馬昆巴庫是有名的風(fēng)口，當(dāng)?shù)厝舜蟀滋煲才鹤?，天剛開始變黑，他們就架起柴堆，讓熊熊燃燒的烈火驅(qū)趕陣陣寒冷。當(dāng)他們住的薄帳篷、睡的行軍床以及蓋的厚毛毯擋不住夜幕降臨后的刺骨寒風(fēng)時，大家才感到自己的無知。

緊急呼救傳到中國大使館。事關(guān)健康，事關(guān)勘測是否能順利進行，大使當(dāng)機立斷，指示我國援建的友誼紡織廠連夜趕制棉被，天一亮就趕送馬昆巴庫工地，務(wù)必要讓大家當(dāng)夜蓋上棉被。當(dāng)晚，勘測隊員們就蓋上了暖和的棉被美美地進入了夢鄉(xiāng)。

瘋搶烤雞

我們?nèi)胱≡跂|非大學(xué)學(xué)生宿舍。大學(xué)食堂的廚師每天為我們準備好三頓豐盛的西餐，大家戲稱土包子開洋葷，吃飯終于不憑票了!而少數(shù)對西餐水土不服者卻叫苦連天，于是就開始教洋廚師學(xué)做簡單中餐?？睖y隊員長年跋涉于山川河谷叢林，自然飯量就大，食堂的飯菜往往被一搶而空，而最經(jīng)典最精彩的場面要數(shù)吃烤雞的時刻了。

當(dāng)時的中國，有幾個家庭有烤箱，會烤雞?因此，當(dāng)走進食堂第一次聞到廚房飄出烤雞的香味時，大家的神經(jīng)開始興奮起來。沒等廚師來得及把裝滿外焦里嫩、金黃酥香的烤雞的托盤放到桌面，那盤中的烤雞已飛走了一半。那廚師被嚴嚴實實地圍在人群中央無法突圍脫身，只能目瞪口呆地看著無數(shù)雙筷子在眼前舞動，直到盤空人散。廚師樂呵呵地拿著空盤退回廚房，重新端出烤雞。

差點被炮擊

達累斯薩拉姆港呈葫蘆形，是個天然避風(fēng)港。隨著坦贊鐵路開工，港口也開始忙碌了起來。中國專家的生活物品、鐵路建設(shè)所需工程設(shè)備物資材料都由中國運到這里。大約是1969年夏天，中央新聞電影制片廠攝影師正在為《坦贊鐵路在建設(shè)中》拍攝素材。我奉命陪他們與飛行員溝通語言。順利完成拍攝后，我們興高采烈地回到總部，卻聽到了一條使我們非常后怕的消息：我們的飛機差一點兒被當(dāng)?shù)嘏诒蛄讼聛?原來，當(dāng)我們的飛機慢慢向姆林巴飛去時，地面部隊沒接到任何通報，于是就認為它來歷不明，身份可疑，于是就開始“驗明正身”。最后終于順藤摸瓜追查到勘測隊總部，得到肯定答復(fù)后，當(dāng)?shù)夭筷牫废司瘓螅疟苊饬宋覀儾槐匾臓奚?/p>

“卡死他們”

參加坦贊鐵路建設(shè)的中國工程技術(shù)人員都是上個世紀五六十年代的大學(xué)生，大多懂些俄語，對英語基本一竅不通。因此，手勢、漢語、斯瓦希里語(坦桑尼亞、肯尼亞使用的語言)或本巴語(贊比亞使用的一種語言)和英語在坦贊鐵路建設(shè)中取長補短，各顯神通，并展開了一場大混戰(zhàn)。為了鐵路，黑人拉非克(朋友)開始學(xué)中國話，中國拉非克開始學(xué)當(dāng)?shù)卦捇蛴⒄Z，學(xué)習(xí)方法也是五花八門，土洋結(jié)合，有正規(guī)軍的洋辦法，也有游擊隊的土辦法，確實收到了“活學(xué)活用，急用先學(xué)，立竿見影”的效果。

來自哈爾濱的、人稱“老劉頭”的專家老劉，在我看來，他當(dāng)時已到知天命之年，學(xué)外語的難度可想而知，但他有自己的高招。他將一個簡單的英文“橋”字bridge變成了“玻璃雞”!將單詞“海關(guān)”custom變成了殺氣騰騰的“卡死他們”!如此的拼讀，恐怕當(dāng)年提倡“信達雅”的大翻譯家嚴復(fù)老先生在九泉之下，也會佩服得五體投地。

螃蟹殺手

坦贊鐵路是一條用汗水和鮮血換來的友誼鋼鐵長城。施工高峰時數(shù)萬中國人和數(shù)倍的非洲拉非克不分白天黑夜地戰(zhàn)斗在1800多公里長的鐵路線上。要奮斗，就會有犧牲。100多位中國專家在坦贊鐵路建設(shè)中獻出了最寶貴的生命，長眠在坦、贊兩國的中國烈士陵園。盡管工程艱巨，但幾乎沒有在最危險的隧道橋梁施工中犧牲的烈士，交通事故是當(dāng)時最厲害的殺手。但最讓人始料不及的竟是海螃蟹奪走了我們一位同志的生命。

那是運輸隊剛到不久。中國專家過的是集體生活，周末休息時也都集體外出活動，那天大家決定去附近一個小小的內(nèi)海灣抓海蟹，并帶了準備裝蟹用的白鐵皮盆。為了既能用雙手去抓螃蟹，又讓盆跟著走，其中一人想出了用繩把盆拴在自己腰上的辦法。結(jié)果悲劇發(fā)生了，盆神不知鬼不覺地進了水并沉了下去，那位同志沒等明白過來就被拖入水底，再也沒能活著上來。他是坦贊鐵路第一位犧牲的專家。